«Здравствуйте, я Александр Деброш. Я очень признателен вам за то Стоп. А кого он, собственно, ожидает увидеть? Самого Ритиного отца?»
«Александр Деброш?», приятный синтезированный голос, усиленный динамиками, звучал, казалось, откуда-то с потолка.
Повисла пауза, пока Алекс собирался с духом, чтобы ответить. «Да, это я», сказал он неожиданно осипшим голосом.
«Александр Деброш, вы нарушили правило «свободного дня» перед ПИТом и сделали попытку связаться с министром ЕС, используя его дочь и обратившись к ней с соответствующей просьбой. За нарушение порядка вы не будете допущены до экзамена ПИТ-3. Также, в соответствии с положением о неявке на экзамен ПИТ-3, прямо из этого зала вы будете депортированы в Хаос».
Вся тирада была озвучена размеренно, с нужными интонационными паузами для лучшего восприятия слушающего. И опять наступила пауза. Шуршащая механизмами тишина окружила Алекса. Он словно примерз к упругому потоку, придерживающему его со всех сторон, не в силах двинуть ни одним мускулом. Ему казалось, что он даже не дышит, подавленный услышанным.
Неужели это возможно? Вот так, предательски выманить его из дома, чтобы сдать властям и без всякого выбора препроводить в Хаос.
«Меня заставят уйти прямо сейчас, не простившись ни с кем, даже с мамой» мелькнуло в голове Алекса.
Он был раздавлен. Неожиданно шипение воздушного потока усилилось, и Алекс почувствовал, что действительно теперь уже физически придавлен к пружинистому сидению так, чтобы не смог соскочить с белого круга, даже если бы захотел.
«Меня на самом деле арестовали, понял Алекс и вздохнул поглубже, чтобы хоть как-то сдвинуть ледяную глыбу ужаса, навалившуюся на грудь и плечи.
Он не знал, что делать дальше, а потому просто ждал дальнейших указаний или действий робота.
Но ничего не происходило минута за минутой.
Алексу подумалось, что, наверное, стоит что-нибудь крикнуть или просто сказать, чтобы нарушить эту страшную шуршащую тишину.
Неожиданно светящийся прозрачный куб перед его глазами затуманился. Зеленовато-серые клубы материализовались в объемную картинку кабинета, похожего на директорский. Какой-то высокий седовласый человек в модном сером с блеском костюме уверенным движением уселся в объемное антикварное кресло и ослепительно улыбнулся.
Здравствуйте, Алекс! Я куратор Андерсон. Рад знакомству! Жаль, не могу пожать вашу руку, глубоким баритоном произнес незнакомец и еще раз продемонстрировал идеально ровные белые зубы в улыбке.
Алекс не сразу нашелся, что ответить. Чиновник не был похож на обычного школьного куратора. Шикарный костюм, самоуверенность в каждом движении, еще и шуточки (!). Похоже, с ним разговаривал живой человек. С чего это такая честь для провинившегося школьника? Его явно не собирались отправить в Хаос просто так! Значит, еще есть надежда! И она вспыхнула слабым неровным пламенем, как крохотный костерок одинокого путника посреди ледяной пустыни.
Здравствуйте, Куратор! Алекс постарался придать голосу спокойны уверенные интонации. Не ожидал, что меня будут провожать в Хаос, как VIP-персону.
Так вы же не знаете, как обычно провожают в Хаос, тут же парировал Куратор, не переставая блистать улыбкой. Алекс, если серьезно, то ваша ситуация действительно особенная. VIP, как вы соизволили высказаться. Благодаря своему деду, вы можете претендовать на особое отношение вне зависимости от собственных заслуг и поведения.
Это замечание больно кольнуло самолюбие Алекса. Он выпрямился в своем кресле-тюрьме и заставил себя усмехнуться в лицо собеседнику.
Я и не собирался привлекать ваше особое внимание. А мой дед лучше бы сам за себя ответил, запальчиво произнес он. И тут же в душе раскаялся, что задел в разговоре с незнакомым человеком имя деда.
Система вашего деда работает вот уже сорок лет. Дай бог каждому ученому внести такой вклад в жизнь мирового сообщества, с пафосом отозвался Андерсон. Он уже не улыбался.
А ваши слова, молодой человек, как раз свидетельствуют о том, что система работает безупречно.
Алекс молчал, ожидая, что Куратор, наконец-то обозначит цель своего появления.
Из ваших поступков, уважаемый Алекс, следует, что вы не хотите провести всю свою жизнь в Хаосе несмотря на то, что Система вас тоже во многом не устраивает. Это так?
У меня пока что не было выбора, осторожно ответил Алекс. И больше всего я хотел бы его иметь.
Зачем же вам выбор, если вы не готовы выбирать? вновь мгновенно отреагировал Куратор, откинувшись на спинку кресла, словно решившись на чуть более долгую беседу, чем было запланировано. Он положил ногу на ногу и любовно разладил образовавшуюся на брючине складку. Позволю себе напомнить, что до Системы у молодежи, вроде вас, была возможность выбирать и что же они сделали? Они поддались групповому безумию и выбрали самый деструктивный и бессмысленный из возможных вариантов9.
Я должен ответить за себя или за те миллионы, которые когда то сделали свой выбор? Я выбрал бы Систему, если бы мог выбирать, уверенно ответил Алекс. Он желал продолжить этот разговор, чем бы он не закончился. Пока он длится, остается надежда, а это все, что у него теперь было. Порядок можно изменять, приспосабливать, им можно управлять. Система исторически доказала свою жизнеспособность. А вот Хаос за десятилетия существования не родил ничего кроме продолжения Хаоса.
Отлично! живо откликнулся Андерсон, сложив ладони, как будто собирался зааплодировать. Я вижу, что ваше волеизъявление обдумано и не связано только лишь с эмоциональным сопротивлением любым изменениям, проще говоря, со страхом.
Куратор жестом остановил начавшего было возражать Алекса.
Вы отправитесь в Хаос согласно правилам нашей Системы, твердо сказал он. И по правилам вы никогда не сможете вернуться назад.
Он помедлил, как будто наслаждаясь произведенным эффектом. И продолжил:
Но у этого правила есть одно исключение.
Куратор опять сделал паузу. А Алекс превратился в натянутую тетиву, потому что не столько понял, сколько почувствовал, что вот-вот его собеседник выскажет то, ради чего встал посреди ночи.
Мы ни разу еще не использовали это исключение, так как не видели в этом особой надобности. И вот теперь в вашем случае мы готовы применить не только правило, но и исключение.
Снова повисла пауза, в течение которой оба собеседника испытующе всматривались в глаза друг друга.
Вы сможете вернуться в Систему через некоторое время, наконец, закончил свою речь куратор.
Через какое? тут же выпалил Алекс.
Как только выполните то задание, которое будет вашим обратным билетом. Я не скажу, что задание простое и безопасное, но ведь иначе и быть не может. Иначе оно не стоило бы ту цену, которую мы за него назначаем.
И все-таки, в чем суть задания? задал еще один вопрос Алекс, у которого уже не было терпения ждать ответа на свой первый вопрос и продираться сквозь словоплетения Куратора. Надо отдать ему должное, Андерсон не даром ел свой хлеб. Робот точно не смог бы нагнать столько тумана и так искусно разжечь его интерес.
Нам нужно, чтобы вы нашли и установили наблюдение за деятельностью некоего сообщества в Хаосе. Мы знаем только его название «интеллектуалы» или «головастые», как называют их в Хаосе. По нашим сведениям, сообщество растет и планирует все более масштабные акции, в том числе, против ЕС.
То есть, вы хотите, чтобы я шпионил? возмутился Алекс. Эхо разнесло его слова по пустому залу. И он понял, что выкрикнул их во весь голос.
Я не использовал этот архаизм, не меняя ни темпа, ни громкости речи отозвался Куратор. Алексу показалось, что теперь его собеседник как будто заскучал. Он выпрямился и наклонился вперед. Но, по сути, может ты и прав, я хотел бы, чтобы ты стал нашим агентом в Хаосе и своевременно передавал достоверную информацию о готовящихся акциях, о том, с кем обращались активисты «головастых» и об их планах.