Твоя модельная Ветка стала толстой и жирной? простодушно удивился Жорик.
Нет же! возмутился Вадим. Ветка в идеальной форме. Образно выразился про ветку древа жизни!
Нетрезвый Жорик напряжённо помотал головой и попросил:
Не морочь мне то место, которое когда-то было приличной головой с мозгами. И так полный заворот извилин в полушарике.
Вот ещё что, Вадим торжественно вынул из внутреннего кармана пиджака, приоткрыл чёрную крышечку бархатной коробочки с кольцом. Обручение. Если решусь, конечно. А так временно передохну от нервной суеты если не передохну! Что-то жёстко крутит меня сегодня, Жорка, выкручивает внутренности. Крутит-перекручивает. И не торговля, и не кабак! Всё не так, как надо! заорал Вадим, тут же сник, смирился с принятым решением сдаться на милость злодейки-судьбы.
Кольцо с брыльянтом купил! Дорогущее, небось? недобро усмехнулся завистливый Жорик. Коробок-то на маленький гробок похож. Эх, похоронишь свою любовь, Вадька. Похоронишь и свою жизнь. Не будет те, брат, ни модельных Веток, ни толстых веток дерева. Плохой это символ коробок чёрный гробок. Чёрная-пречёрная дыра! Не мог другой цвет подобрать, бордо или там «алая роза»?!
Какая бордо, какая роза? О чём ты?! не понимал иносказаний раздражённый Вадим.
Чёрный коробок с брюликом, терпеливо пояснил Жорик. Капец какой мрачный символ!
Ах, это! Вадим небрежно сунул коробочку с кольцом обратно в карман. Безделица на три штуки.
Безделица?! заорал возмущённый нищеброд. На три штуки гринов?!
Евро. Отмазаться. От Ветки и крутых родичей. Не хочется супертёлку потерять. Почти идеальная модель всех женских прелестей. Не считая характера, вяло пробормотал Вадим, тут же укорил друга:
И не ори! Башка раскалывается, он призадумался, продолжил вкрадчиво:
Предложение.
Мне?! изумился пьяный Жорик.
Тебе, друг. Тебе. Эксперимент! Сомнём пространство, как бумажку.
Вадим поднял с пола, скомкал кусок обоев, посыпая свои недешёвые брюки, будто пеплом, пылью старой штукатурки, вновь соединил руки двух нарисованных человечков, затем скрутил в рулон кусок старых обоев, зажал между коленями.
Как же мы сомнём пространство в реальности?! весело откликнулся Жорик.
Легко!
Вадим решительно выложил перед другом живописный, в пальмах и лазурным морем, конверт с авиабилетами в Таиланд, соединил обе ладони.
Ты и супер-пупер Ветка. Крутой прикол?! Да? Круто?! Лети вместо меня, друг. Таиланд, Бирма и Камбоджа! Экзотика! Наслаждайся! Идёт-летит-едет?!
Ничего, впрочем, не ожидая от нерешительного скромняги, Вадим протянул над столом руку. Жорик шутливо хлопнулся с товарищем ладонью о ладонь.
Почему нет?! Мечты, бывает, и так сбываются! с пьяным восторгом воскликнул он. Люблю афер-р-ры! Ничего подобного в моей жалкой жизни не случалось! А тут сразу счастье подвалило: Таиланд. Море-окиян! Пальмы и кокосы. Подруга супермодель. Круто! Мечта! Ветер заморских странствий! Ура-ура! печально проговорил он.
По рукам! согласился Вадим, цепко ухватил руку товарища. Жорик, на всякий случай, попытался выдернуться, но смирился, вяло покивал головой, соглашаясь на потрясающую аферу, которая могла перевернуть его занудную, нищенскую жизнь младшего научного сотрудника с ног на голову. Пусть даже на время.
В этот момент, казалось, ничего необычного не случилось. Вадим разжал колени, выпустил из другой руки упругий рулон старых обоев, толстенный от слоёв ремонтов и времени, с детским, корявым рисунком забавных малышей девчонки и мальчишки на лицевой стороне. Рулон расправился, раскрылся, одним концом ударился о край кухонного стола. Поднялась едкая пыль штукатурки и обойного клея. В кухне зависло удушливое, желтоватое облако. Эта пыльная завеса будто всколыхнула скучную обыденную реальность друзей, исказила, сдвинула пространство к необычным изменениям судьбы каждого.
Вадим чихнул, подхватил выцветшую, армейскую панаму друга, лежащую под рукой на широком подоконнике старого дома, нахлобучил себе на голову. С лёгкой неприязнью Жорик поморщился от пыли и вольности друга. Среди прочих, разложенных, собранных для экспедиции вещей, эта панама была Жорику наиболее дорога, как память и талисман после тяжких испытаний жуткой дедовщиной стройбата в песках и высохших степях Байконура.
Начало нереала в перекале солнечных лучей
В жаркий полдень, у самого Чёрного моря, на выцветшей, высохшей брезентовой тряпке побережья, потный, бордовый от пекла и солнечного обжара, Вадим Кутепов, «оффчел» и бывший «офисмен», в армейской панаме друга, вгрызался штыковой лопатой в сухой грунт на дне археологического раскопа в глубокой яме, разбитой на сектора сеткой шпагата, натянутого между колышками. Разморенный зноем, горячей, удушливой пылью, в грязной футболке, в драных джинсовых шортах, Вадим неистово копал, углублялся в землю квадрат за квадратом, как положено, «на полштыка», вышвыривал пылевую крошку наверх, на отвалы грунта. На его потной побагровевшей шее мотался на чёрной тесёмке тонкий девичий браслетик, оставленный в качестве талисмана с давнего дорожного происшествия.
Лазерная точка солнца в бесцветных небесах пропекала нещадно. Со стороны моря, над пересохшей землей прозрачным студнем дрожал перегретый воздух, сцепленный языками пыли с серой щетиной травы и кустарника. Волны серебристого ковыля замерли в безветрии.
В дне раскопа горячий воздух хрустел пересохшей пергаментной бумагой. Казалось, можно было отрывать куски, поджигать и посыпать голову пеплом.
В то же самое время, под информационным табло столичного аэропорта маялась шикарная, суровая, стройная дама, шоколадная Виолетта, в белом наряде соблазнительницы: в короткой юбчонке, в полупрозрачной блузке с глубоким вырезом декольте, с обнажённой до копчика спиной. В широкополой летней шляпе, с модным белым чемоданом на колесиках, она держала фасон модели, только что сошедшей с парижского подиума. Пассажиры толкались, плотной людской массой хороводили в зале вылета, оглядывались на эффектную брюнетку. Не только мужчины пялились на нее с интересом, восторгом, вожделением и тайным желанием, но и женщины посматривали с ревностью, ненавистью, враждебностью, презрением к кукольной красоте напомаженной девицы. Виолетта устало топталась на месте, переминалась с ноги на ногу на высоченных шпильках, капризно и нервно подёргивала головой по сторонам. Злилась, но упорно выстаивала в назначенном месте в ожидании своего спутника. Она вновь и вновь тыкала кровавым маникюром в дисплей серебряного «ай-фона», набирая телефонные номера. Оставалась недовольна ответами. Тем более, писклявым, гнусявым, механическим, женским голоском с ненавистным, бездушным, заученным текстом:
Аппарат абонента выключен или находится вне зоны доступа сети.
За спиной Виолетты в трёх шагах топтался жалкий Жорик, в наряде помятого пижона: в летнем, «хэбешном», зеленоватом костюме и белых, пластиковых туфлях в дырочку. Робкий аферист страшно нервничал, потел, но подойти к надменной красавице, объясниться, так и не решился, хотя с вожделением оглядывал прелести неожиданной попутчицы, брошенной на произвол судьбы его «подлым», школьным другом. Загранпаспорт у Жорика был оформлен давно, получение визы в Таиланд заняло меньше недели. Для счастья осталось потерпеть немного. Надо было лишь оказаться в экзотичной стране под пальмами у изумрудного моря-океана и устроить прикол перед супермоделью, прикинуться заместителем ухажёра по эротической части. Внутренний настрой у супержорика был потрясающим. Внешний вид оставался жалким и ничтожным.