А если честно? Дэнни игриво прищурился.
Предки поднимут шум, конечно же, недовольно пробурчал Тодд.
Парни продолжали копать еще несколько минут, пока земля вдруг не содрогнулась.
Дэнни выронил лопату.
Это еще что? спросил он.
А? Тодд, казалось, ничего не заметил.
Тогда земля содрогнулась посильнее. Ощутимее. Тодд подался вперед и упал на четвереньки. Озадаченно уставился на Дэнни:
Эй, не пихайся!
Это не я! запротестовал рыжий.
Если не ты, то Тодд вздрогнул, не закончив. И земля тоже вздрогнула снова. С отчетливым треском разломалась грязевая корка.
Что-то мне это не нравится, пробормотал Дэнни.
Не говоря больше ни слова, оба мальчика бросились бежать.
Но твердь вновь заходила ходуном, и треск под кроссовками стал громче. Ближе.
Да это ж землетрясение! ошалело закричал Тодд на бегу.
3
Тодд и Дэнни пересекли поле и площадку и ворвались в столовую с красными лицами, отдуваясь.
Землетрясение! крикнул Тодд снова.
Заскрипели стулья. Разговоры прекратились. Все повернулись и уставились на них.
Прячьтесь под столы! пронзительно закричал Дэнни. Ну-ка быстро, все! Там без шуток земля дрожит!
Со всех сторон посыпались смешки. Похоже, эти слова никого не тронули. Все решили несносная парочка снова решила всех подколоть.
Тодд заметил Бет и Реджину в другом конце столовой у окна. Они с Дэнни бросились к ним.
Отойдите от окна, живо!
Земля трясется!
У Реджины отвисла челюсть. Она не знала, верить или нет. Реджина, боязливая по натуре, всегда была готова поверить, что катастрофа ждет ее прямо за углом.
Но все остальные в огромной столовой болтали как ни в чем не бывало.
У нас в Огайо землетрясений не бывает, просто сказала Бет, с отвращением глядя на Тодда.
Но ведь Он не знал, что и сказать слова не шли на ум.
Вы что, ничего не почувствовали? спросил Дэнни, все еще пунцовый и тяжело хватающий воздух ртом. Не уловили, как нас тряхануло?
Ни разу, парировала Бет.
Да вы чего! воскликнул Тодд. Я так перепугался, что всех червей растерял! Он тяжело опустился на стул рядом с сестрой.
Так мы и поверили. Глупая шутка, Тодд, припечатала Реджина. В следующий раз придумай что-нибудь поумнее.
Но, блин
Реджина, утратив к брату всякий интерес, обернулась к Бет и продолжила прерванный разговор:
Говорю тебе, у него такая большая голова. Тело кажется совсем малюсеньким.
По-моему, все нормально, развела руками Бет.
Нет-нет. Придется укоротить ему верхушку, стояла на своем Реджина, хмуро глядя в свою миску с лапшой. Обтесать немножечко.
Ты хоть понимаешь, как это будет сложно? Да и потом, останутся слишком заметные следы. Бет покачала головой. Надо оставить все как есть, и точка.
Но у него ведь голова реально слишком большая! Как быть? не унималась Реджина.
О чем это вы? нахмурился Тодд. Там землю трясет, а вы треплетесь.
Тодд, мы говорим о нашем проекте для научной ярмарки, резко бросила Бет.
Да, иди доставай своими приколами кого-нибудь еще! огрызнулась Реджина. У нас проблемы с Кристофером Робином.
Тодд хихикнул.
Какое дурацкое имечко для птицы.
Реджина показала ему язык, а затем повернулась спиной. Они с Бет продолжили обсуждать свой проект. Похоже, обе сходились в том, что стоило взяться за задачку полегче да поменьше в масштабах.
А задачка их состояла в создании из папье-маше гигантской реалистичной фигуры малиновки. Реалистичной во всех деталях, кроме размеров. Но девчонки быстро поняли, что папье-маше не самый располагающий к реализму материал в мире. Приладить крылья к телу было не так-то просто, но еще труднее оказалось заставить огромное круглое туловище крепко стоять на тонких деревянных лапах. А теперь, вдобавок ко всему, у Реджины появилась навязчивая мысль о том, что голова птицы слишком велика для ее тела. У них с Бет ушел почти литр оранжевой краски на грудку птицы и теперь, если бы пришлось уменьшать голову, трудоемкая работа пошла бы насмарку.
Не знаю, что и думать. Не делать же голову по новой, вздохнула Бет. Она доела чипсы и скомкала пакетик в руках. Можно немного твоей лапши?
Можешь доесть, ответила Реджина, двигая тарелку через стол. Я не голодная.
Это все стресс из-за недавней встряски, заметил Тодд, глядя в окно.
Конечно, землетрясения всегда та еще встряска, согласился Дэнни.
Не могу поверить, что вы спокойно сидите и обсуждаете свой глупый проект, подивился Тодд.
И вовсе он не глупый! сердито возразила Бет.
Тодд, пойди покорми червей! воскликнула Реджина. Когда нужно было «послать» брата, именно эта фраза, требующая отправиться к червям на подкормку, звучала из ее уст чаще всего.
Я-то покормлю, а вот Бет сейчас сама червяка слямзит, сказал Тодд, кивая на лапшу в тарелке.
Дэнни заржал.
Оставь меня в покое, Тодд, пробормотала Бет, закатывая глаза.
Но я ведь не шучу, Бет. У тебя в лапше червяк.
Не смешно. Отстань.
Хочешь поспорить? Валяй.
Поспорить? В каком это смысле?
Спорим на доллар, что в твоей лапше червяк, сказал ей Тодд, и в его темных глазах заплясали недобрые огоньки.
Дэнни перегнулся через стол, широкая улыбка застыла на его пухлом лице.
Ням-ням, протянул он и облизнулся. Большой толстый лиловый червь! Можно и мне попробовать?
Парни, да вы те еще придурки, пробормотала Реджина.
Ну так что, спорим на доллар? спросил Тодд, игнорируя сестру.
Да как скажешь. Бет фыркнула.
Она подалась вперед и пожала ему руку, скрепляя пари. Затем поворошила ложкой содержимое тарелки, показывая, что все чисто.
Видишь? Ты проспорил.
Ну-ка, ну-ка Тодд склонился над тарелкой вроде как для того, чтобы получше разглядеть, что внутри, и совершенно неожиданно для всех, расплывшись в коварной улыбке, выбросил руку вперед и опустил жирного червяка прямиком в гнездо из спутанных макарон.
Червь принялся извиваться в тарелке.
О-о-о, мерзость! завопила Бет.
Дэнни громко загоготал и радостно хлопнул друга по спине, чуть не сшибив со стула.
Раскошеливайся, Бет, потребовал Тодд властно. Ты проиграла пари!
А ты на голову больной, процедила Реджина, демонстративно воротя нос от тарелки.
Фу! Мерзость-то какая! продолжала причитать Бет.
Червяк лениво соскользнул в сторону и пополз через лапшу.
Ты же сказал, что растерял всех своих земляных дружков, обвинительным тоном произнесла Реджина.
Тодд пожал плечами, широко улыбаясь:
Соврал, видать.
Дэнни засмеялся еще громче. Он довольно лупил кулаком по столу, заставляя тарелку подпрыгивать вверх и вниз.
Эй! Вдруг улыбка Тодда погасла, и он глянул из окна столовой в сторону игровой площадки. Погляди-ка! Он стукнул Дэнни по плечу и указал на вторую базу. Что это там такое творится?
4
Тодд подошел к окну и уставился наружу, прижавшись носом к стеклу.
Что делает Патрик Макки в месте, где живут мои червяки? грозно спросил он.
Дэнни встал рядом с другом и прищурился, вглядываясь в серый полдень.
А это точно Патрик?
Небо потемнело сгущались низкие облака. Тип на площадке укрывался в тени, но Тодд все равно узнал его. Конечно, это мог быть только Патрик Макки чванливый заносчивый мажор.
Он склонился над пятном грязи за второй базой и лихорадочно работал лопатой.
Что он там делает? повторил Тодд. Это же мое лучшее место для охоты на червей!
Тоже, видать, копает, заявила Реджина из-за стола.
Что? Тодд обернулся и увидел, что сестра ухмыляется.
Патрик копает червей для научной выставки, сказала она ему, не в силах скрыть свою радость. Он тоже хочет включить их в свой проект.
С какого перепугу? спросил Тодд предательски надломившимся голосом.
Это же чистой воды подражательство, заявил Дэнни сердито.
Вот-вот! Он не может заниматься тем же, чем я! процедил Тодд, поворачиваясь и снова таращась на Патрика через стекло.
У нас свободная страна, самодовольно ответила Реджина. Они с Бет рассмеялись им явно было по душе видеть, как с давнего неприятеля сползает вся спесь.