Соня тоже остановилась и посмотрела на меня выжидающе.
Только за это время нас настигнут те, кто напал, сказал я, и добавил более оптимистичное: ну, или подмога.
Вроде и понимаю, что ты прав, вздохнула напарница, но что-то как-то не легче от этого
Павел успел задремать. Он оставил двери открытыми иначе даже в утренние часы в машине быстро стало бы слишком жарко. Чтобы разбудить его, я тихонько постучал по окну.
Сопровождающий открыл глаза. Посмотрел на меня и сел.
Что-то не так? спросил он.
Всё в прядке, ответил я, но помощь нужна. Надо доехать до дна карьера. Пешком, сам понимаешь
Этого я и опасался, сказал Павел.
Руда? Догадался я.
Угу, кивнул сопровождающий, легко на днище и колёса нацеплять лишнего. Конечно, песок он тоже чистит, но не так хорошо, как вода. А у нас даже счётчиков с собой нет, чтобы проверить.
У нас в гостинице есть! вмешалась Соня, мы взяли с собой.
Так до гостиницы ещё добраться надо, улыбнулся Павел и добавил: ну да ничего. По дороге туда и обратно главное окна не открывайте. С остальным разберёмся. Не критично.
Когда мы залезли в салон, Павел закрыл окна и включил кондиционер. Последнему обстоятельству я был рад уже становилось жарковато.
Мы почти успели доехать до самого дна карьера. Кажется, я даже сумел разглядеть контуры рудного тела по конфигурации выработки, да и грунт в этом месте немного отличался оттенком от окружающей породы.
Меня отвлекла какая-то быстро движущаяся точка, которой я не придал значения. Решил, что птица. А потом вспомнил, что никаких птиц в окрестностях я не видел иначе они бы давно уже пировал там, наверху, и вопрос с захоронением тех встал бы в полный рост.
Это был реактивный снаряд. Какой именно понятия не имею, я же не Сергей, чтобы в них разбираться. Но бабахнуло знатно. Я думал, «Круизёр» перевернётся. Но повезло. Лишь осколками выбило одно из боковых стёкол багажника, да кузов чуть посекло.
Павел тряс меня за плечо. Я отчаянно пытался сообразить, что ему надо. Из-за звона в ушах ничего не было слышно. Потом я проследил направление, куда он указывал пальцем.
Тут соображалка снова включилась. Укрытие. Конечно. Вон та большая глыба подходит.
Я выскочил, как-то очень ловко снова залез в салон через заднюю дверцу и вытащил оттуда Соню. Она, к счастью, не пыталась сопротивляться только сделала круглые глаза в удивлении ступоре.
Мы чудом успели. Те, кто пулял в нас ракеты, не просто хотели нас напугать и, так сказать, склонить к переговорам. Они хотели нас убить.
Едва мы скрылись за валуном, как последовал ещё один взрыв. Реактивный снаряд ударил точно туда, где мы были секунду назад.
Павел достал пистолет и попытался выглянуть из убежища. Но тут же по камню зашлёпали пули. Кто-то палил по нам из автоматического оружия.
Наш провожатый прижался спиной к камню; он быстро дышал, прикрыв глаза.
Плохо дело, да? вдруг спросила Соня, которая успела прийти в себя.
Да, кивнул Павел, не открывая глаз, пытаюсь что-то придумать.
Арти сказала Соня, обращаясь ко мне, это прямо здесь.
Я мысленно восстановил свои вычисления. И правда: валун будто нарочно лежал под тем местом, где скрывалось сердце заброшки.
Точно, ответил я.
Я могу достать.
В другой ситуации этого ни в коем случае нельзя было делать. Скрытое сердце повод для переговоров. В конце концов, можно было время потянуть. Но нас пытались убить, хладнокровно и целенаправленно. Так что терять было нечего. Разве что сердце рисковало попасть к ним в случае их успеха. Но, во-первых, разве нам будет не всё равно, если нас убьют? А во-вторых мы ведь могли его нарочно уничтожить. В редких случаях хантеры так поступали, особенно в диких местах, до того, как власть Ступеней стала значимой силой.
Доставай, ответил я, и добавил, обращаясь к Павлу: глаза не открывай. Хорошо? Нам так проще будет.
Сопровождающий молча кивнул.
Мы расслышали приближающийся звук двигателя. Кто-то спускался на дно карьера вслед за нами.
Надо спешить, сказал я.
Соня не ответила. Она вытянулась. Забралась на валун с нашей стороны была парочка подходящих выступов. Потянулась.
Хорошо, что я стоял внизу. Сердце оказалось довольно тяжёлым.
Это была серебристая штуковина, здорово смахивающая на винтовку со странным толстым стволом, в котором не было отверстия.
Что, уже можно открывать? тревожно спросил Павел.
Можно, ответил я, продолжая разглядывать добычу.
Тем временем Соня спрыгнула с уступов.
Похоже на оружие, сказала она.
А вот сейчас и проверим оружие или нет, ответил я.
В другое время и в других обстоятельствах Соня ни за что бы мне не дала это сделать. Риск слишком велик. Но в тех обстоятельствах нам терять было совершенно нечего.
Как раз в этот момент кто-то выпустил по нам очередь. Пули зашлёпали совсем рядом, буквально над нашими головами, ударяясь в податливую породу, из которой состоял валун.
Значит, они описали полукруг и почти зашли нам в тыл. Оставались мгновения: им нужно лишь чуть поправить прицел.
Я вскинул «винтовку». Упёр приклад в плечо. Поводил стволом в поисках нападающих. Я изо всех сил старался не нервничать если в такой момент начать суетиться, точно потеряешь драгоценные мгновения. Тебя достанут раньше, чем сам успеешь произвести выстрел.
Я успел.
Камуфлированный внедорожник был всего на два уступа выше нас. Я даже разглядел пулемётчика. Прицелился настолько тщательно, насколько мог, и плавно нажал на штуковину, где у обычной винтовки находился бы спусковой крючок.
Поначалу мне показалось, что ничего не произошло. Никаких визуальных эффектов не было совсем.
Но вот внедорожник не отвернул от края спуска и свалился на нижний уровень.
Я втянул голову в плечи, ожидая взрыва. Но его не последовало. Наверно, автомобили взрываются сразу после падения только в фильмах.
Был просто грохот. Треск разрываемого металла. А потом двигатель заглох.
Круто, сказал Павел, с любопытством разглядывая сердце в моей руке, первый раз вижу настоящее сердце заброшки так близко это многое объясняет про вас, ребята.
Я хотел выйти из укрытия, но Павел меня остановил.
Подожди чуток, сказал он, могут быть другие.
Я кивнул и снова вскинул «винтовку», внимательно оглядывая карьер и прислушиваясь.
Но всё было совершенно спокойно.
Надо двигаться, наконец, сказал я, тут мы как в ловушке.
Согласен, кивнул Павел.
Мы вернулись к «Круизёру». Удивительно, что он так мало пострадал при обстрелах. Стоило тем, кто напал на нас, один раз попасть по машине и у нас были бы большие проблемы. Одна дорога наверх заняла бы час
Я втором витке мы увидели упавший внедорожник. К счастью, ширина спуска была достаточной, чтобы без проблем разъехаться с обломками в конце концов, тут ведь проезжали карьерные самосвалы.
Притормози, попросил я.
Не стоит, ответил Павел, но просьбу выполнил; мы замедлись, гляди, под капотом дымит. Может рвануть.
Немного поколебавшись, я передумал осматривать место падения. Рисковать действительно не стоило раз уж нам уже так исключительно повезло.
Ладно, кивнул я, давай дальше.
Но на этом сюрпризы не закончились. Ещё через два витка мы наткнулись на два трупа, которые лежали возле какой-то штуковины на треноге.
Это ещё что за хрень? удивился я.
Пусковая установка, ответил Павел, редкая штука, эта модель может стрелять ракетами не только с кумулятивной головкой, но и фугасами. Управляется лазером. На финальном участке траектории может подниматься наверх и падать вертикально, ориентируясь на тепловую сигнатуру человеческих тел. Очень удобно поражать противника в окопах.
Да уж всё для человека, прокомментировала Соня.
Павел улыбнулся в ответ.
Мы остановились.
Я подошёл к ближайшему телу. Молодой мужик был. Европеец. Ещё тёплый. Никаких следов повреждений. Наверно, медик мог бы сказать больше даже по внешнему осмотру трупа но необходимых навыков у меня не было.