Значит, посади там засаду с верёвками с крюками. Там и возьмём караван. Заодно и баржи пригодятся. Подумай, куда их потом можно будет отогнать?
А за поворотом протока есть широкая. Туда и отгоним.
Пошли и протоку проверим, чтобы сюрпризов не было.
Так стан всё-таки в деревне ставим? скривился атаман.
В деревне, в деревне. Не надо жителей будоражить нашими разбойничками. А то дураков, сам знаешь, хватает. Ещё подымут город с древьём на нас. Что делать тогда прикажешь?
Если так, тогда другое дело, покивал головой атаман. Хлопцы будут недовольны.
А ты объясни им, что почём. А балбесам по башке настучи. Мало будет, я добавлю. И местных чтобы не обижали. Церемониться не стану. Река рядом. Рыб отправлю кормить. Понял?
Да я понял, понял, насупился атаман. Втемяшить бы это остальным.
Я на днях подъеду туда, втемяшу, пообещал Виктор. А сейчас найди мне пяток толковых парней. Помогать мне будут.
Пяток найду, не проблема, обрадовался атаман. Мне тоже с тобой быть?
Ты занимайся лагерем. Людей собирай. На-ка вот, на пропитание, Виктор кинул атаману тяжёлый кошель, позаимствованный им вчера на ярмарке у зазевавшегося купца. Амуницию готовь. Сено пусть заготавливают пока. Рыбу ловят и сушат в дорогу.
Ух ты, золото, атаман заглянул в кошель, и глаза радостно заблестели. Это дело.
И кстати, Виктор резко остановился и развернулся к атаману. Предупреждай сразу всех, у нас сухой закон. Увижу пьяного или узнаю, кто пьянствовал, тоже утоплю. Начальников это касается в первую очередь. Усёк?
Что, совсем не пить? растерялся атаман. А как же?
Совсем, ты плохо расслышал? Мне не нужны балбесы, да ещё и пьяные. Мы дело, атаман, серьёзное затеваем. С пьяной головой такие дела не делаются. Учти.
Мдаа, я-то понимаю, но братва? атаман поморщился.
А братве я ещё сам поясню, кивнул мальчик. Ладно, иди, занимайся. Пришли мне помощников. Сразу на конях. И мне коня.
Далеко собрался, волхв? нахмурился атаман.
Хочу навестить местный конезавод. Может, он конями тоже поделится?
А мне можно с тобой?
Атаман, у тебя дел выше головы, я сам справлюсь, не переживай. Гони помощников. Я к пристани спущусь, посмотрю. Пусть меня тут дожидаются.
Я мигом, атаман запрыгнул в пролётку и хлопнул кучера по плечу, гони в город, дядя.
Виктор повернул браслет на Луну и зашагал к пристани. Работа там кипела. Слышались крики, ругань. К стоящему на краю пристани Хасраилу подошёл невысокий, худой мужичок с бледным лицом. Украдкой оглядевшись, он протянул купцу приличный свёрток.
Товар в Новгороде хорошо разошёлся Хасраил, радостно сообщил мужик, вези ещё.
Я знал, что он понравится, расплылся в улыбке купец. Можно даже ещё цену поднять теперь, когда первую партию распробовали. Пойдём, у меня осталось немного, заберёшь сейчас. Зимой больше привезу. Купец спрыгнул на крайнюю баржу и скрылся в трюме, велев мужику ждать наверху. Виктор юркнул следом.
Я знал, что это им понравится, бормотал купец, пробираясь средь уложенных тюков в корму баржи. Они мне золотом будут за него платить и ещё просить. Я стану хозяином через три года всего этого края. Хасраил умеет терпеть и ждать. Три года я подожду. Зато потом, купец оборвал свои мечтания. И, нагнувшись, вытащил из-под деревянного топчана большой кожаный мешок. Принесённый свёрток он сунул под топчан в другой мешок. Закинув кожаный на плечо, направился к выходу.
И что тут у нас? Виктор выудил из-под топчана мешок и, развязав, пошарил рукой. Ага, то, что надо. В мешке оказались монеты. Проверив, нет ли ещё денег, Виктор тоже направился к выходу, прихватив с собой мешок с монетами.
Хасраил уже прощался на пристани с худым. Тот с мешком на плече направился прочь от пристани. Виктор поспешил его догнать, так как мужик свернул к стоящим у обочины пролёткам.
Забравшись в одну, худой велел ехать в город и назвал какую-то корчму.
Некогда мне с тобой раскатывать, уважаемый, хмыкнул Виктор и ткнул мужика в точку на шее. Тот откинулся на спинку сиденья и закатил глаза. Взяв его мешок, Виктор спрыгнул на землю. Блин, прогулялся, потряс он двумя мешками и развернулся обратно к косогору. Шесть лошадей и пять парней лихого вида его уже ждали. Лошади были привязаны к поваленному дереву, а парни стояли на косогоре и смотрели на пристань.
Ну, и долго вы там глазеть собираетесь? сев на лошадь и примостив свои мешки, спросил Виктор. Парни оглянулись и, переглянувшись, побежали к своим лошадям.
А мы и не видели, когда ты поднялся, волхв, виновато пожал плечами один, видно старший.
Как зовут? посмотрел на него Виктор.
Кузьма, растянул рот в улыбке парень.
Будешь старшим, Кузьма. А пока на вот, держи, Виктор протянул ему мешок с монетами. Отвечаешь головой.
Это что? Кузьма протянул руку и небрежно перехватил мешок и едва удержал его. Мешок оказался тяжёлым. Увидев это, остальные засмеялись.
Это наша казна, Кузьма, Виктор сделал лицо сердитым и зыркнул на парней строгим взглядом. Те подавились смехом и стали суетливо подбирать поводья. Остальным охранять Кузьму, ну и мешок заодно.
А Кузьму, чтобы не сбежал? хихикнул опять один.
Я тебе сбегу, Кузьма погрозил смеющемуся кулаком и стал привязывать мешок к луке.
А у тебя тоже казна, волхв? спросил другой парнишка.
Что у меня, я ещё не смотрел, Виктор отъехал от обрыва и развязал свой мешок. Сунув руку, вытащил на свет горсть какого-то светло-коричневого порошка.
Это что, мука ржаная, что ли? вытянув шею, заглянул стоящий рядом парнишка.
Да нет, паря, это будет покруче муки, Виктор перетёр на пальцах порошок. Так вот, значит, что ты возить сюда задумал, Хасраил? Опиум. Интересно, откуда? Ну ладно, разберёмся.
Завязав мешок обратно, Виктор протянул его любопытному.
Беречь и не открывать. И, не дай Бог, кто из вас проболтается, что его видел? он погрозил парням кулаком. Собственный язык съедите через задницу. Поняли?
Поняли, поняли, переглянулись парни. Не дураки.
Вот и договорились. А теперь, кто знает, где конезавод?
Я знаю, вскинул руку один.
Тогда веди, Сусанин, кивнул мальчик.
Меня Васькой зовут, буркнул парнишка, пришпоривая коня.
Тоже не плохо, улыбнулся Виктор, направляя своего следом.
Конезавод князя Бурцева располагался на краю живописной долины. Окаймлённая невысокими холмами, она была защищена от ветра, прогревалась солнцем и имела свой водопой в виде пробегающей по краю долины небольшой, но чистой речки. Долина была огорожена загородкой из слег, и кони свободно перемещались по ней из конца в конец. У въезда в долину на холме стоял большой дом князя. Скотный двор и загоны для лошадей располагались метрах в трёхстах к северу. Возле дома был разбит небольшой сад или сквер, издали Виктор не разглядел. В беседке на краю сада играли дети, судя по одежде, не только князя.
Князь, по-моему, вон там, Василий ткнул пальцем в сторону загонов.
С чего решил? вгляделся в ту сторону Виктор. Там несколько мужиков.
А он всегда в белой шляпе ходит, усмехнулся Василий. Я его и тот раз по шляпе запомнил.
По шляпе, говоришь? Виктор спрыгнул с коня и привязал его к столбу загороди. Ты со мной пойдёшь, остальные тут ждите, велел он и, пригнувшись, пролез под слегу.
Идти пришлось мимо дома. В окно вдруг выглянула симпатичная девчушка и, увидев их, помахала рукой. Виктор, улыбнувшись, поклонился. Девчушка, смутившись, исчезла.
Парней заметили. Стоявшие у загона мужчины теперь смотрели на них. Виктор шагов за пять поприветствовал всех и остановил свой взгляд на том, кто был в шляпе.
Апполон Валерьянович? чуть поклонившись, спросил он.
Ну, я, чем обязан? буркнул мужчина.
Мне вас рекомендовал Илья Матвеевич. Уделите несколько минут?
Несколько уделю, кивнул Бурцев, говорите.
Мне нужны лошади. Сколько можете продать?