"Я говорил тебе. Нет мира, где ты был бы лучше меня."
Глава 2
Мужчина с большой камерой ворвался в аудиторию. Журналист из местной станции, назначенный в Бюро для интервью с менее известными убийцами, такими как чемпионы, или даже военачальник, если ему повезет, но даже в самых диких его мечтах он не думал, что станет тем, кто запечатлит рождение создателя. Ничто из того, что он сделает в своей жизни, не сравнится с этим моментом. Это было его венцом как оператора. Молния не бьет дважды.
Брад стоял на сцене с руками, все еще прижатыми к золотым сферам. Его улыбка была направлена на камеру, как будто он приветствовал весь мир. Что, на самом деле, и было так. Существование Тада уже было забыто. Брад теперь был великим. Воздух вокруг Брада дрожал, как будто живой. Лучи света возникали и исчезали так же быстро, как его тело их поглощало. Его превращение продолжалось на протяжении всей недели, пока его тело не достигло совершенства. Совершенная сила, способности, выходящие за пределы возможного. Все в пределах досягаемости Брада. В пределах досягаемости мелкого тирана.
Худший кошмар Тада сбылся.
Оператор протиснулся сквозь толпу. "Поздравляю!" крикнул он через шум толпы. "Звание Создателя! Вы знали, что это произойдет?"
Брад проигнорировал вопрос, когда он спустился с края сцены. Он не упал. Вместо этого, он парил над полом. Гравитация больше не имела над ним власти. Брад теперь был создателем.
Тад оторвал свои глаза от сияющей ауры, окружающей Брада. Она становилась сильнее с каждой секундой. Окружающие лица светились. Некоторые от волнения, другие от восхищения, но в основном от отраженного золотого света, исходящего от Брада. Другие, однако, отражали чувства Тада. "Это должно было быть я". "Это мог быть я". Некоторые уже не сдерживали слезы. Вселенная подарила их самую большую мечту другому, прямо перед ними. Никогда раньше не было церемонии возрождения, в которой два создателя-убийцы ранга были бы в одной сессии. Даже близнецы в Китае были возрождены с разницей в неделю.
Мир был несправедлив. Любой, кроме Брада. Любой. Брад больше не вернется в школу. Не сейчас, когда у него есть все. Но если бы он вернулся Тад не имел бы шансов. Брад мог бы убить его, и никто не смог бы его тронуть. Законы больше не распространялись на Брада. Никто не мог их применить. Никто не был достоин соперничества с создателем. Кроме другого создателя.
Несмотря на ужас этой мысли, Тад ощущал спокойствие. Среди хаоса мир замер. Тихо. Его глаза притягивались к сфере на сцене. Шар возрождения вернулся к своему исходному черному цвету. Он завораживал, погружаясь в еще большую темноту, пока Тад смотрел на него. Это было гипнотизирующе. Зовуще. Прежде чем он понял, что делает, он прошел по проходу к шару.
Брад и его быстро собирающаяся банда вышли из аудитории. Все еще сидели, вероятно, ошеломленные тем, что только что произошло. Все, кроме Тада, который подошел к шару. Когда он был почти у него, высокая девочка-подросток с длинной блондинистой косой, спускающейся до середины спины, встала впереди него. Волна раздражения разрушила его транс. За девочкой следовал фруктово-ванильный аромат. Раздражение Тада исчезло, когда он осознал, что все глаза устремлены на него, и, словно мгновенно, его решимость ослабла.
Рот у женщины, ответственной за все, раскрылся, словно у рыбы. Не каждый день перед вами рождается божественное существо. Наконец, ее глаза устремились на девушку перед ней.
"Имя?"
"Лиз, я имею в виду Ализандра Дент."
Женщина привела блондинку на сцену, рядом с шаром возрождения. Сердце Тада замерло, когда девушка повернулась к толпе, чтобы положить руки на золотые сферы. Она была поразительно красива с пронзительно голубыми глазами. Тад вдохнул оставшийся аромат еще раз. Она пахла приятно.
Кружащийся черный шар снова вспыхнул. Цвета, яркие оттенки желтого, синего и зеленого, светились из шара, прежде чем он устаканился на ярко-синем цвете. На передней стороне синего шара образовалась белая цифра 770. Девушка была воином-убийцей ранга. Сильнее солдата, но не так сильна, как чемпион. Цифра не появилась у Брада. Только цвет. Золото. Белый. Совершенство.
Облегченная улыбка расцвела на ее лице, когда все аплодировали. Два отличных результата подряд. Это не было невозможным, но шансы были низкими. Третьего не будет. Тад отвернулся от ослепительной улыбки девушки. Он не был суеверным, но казалось, что девушка украла его возрождение. Она обошла его в очереди. Девяносто девять процентов людей рождались гражданами. Каковы шансы на два мощных возрождения подряд? Три еще хуже.
Тад повернулся к своему месту. Он мог подождать, пока не возродится несколько граждан, прежде чем испытывать свою удачу. У него пересохло во рту. Палец постучал его по плечу. Тад повернулся и встретился глазами с женщиной, ответственной за церемонию возрождения. Пришла его очередь.
Тад оказался перед устройством. Все глаза были устремлены на него, но он не мог видеть их лиц. Он мог видеть только золотые шары возрождения. Они блестели так, как он не ожидал. Мерцание почти казалось насмешкой над его отсутствием мужества. Взгляд Тада устремился на кружащийся черный шар.
"Имя?"
"Тад Харрингтон."
Тад закрыл глаза, когда протянул руки вперед. Даже с закрытыми глазами он точно знал, где находятся золотые шары. Он мог их чувствовать. Видеть их, даже сквозь закрытые веки. Гладкие шары оказались шершавыми и теплыми. Нет, теплыми. Горячими! Они казались горящими! Он попытался оторвать руки, но ладони его рук расплавились на шаре. Были ли другие два возрождения такими болезненными? Если да, то они не показывали этого. Тад напрягся, чтобы скрыть свое беспокойство.
Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Только достаточно силы, чтобы защитить себя. Он устал от того, что ему причиняли боль. Он не был уверен, что сможет справиться с тем, чтобы родиться гражданином, как его мама. Цвета мелькали перед его закрытыми глазами, пока они полностью не исчезли. Вздохи и изумленные звуки доносились из толпы. Сердце Тада поднялось в гору. Зрители вздыхали только от благоприятных результатов!
В тысяче жизней Тад не был бы готов к тому образу, который он увидел, когда его глаза раскрылись. Он моргнул, пытаясь понять это. На идеально черном шаре был написан огромный белый ноль. Тад стоял парализованный, его руки все еще покоились на золотых шарах. Боль исчезла. Ноль. Он снова моргнул, его глаза были полны слез, когда он отчаянно искал число перед нулем, которое, должно быть, пропустил. Но ничего не было.
Ноль. Ничто. Брад был прав. Во всех отношениях. Тад никогда не будет сильнее его.
Тад был ничего не стоящим.
Он встретил взгляды толпы. Казалось, что все задерживают дыхание. Некоторые отводили взгляд, другие глаза были влажными и полными жалости. Но на большинстве лиц было видно облегчение. Облегчение, что это не было с ними. Наконец, глаза Тада устремились на его мать в толпе. Слезы текли по ее щекам, когда она тихо прошептала слова "Я тебя люблю".
Тад спустился со сцены, поднялся по проходу и вышел из дверей аудитории, не произнеся ни слова. Его мама последовала за ним.
"Тад, это не имеет значения".
"Я знаю. Извини, если я тебя разочаровал"
Его мама остановила его прямо у дверей аудитории и обняла его. Ее тело тряслось, и он не был уверен, утешает ли она его или наоборот.
"Тад, ты никогда не сможешь меня разочаровать. Никогда. Я горжусь тобой за то, что ты поднялся на сцену. Ты сильнее, чем ты думаешь".
Его счет силы был нулевым По крайней мере, это не было отрицательным. Тад разразился смехом, когда слезы текли по его щекам от абсурдности этой мысли.