Среди военного лагеря вдруг раздались знакомые голоса:
Клим!.. Клим!.. это радостно кричали бездомные мальчишки, увидев своего друга.
Тихо! шикнул он.
Клим спрыгнул с лошади, передав поводья Титу, и отвёл детей в сторону.
Что случилось? Рассказывайте, Клим заподозрил неладное и хотел узнать подробнее о событиях, произошедших за время их отсутствия.
Тут полная неразбериха. В городе проходили выборы короля.
Выборы короля? Клим сильно удивился.
Да, и победителем стал Эзра Кларк.
Эзра?! воскликнули в один голос ошарашенные Хорьки.
Наши люди не успели ничего понять, стража начала всех теснить, продолжили рассказ ребята, а когда командиры Медведей захотели узнать, что происходит, им был вручен указ нового короля обоих королевств о том что они поступают в его распоряжение. Так говорят люди
То есть, указ подтверждающий законность выбранной власти? уточнил Клим.
Наверное, но никаких погромов не было, мы же на чужой земле. А та бумага висит перед вратами, вон там, указал один из мальчишек.
Клим и Тит переглянулись, осознавая услышанное.
Что ещё говорят на улицах? снова спросил Клим.
Говорят, что никто, даже прислуга во дворце, не видели наших королей после коронации. Ходят слухи, что их держат взаперти. Ещё, что Эзра Кларк собирается воевать вместе с Лофером против Быков.
Это мы уже поняли, задумчиво произнес Тит.
Что-то ещё? Клим понимал, что для полного понимания положения этого недостаточно, и старался хоть что-то разузнать.
Больше ничего не знаем, хором сказали дети.
Хорошо, спасибо, поблагодарил Клим.
Клим, дай монетку, мы есть хотим, попросил один из мальчишек.
Ах, да. Вот держите, сейчас время неспокойное, обязательно отложите на черный день, вручая горсть монет детям, наставительно сказал Клим.
Спасибо, Клим! Спасибо! убегая, кричали счастливые дети.
И что теперь? спросил Тит.
Пока не знаю, давай осмотримся в городе, а там решим, по правде говоря, Клим не знал, как поступить, главное не мелькать. И не показываться в борделе!
Несмотря на тревожные вести, друзья рассмеялись.
Новость о слиянии королевств и о новой столице быстро разошлась в народ, отчего многие вентийцы, включая бездомных, с надеждой направлялись в новый город в поисках лучшей жизни!
Оставив лошадей, Хорьки все-таки зашли в город. В поисках других членов отряда они бродили по улицам и, по возможности, пытались выяснить подробности последних событий.
Практически на каждом шагу стояла стража.
Люди, в основном, были угрюмыми и неразговорчивыми, боясь высказываться, но некоторые открыто торжествовали, радуясь такому исходу. Скорее всего, это были жители Золотого колеса, которые пользовались благосклонностью Эзры. Но прибывшим в столицу хорькам такое положение вещей было не по душе.
Смотри, толкнув плечом Клима, сказал Тит, указывая на человека в колпаке.
Это был фокусник, показывающий представление на улице, он выдавал свои трюки за магию, называя себя сыном Хранителя леса.
Людей всегда восхищало то, чего они не понимали, а Хорьков это лишь позабавило, ведь они видели настоящую магию, хоть и мельком. Артист показал фокус с исчезновением монеты, что подало Климу идею.
Это как с нашими королями, отметил Клим, комментируя действия фокусника.
Точно, подтвердил Тит.
Ладно, пойдём, заглянем в замок.
Клим двинулся было вперед, отходя от фокусника, как на развороте чуть не столкнулся с повозкой, на которой какие-то люди везли в сторону дворца разнообразные яства.
Извиняюсь, пробормотал Клим.
Работники ничего не ответили, мрачно окинув Хорьков тяжелыми взглядами.
Странные ребята, верно? обратился к другу Клим.
Тит пожал плечами, не вдаваясь в такие тонкости.
Проходя по лабиринту узких улочек, ведущих к замку, друзья неожиданно наткнулись на Хигана, который под видом обычного горожанина как будто ждал их.
Хиг не успел договорить удивленный Клим, как командир закрыл ему рот рукой.
Молчи, тихо сказал он.
Ты откуда?! задал вопрос озадаченный Тит.
Где тебя вообще носило? продолжил допрос Клим, когда снова смог говорить.
Не здесь. Пошли за мной! скомандовал Хиган, уводя подчиненных за собой.
Проведя Хорьков по запутанным улочкам, и не проронив по пути ни слова, друзья зашли в мастерскую кузнеца, и Хиган запер за собой дверь.
Что за дела, командир? с порога продолжил Клим.
Привет, парни! из темноты появилась Габриэла.
Привет растеряно ответил Тит.
Твою маму, Габи, что с тобой? Ты что такая чумазая, удивился Клим.
Не мылась давно, ответила она, зло сверкнув глазами.
Это плохо, но, если хочешь, я могу тебя помыть, не удержался от своих шуточек Клим.
Потом это обсудите, прервав их, серьезно сказал Хиган.
Кроме них, в мастерской еще был кузнец, а рядом с ним молодой человек.
Кто это? обратил на них внимание Тит.
Это Овик и его сын Эллай, представил их Хиган.
И кто они? пытаясь понять смысл происходящего, задал вопрос Клим.
Ты будешь смеяться, но мы кузнецы, ответил Эллай.
Габриэла, наконец, улыбнулась.
А ты остряк, скорчил рожу Клим.
Дайте сказать, перебил их Хиган. Они были во дворце, и видели братьев королей
Что с ними? нетерпеливо спросил Тит.
С ними всё в порядке, но они находятся в темнице. Расскажите им, Овик, попросил Хиган.
Да, всё верно. Мы с сыном видели их в темнице.
Откуда вам знать, что это были они? с сомнением, поинтересовался Клим.
Во время Железных игр, они зашли к нам в лавку и приобрели несколько клинков, которые мы изготовили, поэтому точно уверены, что видели именно их. пояснил Эллай.
А что вы делали в замке? задал вопрос Тит.
Нас попросили сделать дополнительные решётки вдоль прохода в темницу, поэтому пришлось лично сходить туда и всё изучить и замерить.
Как же вам позволили их увидеть? продолжил Клим свой допрос.
На самом деле случайно. Мы заметили их, когда они пытались бежать. Только они не знали, что мы их видели, ответил Овик.
Мы краем уха слышали, что они уже пытались бежать, поэтому, наверное, нас и попросили соорудить дополнительные решётки. Я думаю, кто-то помогал им освободиться, предположил Эллай.
Хорошо, а как ты узнал про этих кузнецов? обратился Клим к Хигану.
На пути в Лисьи земли, мы увидели, как сюда движется их войско, поэтому развернулись обратно и стали свидетелями всех событий, которые тут произошли. А так как Гардария была нашим местом встречи, мы не стали дёргаться, и решили внимательно изучить все на месте, пока дожидались вас, рассказал Хиган.
Мы следили за замком, проверяли входящих и выходящих оттуда. Кузнецы были новыми людьми, поэтому мы проследили за ними и таким образом познакомились, присоединилась к разговору Габриэла.
Если, конечно, нож к горлу, можно назвать знакомством. буркнул Эллай, невольно дотрагиваясь до шеи.
Узнаю мою девочку, улыбнувшись во все тридцать два зуба, промурлыкал довольный Клим.
Ерунда, главное, что у нас общая цель, подвел итог Овик.
А как вы узнали, что мы в городе? спросил Тит.
Не только у вас есть знакомые в этом городе, с улыбкой, ответил Эллай.
В смысле? не понял Клим.
У кого-то проститутки, а у кого-то дети, пояснила Габриэла.
Не самая радостная новость, буркнул Тит, так полгорода уже знает, что мы вернулись.
Ладно, что будем делать? поинтересовался Клим.
Надо попытаться найти тех, кто уже помогает братьям-королям, и общими усилиями организовать побег. А пока будем наблюдать, и готовиться, заключил Хиган.
Глава 3. В заточении
В темнице было темно и сыро. Невыносимый запах плесени проникал глубоко в легкие и отдавался горьким привкусом во рту. Несмотря на тёплую погоду, здесь, в подвале, холод пробирал до костей. Из трещин в стенах, выбегали тощие крысы, снуя по всем углам в поисках еды. Все это за несколько дней, проведенных в темнице, стало привычным для братьев Хартов, и уже не приносило мучений.