***
Дорога домой была тихой, хотя небо было намного ярче. Небоскреб Хайд, должно быть, пролетел мимо, пока они находились внутри здания. Или это сделал Брад. То, что Брад мог быть достаточно сильным, чтобы быть небоскребом, было как еще один удар в живот. Это будет ежедневное напоминание.
Брад уже был повсюду в новостях. Даже музыкальные станции перестали играть музыку, чтобы обсудить последствия их нового ранга создателя-убийцы. Единственный создатель Америки, первый с дезертира. Сияющая надежда нации. Даже другие грузовики на CB-радио с восторгом болтали о новостях. Последняя надежда человечества, все его называли. Если Брад наша последняя надежда, может быть, мы все заслуживаем умереть. Тэд нахмурился при этой мысли.
Наконец, неловкая поездка закончилась. Тэд слез с места и открыл дверь для своей мамы. Она спустилась с полуприцепа и снова обняла его.
"Все будет хорошо", проговорила его мама, голос ее дрожал от эмоций.
"Я знаю, мама".
"Дай себе немного времени. Ты найдешь свое место в этом мире. Я обещаю. И если нет, твое место всегда может быть здесь".
Тад поднялся по лестнице, чтобы вернуться в свою комнату. Его тюрьма. Его безопасное место. Он чувствовал себя плохо. Он зашел на свой любимый онлайн-форум. Везде, куда он ни посмотрел, встречался ему улыбающийся Брад. Вопросы, интервью и многое другое. Весь интернет взорвался активностью. Просмотрев различные новостные статьи, Тад наткнулся на видеоклип, в котором два ведущих смеялись над чем-то.
"Так что мы не только нашли двенадцатое место в рейтинге создателей, но и обнаружили первого в мире нулевого!"
Их смех был настолько сильным, что они вытирали слезы с глаз. Тад нахмурился, но открыл раздел комментариев, чтобы увидеть, насколько плохо там было.
"Наконец-то кто-то, чьей задницу я могу пнуть! Искренне граждане повсюду."
"Ранг Ноль На самом деле, это звучит довольно круто."
"Капитан Ноль! Нет, подожди, мальчик ничтожества!"
"Брад, должно быть, поглотил силы этого бедного ребенка Как вообще возможен нулевой уровень силы?"
"Мне кажется, это круто. Я имею в виду, у нас было двенадцать убийц ранга создателей, но этот ребенок ПЕРВЫЙ ноль! Ребенок уникальный лол."
Тад закрыл браузер. Его щеки горели. Он не думал, что его результат имеет значение рядом с новым создателем, который был обнаружен. Он понял в этот момент, что навсегда станет мемом. Он уже видел это. Каждый раз, когда что-то плохое случалось с кем-то, люди говорили бы: "По крайней мере, ваш балл силы не равен нулю".
Почему Тад не мог стать создателем? Почему это должен был быть Брад? Почему не та красивая блондинка? Она была бы отличным создателем. Она бы не преследовала Тада без причины. Он хотел только силы, чтобы защитить себя, чтобы больше не получать ран. Но теперь его самый большой угнетатель был одним из пяти самых сильных людей в мире. Эта мысль была жуткой. Хотя он был уверен, что Брад уже забыл о нем.
Почему сила была единственным, что имело значение в мире? Сила? Никому не важно было, что Брад был мелким задиравой и тираном. Это было неправильно. Как только Брад возродился в качестве создателя, все поклонялись ему. Им было все равно, что он совершил отвратительные вещи в прошлом. Вместо этого они смотрели на то, на что он был способен, что он сделает для них. Брад мгновенно стал добродетельным, потому что он был сильным.
Тад упал на кровать и уставился на потолок. Какой смысл продолжать? Его жизнь закончена. Он ноль. Ничто. А его врагу все достается. Слезы навернулись в его глазах в третий раз за эту ночь. Он даже не был достаточно сильным, чтобы остановить слезы.
Перед глазами Тада появились белые буквы. По одной. Медленно. Увидев это, его сердце наполнилось тревогой. Он потер руки, но даже с закрытыми глазами видел буквы. После вечности слова образовали предложение.
*Что ты готов отдать за силу?*
"Все".
Тад никогда не говорил более правдивых слов. Он отдал бы все за силу, чтобы защитить себя.
Темнота в комнате Тада казалась углубляться, утолщаться. Мгновение паузы. Текст начался снова.
*Ответ принят. Модель, Ивиан. Установка программы повышения уровня начнется через 3, 2, 1.*
Ничто не могло подготовить Тада к боли. Поглощающая агония взорвалась внутри его мозга, словно огонь. Он попытался закричать, но обнаружил, что не может контролировать свое тело. Его зрение еще больше затемнилось, пока свет полностью не исчез. Звука не было. Только боль. Мука распространилась. Там, где она только пронзила его мозг, она намеренно распространилась вниз по его позвоночнику, затем по каждой конечности. Каждый нерв визжал.
После нервов огонь заразил его мышцы. Одновременно каждая мышца в его теле сократилась, когда инферно проникло в ткань. Весь его организм судорожно сжался; его мышцы заблокировались. Парализованное сердце Тада было кирпичом в его груди, когда оно перестало биться. Огонь горел еще более болезненно, чем мышечные спазмы. Горение продолжалось вечно. Длилось вечности.
Последними остались его чувства. Его глаза, уши, нос, язык и кожа сгорели. Горячее, чем солнце, его чувства взорвались во все поглощающую, белоснежную боль.
И тогда все закончилось.
Молчание, густое как меласса, было сладким, как ничто другое, что Тад когда-либо испытывал. Пот собирался в больших лужах на простынях его кровати. Он хотел заплакать, заплакать, но для этого требовалось усилие. Было проще просто лежать там. Во мраке. Прохладной темноте.
Некоторое время спустя Тад открыл глаза на слова, плавающие во мраке.
*Установка успешна. Команда "Статистика" теперь доступна.*
Что это было? У него была сухость во рту, весь его организм был покрыт каплями пота. Наверняка он обезвожен. Его горло было сырым, как будто он кричал часами. Кроме боли от вечной боли, ничего не чувствовалось по-другому. Установка прошла успешно Тад надеялся, что его компьютер не чувствует себя таким образом после каждой установленной программы.
"Статистика", Тад едва нашел свой голос.
Окно с различной информацией появилось перед глазами Тада. Почти как на невидимом стекле.
Тад Харрингтон
Класс: Пустотный Мальчик
Ранг: Гражданин
Уровень: 1
Здоровье: 10/10
Мана: 2/2
Сила: 1
Ловкость: 1
Конституция: 1
Магия: 1
Мужество: 5
Харизма: -9
У вас новое задание! "Путь к Власти".
Пустотный Мальчик! Тад сел на кровати. Он мгновенно пожалел о движении, так как его скованное тело протестовало от боли. Тад осторожно протянул руку. Панель невидимого стекла была прохладной на ощупь, когда он нажал на слово "Пустотный Мальчик". Перед первым окном появилось второе, с дополнительной информацией.
*Прозвище, найденное на интернет-форуме, приписываемое Таду Харрингтону после его возрождения.*
Это глупо! Как прозвище, которое он прочитал онлайн, могло быть приписано его классу? И откуда вообще взялась программа повышения уровня? Тад посмотрел во тьму своей спальни. Казалось, что кто-то наблюдает за ним. Как будто тысячи глаз смотрят на него из теней в его комнате.
Любопытство к остальным характеристикам заменило его возмущение. Он забыл о своих подозрениях и закончил чтение своих характеристик. Путь к власти? У него был новый квест. Он замедлился, палец завис над уведомлением, мысли о его болевом теле остались далеко позади.
*Завершите свое первое подземелье!*
Подземелья. Волна покалывания пронзила всё его тело. Он думал, что эта возможность закрыта для него. С нулевым показателем силы, ему не было шансов выжить в подземелье. Не было гражданских подземелий, поэтому ему пришлось бы войти в подземелье для солдат. В подземельях для солдат смертность составляла пятьдесят процентов. Из двух убийц ранга солдата, входивших в подземелье, только один выходил. И Таду пришлось бы сделать это как гражданин, нет, хуже гражданина. Он должен был сделать это как ноль. Пустотный мальчик. Это было самоубийство.