А то что?
Я пожала плечами.
Пойду к родителям и отзову свое предложение. Меня Кейт трогать не станет, в отличие от тебя. Я-то эти две недели перетерплю.
Все еще красная и возбужденная, но уже от злости, Дженна закусила губу и стиснула маленькие кулачки.
Ладно, если ты облажаешься, я заберу себе одну из твоих кукол.
Я фыркнула.
Ишь чего захотела!
От тебя зависит мое дальнейшее психическое благополучие.
Никаких кукол, Дженна, ледяным голосом постановила я. Это моя коллекция, которую я собирала с десяти лет. Ты к ней не притронешься.
Дженна тяжело задышала, а я стоически выдержала ее злобный, почти демонический взгляд. Уяснив, что останусь непреклонна, сестра испустила притворно горестный крик и нырнула обратно под одеяло. Я же просто пожала плечами, вздохнула и посмотрела на ряды подвесных витрин, тянущихся вдоль противоположной стены.
За отполированным стеклом, надежно запертая под замок, располагалась моя золотая коллекция, один вид которой в мгновенье ока мог приподнять мне даже самое скверное настроение. Куклы здесь имелись самые разные: большие и маленькие, симпатичные и не очень, обычные и сказочные, привезенные из далеких стран и купленные на eBay. Какими бы они ни были, всех их объединяла моя большая любовь я берегла своих ненаглядных красавиц как зеницу ока.
Сестра знала, как я трясусь над своими кукольными богатствами, а потому уже много лет пыталась выклянчить у меня несколько особенно красивых и ценных, хотя сама же и отказалась от предложения собирать свою коллекцию, а не разорять мою. Однажды я пожаловалась родителям, и они стали дарить сестре не менее шикарных и уникальных кукол. Но Дженна не нашла удовлетворение в щедрых подношениях предков, поскольку ей во что бы то ни стало нужно было заполучить экземпляры из моей коллекции. Понятия не имею, какой логикой она руководствовалась, но такова была моя сестра: вспыльчивая, завистливая, капризная и вечно недовольная. Однако я ни за что не позволю ей добраться до моей коллекции. Никогда. Пускай хоть головой об стену бьется, но своих бесценных кукол не отдам ключи от витрины я носила строго при себе, на розовом шнурке, который надевала на шею подобно дорогому колье с бриллиантами.
Не пытаясь более заговорить с Дженной, стащила со стола плеер, взяла недочитанный комикс и отправилась во двор, надеясь до захода солнца скоротать время в беседке.
Когда я вышла на улицу, меня окутала приятная прохлада в ансамбле с согревающими золотистыми лучами весеннего солнышка и приятным ветерком, который разносил по округе душистый аромат цветущей растительности нашего сада. Помедлив на последней ступеньке крыльца, закрыла глаза и с наслаждением наполнила легкие этим прекрасным, райским благоуханием. Миновав бассейн, клумбы и зону барбекю со столами и стульями, наконец я оказалась в своем любимом пристанище уютной деревянной беседке, со всех сторон окруженной вишневыми деревьями.
Стоило мне присесть на скамейку и расслабиться, как в кармане несколько раз подряд яростно завибрировал новенький айфон. Выудив гаджет, я обнаружила ряд сообщений от Эвелин.
«Только что встретила твоего принца в магазине». «Покупает о-о-огромную подарочную коробку».
Улыбнувшись, я быстро напечатала ответ.
«Насколько огромную?»
«Достаточно большую, чтобы запихать туда щенка тибетского мастифа».
«Вообще-то у меня уже есть кот», написала я, а сама заулыбалась еще шире. Неужели Джулиан и правда готовит мне подарок?
«А ему почем знать? Надо было раньше приглашать парня домой, как я и говорила!» подразнила меня Эвелин.
В ответ я отправила ей смайлик с раздраженной рожицей. Подруга прочитала, но не ответила. Я уже собиралась взяться за комикс, как на дисплее вновь высветилось сообщение. В отличие от всех остальных оно было напечатано капсом.
«ДИНА, ОН ПОШЕЛ В АПТЕКУ!»
Секунду подумав, я ответила:
«И?»
«Я ВИДЕЛА, КАК ОН СТОЯЛ У ВИТРИНЫ С ПРЕЗЕРВАТИВАМИ! ПОХОЖЕ, ЗАВТРА У КОГО-ТО СЛУЧИТСЯ СЕКС».
«Ага, конечно», ответила, а сама почувствовала, как щеки стремительно краснеют.
«Я тебе говорю, точняк, подруга», написала Эв с такой уверенностью, словно обладала даром ясновидения.
Перечитав нашу переписку несколько раз, я убрала телефон в карман и задумалась. Если Эвелин права и Джулиан действительно собирается затащить меня в постель, что мне делать? Плюнуть на правила и лишиться девственности с малознакомым парнем? Или проявить благоразумие и дать своему ненаглядному принцу от ворот поворот? Сейчас ответить на этот вопрос не могла, так как была слишком обескуражена поступившими новостями. Понимая, что ни на каком комиксе я сейчас сосредоточиться точно не смогу, отложила книжку в сторону и включила плеер.
***
Впервые мне удалось пообщаться с Джулианом полторы недели назад в кафетерии во время большой перемены. В тот день парень в гордом одиночестве сидел у окна и читал книгу. У меня появился отличный повод как бы невзначай присесть к нему за столик, поскольку в кафетерии был настоящий аншлаг яблоку негде упасть, не то что найти свободное место!
Набравшись смелости, я взяла поднос и во всеоружии отправилась покорять заветную цель. Подойдя к столику, осторожно прочистила горло. Джулиан поднял голову и уставился на меня именно таким взглядом, какой я ожидала увидеть словно он видит меня впервые. Само собой, в первую секунду это сильно подорвало мою уверенность, но заглядывая в его прекрасные ярко-зеленые глаза, я тут же напомнила себе о первоначальной цели всего замысла.
Извини, пролепетала, натянув на лицо самую невинную улыбку, на которую только была способна, ты не против, если я сяду с тобой? Кивнула на переполненный зал кафетерия. Все столики заняты
Конечно, доброжелательно отозвался Джулиан, и его бархатный низкий голос вызвал у меня легкое головокружение. Присаживайся.
Поблагодарив, проскользнула за стол, а Джулиан как ни в чем не бывало вернулся к чтению. Взяв в руку стакан с молочным коктейлем и задумчиво прикусив соломинку, я мягким голосом поинтересовалась:
Значит, ты и есть тот самый новенький, да?
Джулиан оторвал взгляд от страниц и вновь воззрился на меня.
Ну, вообще-то я учусь здесь уже второй семестр. Не такой уж и новенький.
Рассудив, что вопрос и правда получился не самым удачным, я решила сменить тактику. Обворожительно улыбнувшись, в приветственном жесте протянула руку:
Дина Картер, представилась, молясь всем божествам мира, чтобы Джулиан не послал меня куда подальше. Мы вместе посещаем курс по английской литературе.
Джулиан Элбон ответил парень, после чего умеренно крепко пожал мою ладонь. Кажется, я помню тебя.
Мне очень понравился твой творческий анализ «Гордости и предубеждения». Отличное выступление, Джулиан.
Мои слова спровоцировали его на слегка смущенную улыбку.
Спасибо, он почесал затылок, а секунду спустя нахмурил густые идеальные темные брови. А ты вроде бы рассказывала про Джека Лондона? «Мартин Иден», верно?..
Меня захлестнуло волной жгучей обиды. Джулиан запомнил посредственное выступление Марии Кларк и ее усыпляющую болтовню, в то время как мой шикарный проект оставил без внимания. И это не беря в расчет то, что я корпела над работой полтора месяца и в день сдачи провела у зеркала все утро!
Нет, ответила вполне миролюбиво, не позволяя негативным эмоциям отразиться на лице. Я делала анализ «Дракулы» Брэма Стокера.
А выдохнул Джулиан и тут же застыл, глядя мне прямо в глаза с каким-то странным выражением. Точно, «Дракула»
Между нами повисла напряженная тишина, во время которой я наблюдала за метаморфозами, происходящими на его прекрасном лице. Непонятно почему, но юноша вдруг сильно побледнел, пухлые губы сжались, а в зрачках будто появилась паника.