«Невозможно». Это слово звенело в мыслях снова, снова и снова.
Теперь начинается новая. Эвенвуд впустил тебя, но я из предосторожности выставил магический купол, чтобы ты приняла нашу воду и еду. Так твоему телу будет легче приспособиться.
К чему? всхлипнула я.
К этому.
Он взмахнул рукой, и тьма рассеялась, как дым.
Глава 4
Я едва не ослепла от сияния. Когда немного привыкла к яркому свету, смогла, прищурившись, оглядеться. Под ногами снова был лёд, но сейчас он переливался, будто в нём застыли миллиарды бриллиантов.
Мы с Иммитом стояли посередине озера, похожего на то, где была ёлка, вот только дерева не было. А столик продолжал стоять. Парка я тоже не увидела, нас со всех сторон окружали величественные горы с заснеженными вершинами. А над головой раскинулось невероятное ярко-бирюзовое небо.
Свежесть кристально чистого воздуха ошеломила. Первый же вдох наполнил меня эйфорией, как хрустальный бокал пузырьками игристого. Голова закружилась.
Мужчина подхватил меня на руки сразу, как я начала падать, и понёс. Я пыталась не поддаться дурноте, ведь было важно понять, где живёт мой «жених». В пещере? Ведь он уверен, что дракон, а вокруг лишь ледяные скалы!
Но стоило льду озера остаться позади, а Иммиту ступить на заснеженный берег, как он вдруг
Взлетел!
Да с такой скоростью, что наверняка смог бы преодолеть сопротивление воздуха и попасть в космос. Мне туда совсем не хотелось! Обвив руками шею мужчины, я с трудом пролепетала:
Зачем так спешить?
Мы опаздываем на бал, было ответом.
Бал?
Веки, будто налившиеся свинцом, опустились.
Очнулась я в комнате. Рывком села на обитой алым бархатом кушетке и опасливо осмотрелась. Яркие лучи солнца, врывающиеся через большое окно, золотили обитые парчой стены и рассыпа́лись искрами по медовому паркету.
Это точно не пещера
Я положила ладонь на грудь и сделала осторожный неглубокий вдох. Воздух, как прежде, был сладким и густым, но голова больше не кружилась.
Радовалась я ровно секунду, потому что во вторую поняла, что на мне больше нет платья, купленного Златой. Вместо современного наряда я была облачена во что-то невероятное и сказочное. Пальцы нащупали металл и твёрдые камни, а ниже, на необычайно тонкой талии, тугую шнуровку.
Я опустила взгляд, рассматривая сверкающие украшения и роскошную вышивку лифа.
«Да это же настоящий корсет!» мелькнула мысль.
От него до самого пола струилась бирюзовая, как небо над горами, ткань. Из-под неё выглядывали острые носки серебристых туфелек.
Когда меня переодели? Кто?! Если это сделал Иммит, то я
Придумать страшную кару я не успела.
Высокие белоснежные двери распахнулись, и вошли две девушки в пышных платьях. Незнакомки синхронно присели в реверансе и застыли. До слуха донеслись негромкие звуки музыки и гулкий рой голосов, будто где-то шёл праздник.
Привет, вырвалось у меня.
Хорошо, что вы пришли в себя, не поднимая головы, порадовалась блондинка.
Скоро выход невесты, вежливо сообщила шатенка. Пожалуйста, приготовьтесь.
Они одновременно выпрямились и, чинно развернувшись, покинули комнату. Двери захлопнулись, отсекая шум веселья. Я вздрогнула и, вскочив, схватилась за голову.
Выход невесты?!
Сердце застучало, паника подкатила к горлу. Захотелось сбежать, но как это сделать, было непонятно. Всё происходящее казалось жутким кошмаром, в который не хотелось верить. Чужое небо отличалось от нашего неправдоподобностью цвета. Густой и вкусный воздух
Это не прошлое, а совершенно другой мир! Возможно, тут и драконы водятся. Вон и скульптура имеется
Рядом со статуей из синего камня я увидела резной столик, на котором были аккуратно сложены мои земные вещи, и подошла. Сумочка лежала сверху. Я нашла даже свой телефон, но увы, ни на какие нажатия он не реагировал.
Ах да, помрачнела я, вспомнив слова Иммита. Земные гаджеты здесь не работают. Даже если б включился, куда бы я позвонила? В службу по спасению девиц от драконов?
Усмехнувшись, положила телефон в сумочку, как вдруг заметила в одном из отделений фигурку принца. Ту самую, что вынула из носка, доказав, насколько я невезучая. Один шанс из семи пойти на свидание за подругу! А какова вероятность попасть в другой мир?
Рассматривая игрушку, я пробормотала:
Зачем искать невесту в другом мире? В своём девушки закончились?
Таких, как ты, здесь нет, внезапно проскрипела статуя дракона.
От неожиданности я вскрикнула и выронила фигурку. Она брякнулась на паркет и разлетелась на мелкие кусочки. Но я смотрела не на сломанную игрушку, а на ожившего синего дракона.
Он был величиной с крупную собаку и двигался с завораживающе-хищной грацией. Шипастое туловище и огромные кожистые крылья пугали, но чудовище не спешило нападать. Напротив, оно неторопливо двигалось вдоль стены. При этом забавно шевелило длинными остроконечными ушками и, прищурив хитрющие зелёные глаза с вертикальными зрачками, рассматривало меня.
Поразмыслив, я решила, что не буду бояться. Во-первых, дракон не нападает. Во-вторых, разговаривает. Значит, разумен. Преодолев минутный страх, негромко спросила:
Тебя как зовут?
Швабрик, представился тот.
Я поперхнулась смешком:
Кто-кто? Забавное имя! Как ты его получил?
«Я приняла дракона за статую, а кому-то швабра привиделась?»
Дракон молча двинулся ко мне, и его длинные скрюченные когти царапали по паркету. По комнате разнеслось: шварк, шварк, шварк. Швабрик замер в паре шагов от меня и клацнул зубами:
Теперь ясно?
Угу. Я отступила, на всякий случай увеличивая расстояние между нами. И зачем ты здесь, Швабрик?
Я удостоен великой чести охранять невесту хэиана! вытянув шею, важно заявил он.
У меня по спине будто прокатилась ледяная волна.
От кого? почему-то шёпотом поинтересовалась я.
Глава 5
Получить ответ от дракона я не успела. Двери снова распахнулись, и появились две уже знакомые девушки.
Выход невесты! присев в реверансе, хором возвестили они.
А затем заиграла торжественная музыка. Не вальс Мендельсона, но нечто схожее по пафосу. Швабрик завертелся вокруг, подталкивая меня. Вот только идти навстречу судьбе не хотелось. Но выбора мне не предоставили, и я шагнула в светлый зал.
На миг замерла, ошеломлённая размахом праздника. Людей было столько, сколько я за всю жизнь не встречала. И каждый поражал роскошью наряда. Огромный зал сверкал и переливался разноцветными огнями, которые иначе как магическими не назовёшь.
Будто по команде людское море раздвинулось, образуя живой коридор, и я неторопливо двинулась по нему.
Поздравляю, милая, улыбнулась мне седая дама.
Долгих лет, пожелал строгий на вид мужчина.
Красивых детей, хихикнула зеленоглазая девушка.
Поздравления и пожелания летели со всех сторон, и уже через несколько шагов слова слились в единый шум. Он всё возрастал и стал почти невыносимым, когда я увидела своего «жениха».
Иммит стоял на возвышении, а рядом с ним прямо в воздухе сверкал и переливался странный шар. Я замедлила шаг, испугавшись, но тут Швабрик стал настойчиво подталкивать меня Под пятую точку.
Чего застыла? Давай скорее!
Делать нечего. Я взобралась на возвышение и встала рядом с мужчиной. Иммит улыбнулся и, взяв меня за руку, обратился к гостям:
Прошу засвидетельствовать наш союз перед древними и людьми!
Я поняла, что либо сейчас выскажу своё мнение, либо придётся молчать замужем за первым встречным. Меня это не устраивало, поэтому я громко заявила:
Простите, но я не согласна.
Воцарилась тишина, и было слышно, как шипит странный шар рядом с Иммитом. Причём лица гостей вытянулись так, будто я только что отказалась выйти замуж за принца Чарльза. Может, Иммит в глазах присутствующих был так же красив и богат, но для меня