Ты сейчас так пыхтишь, что похожа на разозленного дракона, насмешливо заметил из своего кресла Леонард.
Какой вы расы? проигнорировав его ремарку, спросила я. Надо же понять, у кого он набрался такой наглости.
Смесок, пожал плечами Леонард. Есть и оборотни, и драконы, и тролли. Даже гномы, по преданиям, затесались. А ты? В том, своем первом мире?
Человек. Обычный, ничем не примечательный человек, который попал сюда и долго не мог понять, что вокруг происходит, проворчала я. Да и до сих пор до конца не понимаю. Зачем вы сегодня устроили мне встречу со своими родителями? Мы ведь изначально договорились, что между нами только рабочие отношения.
То, что ты подписала контракт, еще не означает, что я отказался от мысли сделать тебя своей женой. Условия контракта я выполняю. Разве нет?
Вместо ответа я запыхтела, как он выразился, еще сильнее. Не отказался он, видите ли, от мысли. Козлина этакий. Меня, как обычно, спросить не удосужился. Его светлость желают заполучить в руки очередную игрушку, только теперь уже на всю жизнь. Все разбегайтесь, блин.
Тихий смешок Леонарда, внимательно наблюдавшего за мной все это время, разозлил меня еще больше. Собственник фигов»3.
Я хмыкнула, оторвавшись от книги. Герои идеально подходили друг другу. И я надеялась, что концовка романа меня не разочарует.
Читала я до ночи. Легла спать поздно. Утром проснулась с ожиданием очередных неприятностей.
Но следующие несколько суток прошли на удивление спокойно. Ни тролли, ни эльфы не желали возвращаться в свои миры. А другие расы не пытались появиться здесь. Я ела, читала, бродила по замку, смотрела в окно, на вконец испортившуюся погоду, иногда общалась со слугами, расспрашивая их о том или ином аспекте жизни в замке. И ничего, ровным счетом ничего не делала. Просто страдала от безделья.
Даже Артур, и тот не спешил появляться на горизонте. Ни разу не проявил себя, позволив мне жить так, как захочу.
Мироздание, ну или же местные боги, словно дало мне передышку. Не особо желанную, кстати говоря. Мол, отдохни немного, приди в себя, а потом окунешься с головой в водоворот событий.
Но то-то и оно, что теперь я находилась в этаком подвешенном состоянии. И вроде бы имелись крыша над головой, еда, возможность спать в тепле и покое, да даже служанки, готовые исполнить любой мой каприз. Но при этом я не понимала правил игры, в которой оказалась. И мне нужен был кто-то, кто объяснит то, что не укладывалось в мою картину мира. Книги в библиотеке полной информации не давали. Замок часто отмалчивался на определенные вопросы. Служанки не знали определенных вещей. Я чувствовала себя собирателем паззла, в котором нет и половины деталей.
А потом снова случилось внеплановое землетрясение. И снова пространство замка взорвалось сиреной.
Кто-то пытался пройти в этот мир порталом.
Я совсем недавно плотно пообедала, чувствовала себя умиротворенно. И мне было лень куда-то идти. Но сирена продолжала визжать, издеваясь над моими перепонками.
Пришлось вставать и переноситься в портальный зал.
Там меня ждали странные существа. Небольшого роста, телосложением похожие на детей, они смотрели на мир чересчур серьезными глазами. Да и лица их были вполне оформленными, как у взрослых. Пятеро существ, стоявших в ряд, стояли и молча смотрели на меня.
Я уже хотела поприветствовать их, да потом произнести ритуальную фразу и пропустить. Если, конечно, они принесли с собой мешок с едой.
Но не успела. Мне и рта не дали раскрыть.
Одно из существ, одетое в платье, девушка с сиреневыми волосами и карими глазами, внезапно бросилось ко мне, схватило меня за руку и скороговоркой произнесло:
Я ваша новая служанка. Клянусь служить верой и правдой.
Клятву принимаю, вылетело из моих губ быстрее, чем я успела подумать, что вообще делаю.
В тот же миг все пространство заволокло сизым дымом. И когда он растаял, кроме меня и новой служанки, в комнате никого не оказалось.
Глава 11
Это была фейри4! Фейри, а не обычная прислуга! Найра, вы ни в коем случае не должны были принимать ее клятву! Виданое ли дело: фейри в качестве служанки! Да еще и переход сработал! Ее родственники в ярости! Найра, вы хоть понимаете, что наделали?! горячился уже несколько минут Артур.
Он появился в замке минут через сорок после происшествия и теперь нервно расхаживал из стороны в сторону по гостиной на первом этаже и старательно учил меня жизни.
Его тон и поведение разительно отличались от тех, что были раньше. Как будто Артур решил, что больше нет смысла скрывать свою настоящую сущность, и продемонстрировал мне за один раз большую часть своего настоящего характера. Теперь мне становилось понятно, почему многие владелицы терпеть его не могли. Если он постоянно разговаривал с ними подобным тоном, то ничего удивительного в их отношении к надсмотрщику не было. Я и сама придушила бы его при малейшей возможности. Увы, пока что мне оставалось только сидеть и слушать его многочисленные нравоучения.
Нет, не понимаю, спокойно, даже чуть насмешливо, ответила я. Меня ни тон, ни взгляды, ни жесты не пугали. Перекрикивать Артура я не собиралась. Дождалась, когда он наконец-то замолчит, итолько потом вступила в беседу. Откуда ж мне, жительнице немагического мира, это понять. У нас фейри не водятся. Мы с ними каждый день не общаемся. В моем мире только люди существуют. А вы, найр, здесь не появлялись и ничего о запретах мне не рассказывали. Артур покраснел, буквально покрылся красными пятнами, то ли от стыда, то ли от недовольства. В местном книгохранилище тоже ничего подобного я не обнаружила, хоть и пыталась найти правила поведения для владелицы замка.
«Мозг надо было включать», прочитала я в глазах у Артура. Ничего подобного он, конечно не произнес. Вместо этого прекратил мельтешить перед моим лицом и уселся в кресло напротив.
Как вы там живете, в том немагическом мире, проворчал он, не удержавшись. И уже спокойней продолжил. Хорошо, начнем с самого начала. Есть несколько видов миров: магические, немагические, условно магические, технологические. Все мы разбирать не будем. Нас интересуют только магические. Я, если честно, до сих пор не понимаю, как вы, жительница немагического мира, попали в этот замок и каким образом смогли здесь выжить. Потому что существа из немагических миров обычно отделены непроницаемой стеной от миров магических. Сами они ту стену преодолеть не в состоянии. А когда случается вдруг подобный прорыв, то такие существа очень быстро гибнут в мирах, где властвует магия, потому что не приспособлены к жизни здесь. Вы же каким-то образом смогли здесь выжить. «И даже, как я посмотрю, чувствуете себя неплохо», прочитала я во взгляде Артура.
Сам же он неспешно продолжал заниматься ликбезом5.
В магических мирах существует строгая иерархия существ. В каждом мире она может быть своя. Но есть и общая «лестница», назовем ее так. На самом верху боги и демоны, как всесильные существа, хоть и постоянно враждующие. Причем следует учесть, что и боги, и демоны могут как существовать, так и не существовать в том или ином магическом мире. Ниже драконы, фейри. Потом эльфы, оборотни, вампиры, дриады. После гномы, тролли, гоблины, орки. Это если очень кратко. Существуют, конечно, и другие расы. Они располагаются или между этими ступенями, или на них. Но вам нужно знать следующее: фейри, как и драконы, являются любимыми детьми богов. И то, что вы приняли клятву от одной их представительницы, означает, что вы фактически оскорбили весь народ.
Логика, на мой взгляд, хромала здесь сразу на все ноги. Как я могла оскорбить народ, если сама никого никуда не звала? Об этом я и спросила Артура.