Ничего не понятно, кто есть, кто? соскочив с телеги, он отошёл с дороги в кусты и там повернул браслет на Солнце.
Насвистывая весёлую мелодию с беззаботным видом, Виктор раздвинул кусты и вышел на дорогу. Увидев стоящих с понурыми головами коней и нагруженные телеги, остановился и озадаченно повертел головой. Наткнувшись взглядом на кучу связанных мужиков, сторожась приблизился к ним и стал оглядывать.
Мужики, это что с вами? изобразил простачка мальчик.
Ну, что смотришь, развяжи меня, первым дёрнулся к мальчику заросший бородой мужик лет сорока в добротном кафтане. Я тебе денег дам.
Дядя, а ты кто? сдвинул брови Виктор, разглядывая мужика.
Купец я, купец, не видишь? А это мой обоз. Вон стоит.
А почему ты тогда связан, если ты купец? Чем провинился?
Ничем я не провинился, купец еле сдерживал свою злость, разбойники ночью напали и связали. Ну, ты долго думать будешь? Развязывай скорей.
Разбойники? Виктор почесал затылок. Напали и оставили в живых, и обоз не разграбили, чудно как-то, он усмехнулся. Ты не врёшь, дядя?
Да мы сами ничего не поймём, паря, встрял лежащий рядом с купцом мужик с багровым шрамом по левой щеке. Нас ночью кто-то всех связал. И купцовских, и моих. Видишь?
А ты кто, дядя? Виктор перевёл взгляд на меченного. Тоже купец?
Нет, скривился мужик, я атаман этой ватаги, он кивнул головой назад, был, мужик опустил глаза. Так что ты решай скорей, на чьей ты стороне. А то рук уже не чуем.
Странные у вас тут дела творятся, мужики? Виктор покачал головой. Даже не знаю, что и делать. Если вас сейчас развязать, вы ж опять драться, наверное, будете? Да?
Да не будем, не будем! заорал атаман. Слово даю, уведу ватагу отсель.
А ты, купец, как? Виктор посмотрел на сверкающего глазами чернобородого.
Да пусть катится, не трону я его, сплюнул купец. В другой раз попадётся. Дорога одна.
А ты, атаман, чего разбойничаешь-то? По призванию, или как?
Какое призвание, скривился атаман, разорился, вот и пошёл с кистенём на дорогу. Жрать что-то надо было?
С голоду значит? прищурился Виктор. А если вот купец тебе даст припас и оружие, пойдёшь новые земли осваивать для царя?
Это за Камень что ли? нахмурился атаман. Так места там гиблые, говорят.
Ну, не такие и гиблые, усмехнулся Виктор, люди и там живут. Так как?
А купец даст припас-то? атаман ткнул ногой купца в голень. А?
Если за Камень пойдёшь, чего ж не дать? прищурился купец. Места, я слышал, там богатые. За год можно любой припас окупить мехами и костью моржовой.
Ну, вот и договорились, Виктор достал нож и разрезал путы на атамане и купце. Чего тут друг другу жизнь портить, лучше делу государеву послужить.
Эй, люди беглые, пойдём за Камень? встав оглянулся атаман на своих товарищей.
Это дело обсудить сначала надо, послышался рассудительный голос, это тебе не к Маньке на сеновал сходить, кругом засмеялись. Нож Виктора пошёл гулять по рукам. Распутывали всех и все. Через полчаса у обочины уже горели костры. Висели котелки и обозные доставали крупу и сало. У костров шёл разговор о походе. Вспоминали, кто, что слышал о тех краях. Рассказывали друг другу кто страшилки, кто наоборот хвалил несметные богатства и сокровища. Купец с атаманом подошли к вернувшемуся на свою телегу Виктору.
Так ты кто, парень? нахмурил лоб купец. Ты в обозе с нами был?
Ну да, спал вон, Виктор кивнул на примятое сено. Драка ваша разбудила.
Так ты, может, видел, кто нас связал? усмехнулся атаман.
Я и связал, чтоб спать не мешали, пожал плечами Виктор. Больно вы шумели.
Ты? воскликнули одновременно купец и атаман и переглянулись. А как?
Молча, поморщился мальчик. Колдун я, считайте, если вас такой вариант устраивает? Могу людей усыплять. Убить тоже могу. Показать?
Не надо, мы верим, мужики, выставив ладони, попятились. А ты откуда?
Оттуда, Виктор махнул рукой в ту сторону, откуда ехал обоз.
Из Нижнего, что ли?
Из Верхнего, вам какая разница?
Да нам всё равно, смущённые мужики пожали плечами. А почему ты нас не убил? помявшись, спросил атаман.
А зачем? Я без толку людей не бью. Вы мне понадобились, вот и связал, чтоб остыли.
Так ты ищешь людей для своего похода? хлопнул себя по лбу купец.
Не только. Я хочу, чтобы люди делом занимались, а не дурью. И если ложили головы, то с пользой, а не в грабежах на дороге.
Так, а про Камень ты серьёзно или так, для красного словца?
Ну, чего ж для словца? Договоритесь, провожу, Виктор пожал плечами.
Ты с нами пойдёшь? купец и атаман переглянулись.
Я же сказал, провожу, кивнул Виктор.
Ну что, купец, как сговариваться будем? атаман повернулся к бородатому.
По совести и будем, прищурился тот, я сам с тобой пойду, атаман. Дела мои тут что-то не очень последнее время идут, вот и попытаю счастья.
Ну, тогда другое дело, заулыбался атаман. Я подбираю людей, ты обеспечиваешь корм и оружие, идёт? атаман протянул ладонь.
А договорились, купец сжал её в своей. Колдун судьёй будет, если что.
От костров потянуло вареной кашей и вскоре их позвали завтракать. Позавтракав, дальше тронулись все вместе. Виктор шёл возле своей телеги. На него с любопытством поглядывали, но подходить, не подходили. Может, боялись, а может, ещё чего? Слух, что всех повязал он один уже прошёл по обозу. А в этом веке люди ещё верили в силу ведунов и волхвов.
Через три дня прибыли в большой город на реке. Здесь намечалась ярмарка, и купец привёз на неё свой товар. Виктор вместе со всеми устроился на постоялом дворе. Днём бродил по городу, рассматривал дома и людей. Посидел на речном откосе. В небольшой заводи было устроено что- то типа речного порта. У деревянного причала стояли баржи, струги, большие и малые лодки. Суетился народ, выгружая из них привезенный товар и загружая закупленный.
Атаман, едва прибыли, пошушукался с Виктором и куда-то исчез вместе со своими людьми.
На второй вечер купец пригласил Виктора вниз, в корчму. В пустом зале за длинным столом сидели бородатые, пожилые и молодые мужики. Стол был уставлен кувшинами с вином и закусками, но никто не пил и не ел, кого-то ждали. Купец подвёл мальчика к торцу стола, поднял руку. Разговор за столом смолк, все повернули головы к ним.
Господа торговые люди, вот тот волхв, о котором я вам говорил. Он уверял меня, что предложенное им предприятие окупится с лихвой за один год.
А где порука? Мы ему отдадим свой товар, он пропадёт с ним, а мы с чем останемся? прилетел с конца стола голос.
Уж больно он молод, послышался другой насмешливый.
У самого, что есть за душой? Чужим распоряжаться ума много не надо.
Господа, господа, давайте конкретно о деле, поднял опять руки купец. Кто желает войти в компанию, подымайте руку. Кто не желает, Бог судья, силой заставлять не будем.
Ферапонт, ты на чувства не дави, в середине стола поднялся могучий старик. Здесь все люди серьёзные, пацанов нет, и вопросы говорят правильные. Твой волхв действительно на вид больно молод. И за душой, как мы понимаем, у него нет ни гроша. Так что, сомнения некоторых тут понятны. Пусть растолкует, как он собирается нам барыши принести?
Волхв скажи купечеству своё слово, Ферапонт посмотрел на Виктора. Они будут вкладываться. Имеют право знать.
Ладно, не суетись, Ферапонт, Виктор улыбнулся купцу и кивнул на свободный край скамьи, присядь, я скажу. Оглядев уставившиеся на него бородатые физиономии, усмехнулся.
Не зря Пётр Первый начинал свои реформы с отрезания бород. Глядя на эти заросшие рожи, за меч хочется взяться. Ишь, клопы сытые, хозяева жизни. Принеси им барыш на блюдечке, да ещё и с гарантией. Они, видите ли, рисковать не хотят. Ну ладно, ещё посмотрим, как вы запоёте.
Ферапонт, дружище, ты собрал тут всех купцов с ярмарки? Виктор посмотрел на присевшего с краю купца. Тот кивнул.
Всех, кто приехал на ярмарку.
И зря. Мы только время потеряем, и настроение себе испортим. Ты посмотри на эти физиономии, Ферапонт, Виктор, вытянув ладонь обвёл стол. Они сидят тут и кочевряжатся. Мол, если мы и дадим тебе товар, то кто гарантирует нам его возврат, да ещё и с барышом? Ты слышал этот вопрос? А он у них главный. Больше они ничего не могут думать.