А как же, подтвердил Дафф, а еще колени подгибаются. И в груди пустота.
Вот чего мы такие? Ник рассмеялся. Меня укачивает, ты высоты боишься.
Мдя-я протянул Дафф. Не похожи на героев.
Он стоял, вздернув подбородок, и Ник отметил: как раз Дафф смахивает на героя шпионского фильма. Наверное, не одна девчонка по нему сохла.
Вы нас не снимете? К Даффу, томно улыбаясь, обратилась одна из девушек.
Конечно, широко улыбаясь, ответил тот, и взял протянутый фотик.
На Ника девушка даже не взглянула, как и ее подружка. Девицы сели на траву, откинулись корпусом назад и округлили губы и глаза. Дафф небрежно щелкнул фотиком и вернул его.
Что-то не очень, разочарованно протянула девушка.
Дафф развел руками:
Старался как мог, а после потянул Ника прочь, прошептав на ухо: Если что-то не хочешь делать, надо все испортить. Чтобы больше не просили.
Ник хмыкнул: хитро придумано и наверняка работает. Он обернулся: девицы пристали к какой-то тетке, и та охотно их фотографировала. Хотя он бы тоже не отказался, желая произвести впечатление на девушек. А вот стратегия Даффа более выигрышная: создай впечатление, что тебе все равно, и девушки сами потянутся. Ник бросил взгляд на приятеля: еще нужна подходящая внешность и образ.
Себя Ник к красавцам и загадочным личностям не относил: среднего роста, плотный, с густыми взъерошенными волосами и глазами серого цвета в желтую крапинку будто кто песка сыпанул. В целом нормально, но девушки обычно скользили по Нику равнодушным взглядом, надолго не задерживая свой взор. К тому же ему не хватало харизмы и уверенности: родителям некогда было обращать внимание на старшего сына для них он в первую очередь был помощником и нянькой для младших детей. Что ж, Ник с этим заблуждением справился. И вообще, об учебе надо думать, а не о глупостях.
Через пятнадцать минут гид пригласила всех в автобус: экскурсия продолжалась. Автобус спустился немного в долину, и все снова выбрались наружу.
А это знаменитый мост Глогха, объявила экскурсовод, проходя к очередной смотровой площадке.
Ник подошел к железным перилам и посмотрел вниз. Стали различимы пятна черепичных крыш, похожих на перезревшие яблоки. Узкой лентой вилась река, а над ней раскинулся каменный мост точно застывшее в прыжке огромное чудовище. Ник оперся на ограждение и вгляделся в виадук: были видны массивные лапы с кривыми когтями, вытянутая морда, изогнутый хвост На мгновение Нику показалось, что он смотрит на старинную гравюру, и сразу вспомнился ночной кошмар.
А почему Глогх? в голосе Даффа сквозила небрежность одновременно с высокомерием, словно ему и спрашивать-то лень.
Гид пожала плечами:
Говорят, так звали монстра. Когда-то этот мост был живым существом и преследовал проклятых путников, ступивших на темный путь.
Ник призадумался: красивая легенда и загадочная, ничего непонятно. Какой-то темный путь, проклятые путники Наверняка экскурсоводы сами придумывают эти сказочки, чтобы заинтересовать туристов кто во что горазд. Но мост реально походил на застывшее в прыжке чудовище. И как его только построили? Ник вытащил смартфон и сделал несколько кадров.
Впечатляет, признал Дафф.
Даже тебя? не поверил Ник.
Прикинь, подмигнул приятель, в чем-то я обычный.
Дафф взял телефон Ника и сфотографировал: вышло отлично. За спиной Ника виднелись пологие горы, пронзительно синее небо и мост, поражающий воображение своей формой. И сам Ник на их фоне казался более значимым, чем в жизни, словно он не просто так здесь стоит, а в его присутствии скрыт сакральный смысл.
Умеешь, если захочешь, одобрил снимок Ник.
Дафф лишь приподнял правую бровь и скривился в подобии улыбки.
Следующая остановка на мосту Глогха, экскурсовод призвала туристов в автобус.
Автобус медленно спускался по серпантину, Ник пялился в окно: тошнота отступила.
Никогда не любил экскурсии, признался он. Родители вечно заставляли, а я бы лучше дома остался.
А чего сюда поперся? задал логичный вопрос Дафф.
Ник пожал плечами:
Оказывается, это интересно. Если самому выбирать.
Когда Ник ступил на мост, его охватил восторг: мост казался одним из чудес света. Странно, что Ник раньше о нем не слышал: по идее, сюда народ со всего мира должен стремиться. Туристы, вертя головами, поднялись по гладкому мосту; камень глушил звуки, так что Ник не выдержал и прыгнул тишина! Вместо перил длинные шипы, Ник внимательно разглядел их: видна чешуя, неровности, тонкая работа.
Никаких стыков, заметил Дафф.
И что это значит? не понял Ник.
Этот мост отлили целиком, а не подгоняли из каменных блоков, пояснил Дафф.
А это возможно? подобные технологии существовали, но чтобы отлить целый виадук
Дафф пожал плечами. Ник и остальные туристы добрались до конца моста, путь им там преградили массивные ворота, они оказались заперты.
В Яблоневую долину вход чужакам воспрещен, ответила гид на прозвучавший вопрос. Это делается в целях сохранения уникального микроклимата места.
Заповедник, понимающе протянул Дафф.
Он и Ник свесились с перил. Дома стали различимы, с высоты они походили на игрушечные.
Ник покосился на острый зубец, не удержался и потрогал его.
Я готов поверить, что легенда правдива, признался он.
Или мы что-то не понимаем в технологиях этого мира, хмыкнул Дафф.
Этого мира?.. от волнения Ника бросило в жар.
Кому погадать? Карты Таро, самые честные, скажут всю правду, голос оказался таким резким и громким, что Ник вздрогнул от неожиданности.
Потом поговорим, Дафф обернулся в сторону гадалки, Ник тоже.
По мосту к туристам шла девушка с распущенными черными волосами, в них блестели золотые монеты. На ее бедра был повязан цветастый платок, бедра призывно покачивались, от этого движения Ника бросило в жар. Маленькими солнцами горели монеты в волосах, приковывая к себе внимание. И лишь когда девушка подошла ближе, Ник узнал ее: Анаит!
Она будто преобразилась. Прошлым днем ее черты показались грубыми: тяжелое лицо, густые, почти сросшиеся брови, крупный нос. Теперь же на передний план выступили большие глаза, очерченные длинными пушистыми ресницами, и яркий рот. Ник даже глаза протер: умеют же девушки становиться красавицами, когда нужно.
Анаит подошла поближе и предложила:
Могу раскинуть на судьбу, любимого, ответить на вопрос. Всего один деснар[1].
Попутчицы отвлеклись от фотографирования себя любимых и подскочили к Анаит, вскоре девушка была окружена туристами. Ник переглянулся с Даффом и тоже подошел. Судя по комментариям, Анаит знали в качестве гадалки. Ник просунул голову через ряды плотно облепивших девушку туристов, та с сосредоточенным видом вытаскивала карты из колоды:
Расклад из четырех карт. Три как ответ на вопросы по ситуации, четвертая что-то вроде совета, пояснения, в ее руках мелькали цветные картинки. Есть ли помеха в настоящем? она сама ответила на вопрос: Перевернутый король Пентаклей: «знак сомнений, слабости, страха».
А мне можно? Дафф бесцеремонно растолкал остальных туристов. На вопрос?
Анаит зыркнула на него, потом нехотя протянула колоду:
Деньги вперед, взяла монету и велела: Тащи.
Дафф на мгновение застыл, что-то загадывая, а потом вытянул карту. Ник подобрался поближе: и что же там? Анаит перевернула карту, и все увидели черный прямоугольник в тонкой белой рамке.
Что это означает? нарочито спокойным голосом поинтересовался Дафф. Все плохо?
Анаит перевела взгляд на Ника и отпрянула назад:
Ты здесь? Что ты вечно под ногами вертишься?!
Она сунула карту в колоду, подобрала юбку и зашагала быстрым шагом по мосту. Дафф устремился за ней.
Подожди, он схватил ее, Анаит дернулась, вырываясь. Извини. Но ты обязана сказать, что означает карта, его лицо сильно побледнело, скулы заострились. Я умру?