Он ведь даже не увлекается червями! вне себя от расстройства выпалил Тодд. Не собирает их, не изучает! Он же просто копирует меня!
Смотри-ка, копается прямо на твоем месте, пробормотал Дэнни, горько качая головой.
Патрик хороший парень, заметила Бет. Он не ведет себя как придурок и не кладет червей людям в еду.
Но он все же придурок, сердито настоял Тодд, пристально глядя в окно. Полнейший.
Жалкий подражала, добавил Дэнни.
Его проект с червями будет лучше, чем твой, Тодд, поддразнила брата Реджина.
Темные глаза Тодда впились в сестру.
То есть ты знаешь, в чем суть? Знаешь, что именно он там удумал?
На губах Реджины появилась самодовольная ухмылка. Она откинула назад свои каштановые волосы и сделала вид, будто застегивает рот на молнию.
Черта с два я тебе расскажу.
Давай выкладывай!
Реджина помотала головой.
Тогда ты скажи, Бет. Тодд угрожающе прищурился.
Ни за что! Бет с Реджиной шкодливо переглянулись.
Ладно, вы мне не сдались. Я спрошу его сам. Тодд кивнул другу. Погнали, Дэнни.
Мальчики побежали через столовую. Они были почти у двери, когда Тодд столкнулся с учительницей. Мисс Грант несла поднос с обедом высоко над головой, обходя группу детей в проходе, Тодд попросту не заметил ее и с размаху налетел сзади.
Она вскрикнула от удивления, поднос вылетел у нее из рук. Тарелки посыпались на пол. Адски зазвенели, разлетаясь, вилки с ложками. Салат и спагетти живописным узором украсили пол.
К чему такая спешка, молодой человек?! рявкнула мисс Грант на Тодда.
Э-э простите, пробормотал он в ответ. Ничего лучше на ум не пришло.
Мисс Грант наклонилась, чтобы рассмотреть свои коричневые туфли, которые теперь были оранжевыми из-за упокоившихся на них промасленных комков спагетти.
Я случайно! Тодд глупо улыбнулся и надвинул на глаза бейсболку.
Разумеется, не намеренно, холодно проронила мисс Грант. Быть может, следует поговорить с вами после уроков о том, в чем разница между столовой и физкультурным залом?
Определенно следует! поспешил согласиться Тодд и пронесся мимо нее выбежав за дверь быстрее, чем когда-либо.
Отличный вылет, истребитель, поддел друга Дэнни, когда настиг его.
Я не виноват, бросил Тодд. Встала прямо передо мной. Небось, подумала: «Не трамвай, объедет»
Скоро звонок, предупредил Дэнни, когда они вышли из школы наружу.
Да и пусть, отдуваясь после бега, ответил Тодд. Надо узнать, что этот подражала удумал делать с моими земляными корешами.
Патрик все еще копался в земле за второй базой. Он зачерпывал червей серебристым совком, который выглядел совершенно новым, а затем бросал их в металлическую банку с кормом.
Патрик был стройный, симпатичный парень с волнистыми светлыми волосами и голубыми глазами. В школе он объявился в сентябре его семья переехала в Огайо из Пасадены; от него все только и слышали, насколько же на старом месте было круче, чем здесь. Богатством своим он не хвастал, но носил дизайнерские джинсы, и мать каждое утро привозила его в школу на длинном белом «линкольне», так что Тодд и другие ученики средней школы имени Уильяма Шермана все поняли и так, без дополнительных пояснений.
Патрик учился в классе Реджины. Всего через несколько недель после начала занятий он устроил большую вечеринку по случаю дня рождения и пригласил всех одноклассников ее в том числе. По рассказам Реджины, у Патрика на заднем дворе раскинулся целый выездной карнавал с аркадными автоматами и прочей подобной мишурой. Тодд сделал вид, что ему вообще не хочется там побывать.
Краски неба сгустились пуще прежнего, когда Дэнни и Тодд встали позади Патрика.
Вот так номер! И что ты тут делаешь? спросил Тодд.
Как видишь, копаю, ответил Патрик, отрываясь от трудов.
Ищешь червей? уточнил Тодд, уперев руки в бока.
Патрик кивнул, возвращаясь к занятию. Ему попался длинный темно-коричневый дождевик от такого Тодд бы и сам не отказался.
Вообще-то, я задумал проект с червями, заметил он.
Я знаю, ответил Патрик, сосредоточившись на «раскопках». Я тоже.
И что же это за проект такой, а, Пат? вмешался Дэнни.
Патрик не ответил. Он выкопал крошечного бледного червячка, осмотрел и бросил обратно.
В чем заключается твой проект? Давай, расскажи нам, потребовал Тодд.
Ты и впрямь хочешь знать? спросил Патрик, поднимая свои голубые глаза. Ветер взъерошил его светлые волосы, но они тут же встали на место, точно уложенные каким-то гелем.
Тодд почувствовал на плече каплю дождя. Потом еще одну на макушке.
Что у тебя за проект? снова спросил он.
Ладно-ладно. Патрик обтер грязь с рук. Расскажу тебе. Мой проект
5
Зазвенел звонок. Резкий лязг прорезался сквозь шум усиливавшегося ветра. Дождь начал громко барабанить по земле.
Нам пора, настаивал Дэнни, дергая Тодда за рукав.
Подожди, сказал Тодд, не сводя глаз с Патрика. Скажи мне сейчас! требовал он.
Но мы опоздаем! воскликнул Дэнни, снова дергая Тодда. Еще и вымокнем.
Патрик поднялся на ноги.
Я думаю, у меня есть все черви, которые нужны. Он стряхнул мокрую грязь с серебристой лопатки.
Так что там с твоим проектом? повторил Тодд, игнорируя дождь и просьбы Дэнни вернуться в школу.
Патрик широко улыбнулся, показав ровные белые зубы.
Я учу червей летать, сказал он.
Что?..
Приделываю им картонные крылышки и пускаю по ветру. Погоди смеяться вот увидишь, как это все работает, обалдеешь! Он расхохотался.
Дэнни наклонился поближе к Тодду.
Это же шутка? шепотом спросил он.
А что еще! отрезал Тодд. Не дури, Дэнни. Этот тип нам лапшу на уши вешает.
Эй, ты не смешной, сердито бросил Дэнни Патрику.
Мы опаздываем, ребята. Погнали. Улыбка сползла с лица Патрика, и он зашагал к зданию школы. Но Тодд быстро преградил ему путь.
Давай, выкладывай начистоту. Что ты задумал?
Патрик открыл было рот
Но низкий рокочущий звук заставил его остановиться.
Они все это слышали. Приглушенный рев, от которого задрожала земля.
Банка с червями выпала из руки Патрика. Его голубые глаза широко раскрылись от удивления. И от страха.
Грохот сменился громким треском. Трещало так, будто вся игровая площадка раскалывалась на части.
Ч-что происходит? Патрик запнулся.
Беги! крикнул Тодд, когда земля задрожала и затряслась. Беги, спасайся!..
6
Почему ты так поздно? Где ты был? На другом землетрясении? поддразнила брата Реджина.
Ха-ха, горько сказал Тодд. Мы с Дэнни ничего не выдумали. Это произошло снова! И Патрик тоже был там.
Но почему никто больше этого не почувствовал? осведомилась Реджина. Я слушала радио после школы. И в новостях не говорили ничего о землетрясении.
Было почти пять часов. Тодд нашел сестру в гараже, на алюминиевой лестнице. Реджина усердно работала над гигантской птицей. Каким-то образом ей удалось заполучить комочки папье-маше в волосы и на футболку спереди.
Ой, не хочу говорить о землетрясении, пробормотал Тодд, входя в гараж. Я знаю, что прав, и точка. Дождь закончился как раз перед уходом из школы, но дорожка к дому все еще была залита водой. Мокрые кроссовки скрипели, когда Тодд направлялся к лестнице Реджины.
Где Бет? спросил он.
Ей пришлось пойти подтянуть брекеты, сказала Реджина, сосредоточившись на разглаживании клюва из папье-маше. Она издала громкий стон. Да когда этот чертов нос уже выпрямится!
Тодд удрученно пнул старую шину, прислоненную к стене гаража.
Берегись! крикнула сверху Реджина.
Мокрый ком папье-маше со шлепком приземлился к самым ногам Тодда.
Промахнулась! гаркнул он, пинком отшвыривая комок в сторону.
Ну так что, может, скажешь уже, где ты был? повторила сестрица.
Мисс Грант задержала меня после уроков. Она прочла мне длинную лекцию.
О чем? Реджина, прекратив работу, осматривала плоды своих трудов.
Да фигня. Типа, по школе нельзя бегать. Слушай, как ты планируешь дотащить эту бумажную птицу до ярмарки в целости и сохранности?