Стой, я сказал! Оставь мальчика!
В замке в это время был только один мальчик такого возраста Ладуш. И Спаска побежала еще быстрей, едва не крича от ужаса. А что если ребенок уже мертв? Почему он не двигается, не кричит, не зовет на помощь?
Славуш догонял болотника, и тот, пробегая мимо бочажка с открытой водой, избавился от своей ноши: в стороны хлынули брызги, но ребенок не барахтался камнем пошел на дно. Славуш, оказавшись возле бочажка, пробежал еще несколько шагов, но опомнился, вернулся и полез в воду.
Когда Спаска добежала до бочажка, он уже вытаскивал на тропу неподвижное тело мальчика. Подоспевшие стражники помогли ему выбраться из трясины и выудить оттуда завязший сапог.
Ушел! Ведь ушел! ругался Славуш, сжимая кулаки.
Спаска присела на колени и взглянула Ладушу в лицо: оно было бледным, перепачканным тиной, к белым волосам прилипла гнилая трава. Она припала к его груди и сразу же услышала слабое биение сердца, только дыхания не было.
Он жив, но не дышит выговорила она, выпрямляясь.
Один из стражников тут же перекинул мальчика через колено и с силой ударил по спине изо рта хлынула вода, раздался судорожный вздох, а потом Ладуш закашлялся.
Спаска вдруг ощутила невозможную слабость: согнулась и закрыла лицо руками. Не зря ей приснился этот сон, не зря она вышла на стену
Он не успел толком захлебнуться, проворчал Славуш. Я почти сразу его вытащил.
Стражник поднял Ладуша на руки тот уже открыл глаза, но еще не понимал, что с ним происходит.
Живой? весело спросил стражник.
Мальчик кивнул и потянулся рукой к темечку, но стражник его опередил, пощупав ему голову:
Ну вот, шишка. Его просто оглушили, чтобы не закричал. Это не страшно, до свадьбы заживет. Надо мокрое с него снять простудится еще
Погодите! сказал Славуш. Надо найти болотника! Он не мог далеко уйти!
Болотника давно не было видно, хотя месяц и освещал все вокруг, тот скрылся из виду за редкой чередой сосенок и выпустивших листья кустов.
Славуш, оставь, махнул рукой стражник, державший Ладуша. Лучше дозоры выставим рано или поздно он вернется в замок. Посмотрим, кого в замке нет, и все будет ясно.
А если он не из замка? Если просто знает проходы внутрь? Как тогда мы его сможем поймать? спросил другой.
Он из замка процедил Славуш, оглядывая болото. Ну давайте хоть немного поищем, а? Он наверняка где-то притаился. Спаска, ты же чувствуешь, если кто-то идет
Если не далеко, вздохнула она, поднимаясь. Ноги почему-то все еще дрожали, но стражник начал стаскивать с Ладуша мокрую одежду, и ему надо было помочь.
А почему ты моя сестра? неожиданно спросил мальчишка, когда Спаска расстегивала пуговицы на его рубашке у него зуб не попадал на зуб.
Я не по-настоящему твоя сестра, грустно улыбнулась Спаска. Мы раньше были брат с сестрой, когда еще не родились. Только я тебя помню, а ты меня нет.
А так разве может быть?
Все может быть, успокоил его стражник, улыбнулся и подмигнул Спаске.
Славуш ходил неподалеку, всматриваясь в ту сторону, где исчез болотник, пока Ладуша раздевали, растирали и кутали в плащ. Тот не успел испугаться, не понял, что с ним могло произойти, поэтому вскоре уже улыбался стражник, отец пятерых сыновей, быстро успокоил его и развеселил. А Спаска думала, что Славушу тоже холодно он ведь весь промок. Только он не обращал на это внимания, был раздосадован и расстроен.
К замку двинулись все вместе, уже не торопясь. И только неподалеку от ворот, в тени его стен Спаска услышала чьи-то торопливые шаги навстречу и хриплое дыхание. Сначала она испугалась, и Славуш взялся за топор (который так и не вернул стражнику), но из темноты раздался голос Свитко:
Это я, не пугайтесь! Что случилось?
Он тяжело дышал и держался руками за грудь.
Ты куда так спешишь-то? спросил стражник.
Я крики услышал. Пока оделся, пока разобрался, пока увидел вас на болоте Думал, не нужна ли помощь? Свитко закашлялся. Наверное, он в самом деле спешил, потому что не надел ни плаща, ни своей излюбленной стеганки, ни безрукавки.
Ты бы меньше бегал, сказал Славуш все еще раздраженно. Тебе бегать нельзя.
Ничего Свитко попытался улыбнуться и судорожно вдохнул. Я боялся, что-то случилось Я не знал, что вас так много.
Он снова закашлялся, прикрыв рот обеими руками, на глазах его выступили слезы, блестящие в темноте, и Спаска увидела кровь между пальцев много крови.
Зря ты не поехал в Кину пробормотал Славуш, опустив глаза.
Свитко оказался первым, кто выбежал им навстречу из замка, ближе к воротам их встретили трое полуодетых стрелков, потом вооруженные топорами истопники и повара, потом слуги Милуша с факелами. В подворотне обнимать Ладуша кинулись Красные Кукушки они обнаружили пропажу ребенка, услышав поднявшийся в замке шум. А во дворе стоял и сам Милуш.
Когда все улеглось и стихло, когда рассказали собравшимся, как было дело, когда взбудораженные обитатели замка стали расходиться, когда расставили дозоры у всех входов и выходов, Спаска услышала, как Славуш вполголоса говорит Милушу:
Ну куда Свитко ехать в Хстов? Посмотри, он же еле дышит
И ей показалось, что Славуш кривит душой, говоря эти слова. Он словно радуется тому, что Свитко не может поехать в Хстов искать Волче. Узнать, что с ним. Зачем тогда было спрашивать Спаску, стоит ли ради Волче рисковать? Неужели Славуш может совершить подлость из ревности?
Но ты точно ни в какой Хстов не поедешь, отрезал Милуш в ответ.
Славуш хотел поехать сам? Спаске стало стыдно: как она могла подумать о Славуше плохо? Он только что спас Ладуша, он нисколько не испугался болотника, он весь промок
Славуш Она взяла его за руку. Ты простудишься.
Он посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся. Как будто был чем-то доволен, как будто добился чего-то важного. И нет, он не обманывал Спаску, он сейчас сделал что-то именно для нее, только она не могла понять: что же?
Она бы отправилась в Хстов сразу, на рассвете, если бы не дозоры, поставленные со всех сторон.
19 мая 427 года от н.э.с. Вечер. Исподний мир
Бригада штрафников не вернулась в Хстов осталась на строительстве гати, ведущей вглубь болот. И, конечно, гвардейцам пояснили, что гать строят для того, чтобы освоить пустующие земли вдоль Северного тракта, но и ребенку было ясно, что новая гать прямиком ведет к замку Чернокнижника. Кроме штрафников на строительство нагнали сотни три трудников из окрестных лавр, и гвардейцы больше присматривали за порядком, чем работали сами. На границе земель Чернокнижника осушали болото, из окрестностей Волгорода везли лес. Не было нужды сообщать об этом в замок всякий проезжавший по тракту видел, что происходит. И почти каждый понимал, что готовится осада.
А весна в самом деле хлынула на землю светило солнце, и болото цвело, подсыхало, зеленело травой. Каждое утро, просыпаясь на заставе от окрика «Подъем!», Волчок видел сквозь приоткрытую дверь кусочек голубого неба. Наверное, нет более яркого, более сочного цвета и более радостного, разгоняющего сон, заставляющего вскакивать на ноги, не сожалея о теплой постели. Гвардейцы строились во дворе заставы, жмурясь от солнца и с улыбками подставляя ему лица. И как-то раз девка, которая работала на кухне (и не только), всплеснула руками, увидев Волчка за обедом:
Ой, Волче, у тебя же веснушки! А я-то думала, веснушки только у рыжих бывают. Да чего ты испугался? Ты с ними такой пригоженький!
Гвардейцы, сидевшие рядом, посмеялись.
Тебе все пригоженькие проворчал Волчок.
Девка была веселой и ласковой, денег за любовь не брала только подарки и каждый день появлялась то в новых бусах, то с новыми сережками. Волчок подарил ей серебряную булавку с жемчужиной.