Джеральд наклонился вперед через свой стол. "Но от тебя я ничего не чувствую. Я вижу тебя своими глазами, но мои чувства говорят, что пространство, которое ты занимаешь, должно быть пустым. Это невозможно. Очковый ноль, теоретически, не должен иметь силы даже для дыхания." Джеральд был так близко к Таду, что тот оказался парализован. Мужчина казался таким большим! Таким внушительным.
"Так что я спрошу еще раз, Тад, ты испытал что-нибудь странное? Хоть что-нибудь?"
Взгляд Джеральда пронзил его до стула. Поверит ли ему этот человек, если он скажет ему, что у него установлена особая программа? Звучит безумно! И каковы будут последствия, если он расскажет ему? Риск слишком велик.
Тад едва заметно покачал головой. Джеральд выдохнул с облегчением.
"Я и боялся этого. Я знал, что это был шанс в миллион." Джеральд собрал несколько бумаг перед собой и бросил их в папку. Звучал он разочарованнее, чем Тад ожидал.
Джеральд наклонился вниз и вытащил миниатюрный черный глобус из-за своего стола. Он выглядел идентично глобусу церемонии возрождения, за исключением его размера и серебряных шариков для захвата вместо золотых.
"В отличие от шара возрождения, который разблокирует ваш потенциал, этот шар может измерить ваш текущий силовой показатель. Вы не против, чтобы я проверил ваш результат?"
Силовой показатель Тада не изменился за ночь, хотя у него был доступ к его статистике. Он все еще был на первом уровне. Ничего не должно было измениться. Его руки покоились на двух серебряных ручках. Во время его возрождения Тад закрыл глаза. Пропустил свою собственную церемонию возрождения. Тад смотрел сосредоточенно. Черный шар даже не закрутился в другие цвета, прежде чем показался еще более темным. Шар еще больше затемнился, словно смешивая чернила с углем. Странно, белый ноль появился, словно призрак из черной краски. С этим Джеральд казался довольным.
"Спасибо, что удовлетворили любопытство старика. Вот моя визитка, на случай, если что-то замечательное произойдет."
Тад взял визитку и положил ее в карман.
"А, и если бы вы могли сохранить содержание этого разговора в секрете, я был бы вам обязан. Немногие видели вход в Титана."
Тад бежал из маленького подземелья к своему дому. Он видел Титана. Он соответствовал цвету его шара. Был ли он предназначен победить его? Невозможно. Никто, кто входил в Титана, никогда не выходил живым.
Он поднялся по своей дорожке, уходя от подземелья машины. Он чувствовал взгляд Джеральда на своей спине все время.
***
На следующий день Тад проснулся. Они отмечали его день рождения вчера, но его мама объявила, что ей нужно уехать на долгосрочную работу. Она будет отсутствовать неделю. В отсутствие матери Тад был ответственным. Но это не значило много. Его четырнадцатилетний брат Лиам был крайне самостоятельным, и Тад сомневался, что ему придется делать много. Ему никогда не приходилось. Его мама уехала как раз вовремя для его первого похода в подземелье. Это было слишком идеально.
Он тренировался в колдовстве часами в ту ночь, но ничто из того, что он делал, не сработало. У него была мана, но как он должен был ее использовать? Он исследовал каждый аспект своей программы повышения уровня, но единственная подсказка, которую он уже нашел, была:
*Убивайте монстров в подземельях, чтобы получать опыт и повышать уровень!*
Тад схватил свой школьный рюкзак. Но что ему понадобится для его первого подземелья? Он просмотрел кладовую и нашел немного еды и бинты. Возможно, ему понадобятся оружие, но у него не было денег, а законные подземельные оружия были дорогими. Он спрятал два прочных кухонных ножа, на всякий случай.
Он мог погибнуть.
Тад вытолкнул эту мысль из головы. Ему нужно было оставаться сильным. Если он шел пешком, то подземелье находилось в двух часах езды. У Тада не было велосипеда, но у его мамы был, и она, вероятно, не возражала бы, если он одолжил его. Он накачал шины, открыл навигационное приложение на своем телефоне, а затем следовал за автоматическим голосом, который давал указания.
Небо было черным, и несмотря на то, что был середина мая, его дыхание выходило облаком. Почему Гайд не мог быть больше похож на предыдущего небоскребщика? Аварийные огни и турели освещали дороги и тротуары, чтобы бизнес мог продолжаться как обычно. Но станет плохо, если Гайд не придет через пару дней. Температура падала, вместе с сильными снегопадами. Целые города укрывались, чтобы дождаться улучшения погоды. Силы пожарных, состоящие из нескольких мощных убийц, очищали снег и дороги, чтобы грузовики и поезда могли продолжать работу. Только аварийный персонал мог покидать свои дома, когда становилось настолько плохо.
Надеюсь, Брад сможет заняться небоскребщиком. Было бы приятно почувствовать летнее солнце.
Тад ударил себя за эту мысль. Он делал то же самое, что и все остальные. Возвеличивал Брада из-за того, что он мог сделать для него, несмотря на его характер. Он превратил жизнь Тада в ад за последние два года. Но только потому, что он мог регулярно очищать небо, Тад должен простить его? Положить свою веру и надежду на него? Никогда.
Он умрет.
Стрекоза золотого света взорвалась на горизонте, прервав мысль. Это был Гайд, небоскребщик! На мгновение индивид остановился прямо в центре неба над Тадом.
Тад бросил свой велосипед и побежал на укрытие. Он схватился за тонкое дерево и ждал бури. Черное небо расступилось, как капля мыла в масляной воде, когда из небоскреба вырвался импульс золотой энергии. За меньше чем секунду цепная реакция уничтожила всех потомков Титанов в стратосфере. Этот вид никогда не надоедал. Тепло залило землю, когда солнце поцеловало его кожу. Затем наступил порыв ледяного ветра, деревья сильно тряслись. Велосипед Тада взлетел в воздух и с грохотом врезался в бок здания. Его рюкзак, который висел на руле, исчез из виду. Тад цепко держался, чтобы не упасть. Его пальцы онемели от холодного укуса ветра. Он напрягся, чтобы удержаться. Затем, так же быстро, как началось, все закончилось.
Создатели полностью уничтожили потомков Титанов. Совершенно. Они не были материей, как камни или деревья, а чем-то другим. Прошло несколько часов, прежде чем небо снова закрылось. Прежде чем потомки Титанов ползли с юга, чтобы покрыть небеса. Чтобы весь глобус был поглощен, потребовалось тридцать часов, а Небраска двенадцать.
Он ждал только смерти.
Он не принадлежал подземелью.
Он был менее гражданина.
Но как еще он мог стать сильнее? Рама велосипеда его мамы была слегка искривлена, но его рюкзака нигде не было. Его маме это не понравится. Но неожиданный взрыв сделал его опоздавшим. Ему пришлось поторопиться, чтобы наверстать упущенное время. Он не катался на велосипеде уже почти восемь лет, поэтому он чувствовал себя странно гордым, что только дважды упал на своей быстрой скорости, когда добрался до подземелья.
К его окончательному покою.
"Заткнись!" крикнул Тад мыслям в своей голове.
Красное булыжное подземелье было не на своем месте посреди большого кукурузного поля. Характерная нить потомков Титанов, собравшаяся над подземельем, высоко в небе, дала ему знать, что он приближается. Трое людей ждали перед подземельем. Их лица потемнели, когда он подошел.
"Эй, парень, убирайся. Здесь не место для игр."
"Э-э Нет, на самом деле я здесь из-за подземелья."
Четыре пары глаз с недоверием смотрели на него. Они рассматривали его с головы до ног, усваивая каждую деталь.
Женщина, может быть, двадцати лет с светлыми блондинистыми волосами, подошла ближе и осмотрела его колено. "Ты в порядке? Ты кровоточишь."