Эдди привел. Сказал сказал, что если творится неладное, то лучше сюда. Тут место приличное. И хозяин с Мастерами дружен. А стало быть, лишь бы кто не сунется. Но дорого, да
Я замолчала.
Это ничего, деньги не проблема. Ты, наверное, голодна? А я все съел. Проснулся знаешь, будто три дня как минимум ни крошки в рот не клал. Такой голод. Чарли говорил нарочито бодро, и за бодростью этой угадывалась та же ложь и нежелание говорить о том, что и вправду важно. Наверное, в другой раз я бы согласилась, что если человек говорить не хочет, то оно и не надо.
Думаешь, ничего не выйдет? Клятву обойти и и вообще? Я подошла к креслу и забралась в него с ногами. В халат укуталась поплотнее. Муж там или нет, но нечего пялиться.
Не знаю. Чарльз выдохнул с облегчением. Но скорее всего, ты права, не выйдет.
И что теперь?
Нет, я не ждала, что он прямо сейчас возьмет и ответит, скажем, что нисколько не расстроен и вообще всю жизнь мечтал о таком браке. Или что влюбился в меня с первого взгляда, а потому тихо страдал, не надеясь на взаимность.
В романах мужчины всегда страдают тихо.
Теперь понятия не имею. Чарльз поскреб шею. Как-нибудь уживемся. Надеюсь. И вообще ты не самый худший вариант.
Наверное, это можно было счесть комплиментом, но за такой комплимент появилось острое желание дать в морду. Не худший? Я не хочу быть «не худшим»!
А кто худший? мрачно уточнила я.
Чарльз задумался. Ну да, не так и просто выбрать.
Лилианд Пендриксон.
Уже бесит.
Дурацкое имя.
Это кто?
Дочь маменькиной подруги.
Которая, наверняка, истинная леди и вообще маменьке его нравится. А когда кто-то маменьке нравится, это это серьезно.
Она милая девушка, но Чарльз щелкнул пальцами. Совсем не такая, как ты.
Женить хотели?
Очень.
А ты?
А я сопротивлялся. И мы даже поругались с маменькой. Она обиделась.
Ясно.
А меня увидев, обидится еще больше. Я подавила тяжкий вздох.
Милли, я не собираюсь тебя к чему-либо принуждать. И поверь, практически из любой ситуации можно найти выход. Главное давай сперва текущие проблемы решим, а?
Это какие?
Ну Чарльз загнул палец: Отыщем мою сестру. Придумаем, как ее вытащить, и это, чувствую, будет непросто. Еще надо найти сиу. И того типа, который дурит им головы. Невеста Орвуда, дочь орка, чужие артефакты
А их мы тоже искать станем? уточнила я на всякий случай, подумав, что и вправду. Чего это я о замужестве печалюсь. С этакими планами и овдовею раньше, чем привыкну к наличию мужа.
Несомненно. Мне кажется, все это звенья одной цепи.
Чарльз поскреб шею.
И извини.
Вода горячая тут не заканчивается. Я махнула в сторону ванны. Иди, а то ведь оно ж так неприятно. А Эдди когда вернется, не сказал?
Вернулся братец ближе к ночи.
Был он мрачным, злым даже, и еще насквозь пропах улицей.
На-ка вот. Он кинул мне сверток, в котором обнаружились чистая белая рубашка и брюки, и даже корсет, расшитый серебряными узорами. Завершал костюм узкий жакет с короткими, в три четверти рукавами. Чарли, это тебе
Мой супруг поймал второй сверток.
Оказалось, что местный наряд из потертой бурой кожи ему весьма даже идет. Сразу вид такой стал серьезный. И с выражением лица сочетается.
Даже нос облупленный в тему.
Гармонирует, как сказала бы матушка, с общей потрепанностью платья.
Эдди же тем временем плюхнулся в низкое кресло, которое хрустнуло, но братцев вес выдержало.
Странные дела тут творятся. Он сцепил руки на животе. Думаю, надо уходить и в общем, я зашел в банк. Они сворачиваются.
Плохо. Чарльз покосился на меня.
А я что?
Штаны пришлись в пору, рубашка тоже, а вот корсет я затягивать не стала. Как-то оно в заведении Бетти многие девицы его носят. Но на голое тело. У меня вроде на рубашке, а ощущение такое, будто на голое тело. И нечего глазеть.
От наличия корсета груди у меня не прибавилось.
Ну наверное.
И я о том же. Подземники что крысы: чуют неладное. Бордели закрыли. То есть, как это провели экспроприацию с целью освобождения эксплуатируемых женщин. А тех перевели в работные дома, но не всех. Сказывают, что примерно треть исчезла, а куда тут кто что говорит. Среди бывших шлюх слухи ходят самые разные.
Я подергала корсет и пожалела, что не стала жакет набрасывать. Показалось, будто жарко. Теперь и вправду чуяла, что жарко, прямо аж невыносимо жарко.
Думаешь, искали одаренных?
А кого еще? Но это очень и очень плохо. Стало быть, наш Змееныш сумел поладить с Мастерами. А Мастера тут закон.
О нем ничего не слышно?
Пока слухи один другого странней. Честно, если хотя бы половина правда, то тут все свихнулись. Может, действительно, свихнулись, но нам от этого не легче. Никто не возьмется за заказ. Эдди сжал кулак. Одно дело воевать против чужака с амбициями, и совсем другое идти против Мастеров. Как бы
Он поморщился.
Еще тут создали комитет нравственности.
Чего?! удивилась я.
Они б еще Лигу трезвости придумали, в пару, стало быть.
Комитет, буркнул Эдди. Нравственности. Чтоб, значит, предотвратить преступления и защитить всех женщин. И по нему все женщины, которые незамужние, девицы там или вдовы, должны зарегистрироваться в этом вот комитете. И туда обращаться, если вдруг понадобится помощь.
Благие намерения осторожно заметил Чарли, старательно отводя от меня взгляд.
В гробу я видел такие благие намерения. Комитет вроде как собирается бороться за нравственность, а потому найти каждой женщине в городе мужа.
Ты ж говорил
С этим-то как раз проблем нет. Мужа тут найти несложно, если не совсем страшная. Другое дело, что в этот комитет можно и жалобу подать. На недостойное поведение. И тогда случится разбирательство. Уже случалось и несколько женщин были направлены на исправление.
Это нормально? осторожно уточнил Чарльз.
А сам-то как думаешь? Это ни черта не нормально! Здесь сроду никому не было дела до чужой морали или ее отсутствия. Эдди потер шею. А теперь ходят, выглядывают и умные люди уже смекнули, что к чему. На выезд теперь особое разрешение нужно. Не всем, а женщинам. Чтоб, стало быть, не продавали их во внешний мир, где станут нещадно эксплуатировать.
А
И рабов коснулось. Мужчин можно продавать, а женщины отныне под защитой. Такое вот глубокое, мать его за ногу, общественное благо.
Точно, мать его за ногу.
И мне это не понравилось. Настолько, что прямо-таки потянуло перчатки примерить да ружье свое, с которым я уже, почитай, сроднилась, к груди прижать.
Чарльз поглядел на меня.
На Эдди.
И опять на меня.
А где держат провинившихся?
Исправительное учреждение, куда всех свозят, что шлюх, что иных, кому не повезло, устроили не где-то там, а при башне Мастера-Основателя.
Это плохо
Это ох очень плохо, согласился Эдди. Тем паче что теперь белую часть города закрыли для посторонних. Вроде как из соображений безопасности. И пускают туда исключительно по особым приглашениям. В общем денег понадобится больше, чем я думал.
А помогут?
Приглашение купить несложно, всего-то десять тысяч и Эдди замолчал. Проблема в другом. Мне тут намекнули, что тебя ищут.
Меня?
Ну не лично тебя, но некоего молодого человека при деньгах, рожею весьма с тобой схожего. Ну, с тобой прежним. Нынешняя твоя обгорелая, она как бы и другая. Так сразу и не скажешь, что ты это ты. Если еще глаз подбить, то вообще хорошо будет.
Пока давайте воздержимся.
Я согласилась. Глаз подбить никогда не поздно. Да и усомнилась, что искать будут только по физии. Я-то помнила, сколь мало портреты, шерифу приходившие, на нормальных людей были похожи.
У них наверняка слепок имеется. Кажется, та же мысль пришла в голову и Чарли. Он потер подбородок. И имя я ведь не прятался.
Думаю, что все и сразу.
Слепок ладно это если попадусь куда, то сличать будут. Или в банке
Подгорники с таким связываться не станут, покачал головой Эдди. Они репутацию блюдут, а если выплывет, что они клиента сдали нет, точно не станут.