Строй свою башню, сынок, вымолвил он. И, обратившись к своему притихшему народу, добавил: Вы же помогите ему в этом! Да будет так!
Я просто не поверил своим ушам! Отец, верно, пошутил? Однако тот не взял своих слов обратно и не отобрал короны у своего чудаковатого младшего сына. Наоборот, дал знак, что разговор окончен, и его унесли обратно в хижину.
На следующий день великий вождь Кажов умер. Тем же вечером в центре деревни был сложен погребальный костер, на который водрузили тело бывшего правителя. И, глядя, как пляшут отблески огня на лице моего братца Кадуча, сидящего на троне в костяной короне, я пришел в ужас, понимая, какие беды ждет мой народ яицан под властью нового безумного вождя.
2. Самая безумная идея
На следующий день после похорон Кадуч прошелся вокруг деревни, поглядел по сторонам, что-то измерил шагами, а потом заявил, взойдя на холм и топнув ногой:
Здесь! Вот тут мы выстроим нашу башню! Это место возвышается над лесом, отлично видно даже с дальних гор, и наша башня будет далеко заметна с моря.
После чего повелел мужчинам отправляться в лес на поиски бревен, а женщинам плести из кожи веревки, чтобы с их помощью эти бревна таскать. И, что поразительно, народ подчинился! Я-то думал, что за минувшую ночь люди хорошенько все обдумают и поймут, насколько странна и бесполезна эта затея. Однако вся деревня безропотно принялась за ее воплощение. Быть может, оттого, что все с молоком матери впитали: слово вождя закон? А возможно, на них действительно произвели впечатление слова Кадуча. Что ни говори, но мой младший братец, когда нужно, мог быть очень убедительным. Даже я в тот момент, когда он произносил свою пламенную речь, на какой-то миг проникся его словами. Но именно на миг, ведь рассудок тут же возразил: в его задумке нет никакого смысла!
Глазам не верю, он и правда собирается это сделать, говорил я, нервно прохаживаясь взад-вперед по хижине. Он действительно решил ее построить!
Кажов был великим вождем, но, по-моему, на старости лет твой отец выжил из ума, сказала мне жена. Ты самый сильный из мужчин, лучший воин и охотник. Именно к тебе по праву должна была перейти власть!
Дело вовсе не во власти, возразил я, остановившись. Я думаю лишь о будущем яицан. Если бы я видел, что выбор отца принесет благо моему народу, я не колеблясь принял бы его решение. Но то, что задумал избранный племенем Кадуч, это же безумие! Для чего нам нужна какая-то башня? Мы затратим на нее много сил и времени! Зачем?
Не переживай, успокоила жена, ласково обвив руками мою шею. Вот увидишь, очень скоро народ яицан поймет, что под предводительством Кадуча занимается ерундой. И тогда они отберут у него костяную корону и отдадут более достойному.
Однако шли дни, но работы по возведению башни не прекращались. Вот уже у подножия холма громоздится куча бревен, вот уже на вершине растет сложенная из них башня. Мне тоже пришлось включиться в работу. Во-первых, не мог же я бездельничать в то время, когда все племя трудится. А во-вторых, находясь среди своих соплеменников, я имел возможность говорить с ними и влиять на их мнение.
Тяжелое, зараза, сказал я, когда мы с одним мужиком, Агядуртом, волокли к месту строительства очередное бревно.
Да уж, согласился тот, с трудом передвигая ноги. На его голых плечах багровели раны, натертые веревкой. Однако он оптимистично прибавил: Ничего, вот выстроим башню тогда отдохнем!
Ну, нам до этого момента все равно не дожить
Почему ты так решил? От такого заявления мой напарник даже остановился.
Посуди сам, принялся объяснять я. Мы строим уже больше месяца, а башня все еще высотой едва ли в два человеческих роста. И дальше дело пойдет еще медленнее. Все подходящие бревна вблизи деревни мы уже собрали, теперь таскать их приходится издали. И каждый раз уходить за ними все дальше и дальше. Кадуч хочет выстроить башню до небес? Как по-твоему, сколько времени уйдет на ее постройку при таком положении дел?
Агядурт задумался, поглядывая то на бревно, то вдаль туда, откуда мы его приволокли, то вперед на холм, где, несмотря на все усилия, никак не росла обещанная Кадучем башня.
Уйдет столько, сколько нужно, проворчал Агядурт, снова схватившись за веревку, и двинулся вперед, увлекая за собой тяжеленое бревно. Я тоже присоединился к нему. И все же заметил, что зародил в своем трудяге-соплеменнике зернышко сомнений. А вскоре это зернышко проросло Но вовсе не так, как я ожидал.
На следующий день Агядурт пришел к месту строительства, ведя за собой быка.
Зачем ты его привел? поинтересовался я.
Мой бык очень силен! похвастался Агядурт.
Поздравляю! И что с того?
А вот что! Сказав это, Агядурт привязал один конец веревки к бревну, второй к быку, после чего хлопнул животное ладонью по заду. Бык, недовольно замычав, нехотя пошел, без труда увлекая за собой тяжеленое бревно.
Агядурт, ты молодчина! вскричал подбежавший Кадуч.
После чего повелел привести всю имеющуюся в деревне живность, пригодную для перетаскивания тяжестей. И, к моей большой досаде, дело на стройке пошло.
3. Самая большая лодка
Идея Агядурта весьма помогла в строительстве, но не решила главной проблемы времени. Животные облегчили труд людей, но скорость строительства не очень-то ускорили. Ведь за поваленными деревьями уже приходилось ходить едва ли не к дальним горам. Бык, бывало, полдня волок одно бревно.
Как-то раз толстяк Кинтобар, только что вернувшийся издали с очередным огромным бревном, устало оперся о ствол растущего у холма дерева и с сожалением сказал, погладив кору:
Эх, мог бы я тебя свалить. Тогда бы нам с быком не пришлось тащиться за бревнами в такую даль.
Эти слова услышал стоявший поблизости Кадуч.
А ведь это идея! воскликнул он. Вокруг полно деревьев! Если бы мы могли их валить, а не дожидаться, когда они упадут сами, строительство пошло бы куда быстрее!
Вскоре после этого с десяток человек уже тянули за веревки, закрепив их на вершине кроны. Но сколько они ни старались, сколько ни гнули дерево, сломать его так и не удалось. Не очень-то помогли и привлеченные к этому делу быки и бараны.
Ствол слишком толстый, проворчал Кинтобар. Был бы тоньше, мы бы его разом!..
Сказав это, он поднял сухую ветку и переломил ее о колено.
Точно! Кадуч поднял к небу палец. Надо сделать дерево тоньше!
Взяв острый камень, которым женщины выделывают шкуры, мой брат принялся колотить им ствол. Древесина неохотно, но поддавалась: щепка за щепкой, Кадучу все-таки удалось в одном месте сделать достаточное углубление, чтобы, подключив еще с десяток человек и животных, мы, наконец, смогли переломить злополучный ствол. Вот только на это ушло так много сил и времени, что можно было пару раз сходить за бревнами в дальний лес.
Не печалься, брат, сказал я, присев рядом с отчаявшимся Кадучем на ствол с таким трудом поваленного дерева. Просто пора тебе признать, что твоя идея неосуществима. Жили яицан испокон веков без башни проживем и впредь.
Кадуч ничего на это не ответил. Лишь поднялся и, окинув взглядом расположившихся на стволе соплеменников, бросил:
Ну, чего сидим? За работу!
Сам же пошел к своей недостроенной башне, о чем-то размышляя.