"Мне сказали, что ты получил ноль при возрождении, это правда?"
Тэд медленно кивнул. Страх, что старик может знать о его программе повышения уровня, снова возник в его груди.
"Я хотел бы поговорить с вами на чувствительную тему. Если возможно, наедине."
Тэд оглянулся на свою маму у двери, которая повернулась, чтобы исчезнуть.
"Мне боюсь, этого недостаточно. Я хотел бы поговорить с вами там, где никакие любопытные уши не смогут подслушать. Мой автомобиль оборудован для таких разговоров. Вам это подходит?"
Тэд изучал старика перед собой. Почему региональный директор ДДД должен говорить с ним в первую очередь, не говоря уже о чувствительной теме только для его ушей? Тэд почти отклонил предложение, но его любопытство взяло верх.
"Мадам, мы будем всего несколько минут, я скоро верну вашего сына."
Тэд последовал за Джеральдом, пока тот не открыл дверь своего черного внедорожника. Тэд прошел через дверь и замер. Он вовсе не находился в машине, а в полностью обставленном офисе. Тэд повернул шею, чтобы посмотреть в окно машины, где он все еще мог видеть свой дом. Джеральд провел его дальше внутрь и закрыл дверь, прежде чем сам уселся в удобном кожаном кресле.
"Куда уехала машина?" Это был вопрос, который он думал, что никогда не задаст, находясь внутри машины.
"О, да. Извини, я так привык, что забываю, насколько это странно для новичков. Это подземелье. Чтобы быть точнее, его создание использует ту же технологию, что и подземелья. Мы смогли воспроизвести их с разной степенью успеха. Недавнее открытие. Главное, здесь никто не услышит наш разговор, несмотря на то, насколько сильным убийцей они являются."
Тад немо кивнул. Его первое подземелье это не был тот опыт, на который он надеялся. Это не считалось. Джеральд показал Таду сесть.
"Теперь к делу. Ты испытал что-то странное? Повышение способностей, силы или выносливости? Что-нибудь в этом роде?"
Тад напрягся и отвел глаза от пронзительного голубого взгляда другого мужчины. Так что старик знал о программе повышения уровня Тада. Может быть, все-таки были и другие нули. Может быть, Тад не был первым.
"Вижу, что я тебя испугал. Будь спокоен, тебе ничего не грозит. Большинству людей в бюро даже не пришло бы в голову устраивать такую встречу, но я более любопытен, чем следовало бы. Мы никогда не видели нулевого результата после возрождения. Никогда. За всю известную историю церемоний возрождения. Это довольно странно."
Тад почувствовал облегчение, выпустив дыхание, которого и не замечал, что задержал. Джеральд не знал о программе повышения уровня, его просто интересовало отсутствие силы у Тада. Как и ожидалось, сила Тада была уникальна своим отсутствием. Джеральд, казалось, принял его молчание за согласие.
"Если тебе угодно, я подготовил краткую презентацию, чтобы объяснить свои любопытства." Джеральд повернулся к стене, находящейся прямо за ним, и свет в комнате померк, на экране автоматически появилось изображение. "Вот фотография нескольких кандидатов на возрождение, по одному из каждого возможного ранга."
На изображении было изображено шесть человек с руками на знакомых золотых сферах. Последнее изображение было Брада, улыбающегося уверенно с золото-белым светом, исходящим от сферы.
"Как видите, для каждого ранга сфера меняет цвет в соответствии с их силой. Коричневый для граждан, красный для солдат, синий для воинов, зеленый для чемпионов, фиолетовый для военачальников, и наконец, золотой или белый свет для создателей." Джеральд отвернулся от презентации, чтобы встретиться глазами с Тадом. Очевидно, удовлетворенный тем, что Тад следует его логике, он продолжил. "Один по себе это неинтересно, но давайте посмотрим на несколько подземелий."
Слайд изменился. Тад посмотрел на картину подземелья. Большая булыжная структура выделялась из земли. Дверь, казалось, была деревянной, с грубыми железными кольцами, служившими ручками. Красный свет светился из камней, когда длинные красные щупальца вырастали из всей поверхности подземелья, как иглы на дикобразе. Они протягивались к чему-то невидимому. Постоянный поток черных потомков Титанов поднимался с вершины подземелья в атмосферу.
"Цвет подземелья приближается к сложности. Похоже, по одному для каждого ранга убийцы."
Слайд изменился, и на экране появилось следующее подземелье. Подземелье было глубокого лазурного цвета. Где предыдущее подземелье было из каменных булыжников и дерева, второе подземелье было сделано из миниатюрных драгоценных камней. Сапфиры сверкали на солнечном свету. Синий свет был более интенсивным, стебли были толстыми и многочисленными. Поток потомков Титанов был более полным, где красное подземелье было маленькой веревкой, это был глубокий поток. Почти как река. Несмотря на уродливую черную нить потомков Титанов, взбиравшуюся в небо, Тад не мог не восхищаться красотой подземелья. Рядом с подземельем была картинка блондинки с прошлой ночи. Ее руки покоились на золотых сферах, центральная сфера светилась тем же синим оттенком, что и подземелье.
"Есть и другие подземелья, но я не хочу вас утомлять. Перейдем сразу к делу."
Изображение на стене снова изменилось. Тад с обеими руками, помещенными на две золотые сферы от его возрождения. Большая сфера посередине была глубоко черной, а не коричневой, как должна быть у гражданина. Большой ноль был наклеен посередине глобуса. Рядом с этим была вторая картинка. Подземелье такое ужасное, что Тад чуть не вскочил со своего места. Вместо красивых камней или самоцветов, изогнутые кости образовывали рамку, черная слизь протекала между слоновой костью, контраст был резким и жутким. Это был смолистый, или гнилой гносис, или какое-то другое вещество; но оно казалось живым. У Тада по коже ползли тысячи термитов.
Весь небосвод над этим подземельем был потомками Титанов. Маленькие твари принимали самые разные формы. Гибриды животных, похожие на человека. Некоторые гротескные, похожие на инопланетных существ, но каждое было изменено. Оружие и клинки заменяли конечности, иглы, капающие какая-то жидкость, наверняка яд, заменяли волосы и шерсть. Вид был невероятным. Ползучие черные щупальца вырастали из внешней стены подземелья. Но они не останавливались на этом. Они появлялись из самой земли и даже возникали в воздухе. У Тада по рукам и спине побежали мурашки. Ему не нравилось смотреть на это подземелье. Джеральд, однако, ухмылялся.
"Безупречно черный. Точно как твой шар. Теперь ты понимаешь мое любопытство", старик провел пальцем по своему длинному брови.
Тад кивнул, намек был жутким.
"Это сильное подземелье?" спросил он.
Джеральд медленно кивнул.
"Это Титан", сказал он.
Воздух стал густым. Было, как будто его окунули в ледяную воду. Дышать стало трудно. Титан было подземелье, которое сжимало планету. Подземелье, которое унесло жизнь величайшего создателя, известного человечеству, Чарльза Тидвелла. Не говоря уже о четырех других создателях, которые вошли вместе с ним. Никто не возвращался из объятий Титана. И Титан соответствовал цвету шара возрождения Тада. Взгляд Джеральда пронзительно следил за ним, словно ястреб.
"Если продолжить ассоциацию с цветом, то только ты, и только ты должен быть подходящим для Титана. Но я не чувствую ничего особенного в тебе. Совсем ничего. Чем сильнее ты становишься, тем более чувствительным ты становишься. Я могу почувствовать жизнь, пронизывающую папоротник рядом с моим столом. Жизнь маленького муравья, который прятался на твоей левой обуви".
Тад отмахнулся от муравья с ноги. Разве этот человек действительно почувствовал это? Казалось невозможным.