Огромный джип быстро догоняет нас, без всяких усилий вырывается вперёд и, громко сигналя, начинает прижимать к обочине.
Что такое? обеспокоенно приподнимается старик. Они нас что, уже догнали?
Не высовывайся! не оборачиваясь, кричу ему. Они не должны тебя видеть!
Так они нас догнали?
Да, шустрые ребята.
Тогда придётся пострелять, спокойно и как-то обыденно, словно ему приходилось делать это каждый день, изрекает бродяга и вытаскивает из-под одеял огромный пистолет.
Не вздумай! испуганно ору я, лишь на мгновение представив, чем всё это может кончиться.
Так надо, парень.
Он завошкался, готовясь к стрельбе, а меня прошибает пот.
Не высовывайся, чёрт тебя побери, идиот! снова кричу ему. Мы обойдёмся и без твоих штучек!
Твоя машина умеет летать?
Нет, но она может внезапно увеличивать скорость.
И тогда мы сможем обогнать велосипедистов?
Вот гад, а! Свалился мне голову и ещё издевается над моей машиной!
Ну держись, старик! злюсь я не на шутку. Сейчас увидишь, на что способна моя малышка!
Тут краем глаза замечаю, как стекло в заднем окне «Икс-космоса» приспускается и из него появляется ствол автомата. Пора! Жму на кнопку форсажа и переключаю коробку передач на новый режим. Ну-ка давай, старушка! «Джесси» резко вырывается вперёд, и автоматная очередь прошивает пустоту. Со всей силой вжимаю педаль газа в пол. Скорость бешеная, аж дух захватывает. Но «Икс-космос» не отстает, висит на хвосте в метрах ста от нас. Поэтому хочется ещё быстрее, хотя понимаю, что возможности «Джесси» не безграничны.
Впереди показывается бензовоз. Тот самый, за рулём которого сидит униженный «кротами» водитель. Не включая поворота, иду на обгон, «Икс-космос», не отставая, следом. А дальше всё происходит как в круто закрученном боевике. Только «кроты» поравнялись с цистерной, как тягач резко разворачивается влево и встаёт поперек дороги. Чёрный джип сходу влетает под цистерну, о чём я сужу по тому, как вздрогнула и зашаталась на подвесках многотонная махина. Через некоторое время в боковое зеркало замечаю, как её охватывает пламя. Не успеваю подумать, чем это может закончиться, как резервуар с топливом взрывается, разбрасывая горящую жидкость на сотни метров вокруг себя. В такой кутерьме водитель бензовоза вряд ли выжил. Жаль парня, конечно. Эти подонки не стоят того, чтобы из-за них лишать себя жизни. Но у него, видно, было своё мнение на этот счёт. Впрочем, я ему благодарен: он избавил меня от неприятных хлопот.
Долго ещё перевариваю случившееся, пока, наконец, не вспоминаю о бродяге. Пора разобраться с ним. Выключаю форсажную установку Додди и сбавляю скорость до ста двадцати. От погони мы отделались правда, какой ценой! так что теперь можно собраться с мыслями и определиться, что делать дальше. За десять лет журналистской работы я побывал в разных передрягах, но на этот раз, кажется, влип основательно. С Космическим Обществом шутки плохи. Хорошо ещё, что Таррен с Сьюзи не поехали со мной. Счастливчики! Сидят себе в мягких креслах и потягивают вино, а тут стоишь на лезвии ножа. Одно неверное движение и можешь получить рану. Смертельную, чёрт возьми! Теперь как-то надо выпутываться из этой истории. Прежде всего, конечно, нужно как следует расспросить бродягу. Где он там? Оборачиваюсь. Тот с тревогой смотрит назад. В руке у него по-прежнему зажат пистолет.
Успокойся, пока мы в безопасности, говорю ему, делая ударение на слове «пока», но, чтобы избежать неприятности и в дальнейшем, мы с тобой должны хорошенько поработать мозгами. А чтобы работа была продуктивней, тебе придётся ввести меня в курс дела. Итак, начнём. Что вы там не поделили?
Ну? переспрашиваю, устав ждать ответ. Что ты там натворил? Судя по всему, уголовщиной здесь не пахнет, хотя личность для этого ты самая подходящая. Так что они от тебя хотят?
Старик молчит. Проклятье! Втянул меня в историю, а ведёт себя так, словно мы на увеселительной прогулке. Раскрываю рот, чтобы выплеснуть скопившуюся во мне злость, и вдруг слышу:
Очень многого.
Исчерпывающий ответ, ехидничаю. И какой же глубокий вывод я должен из него сделать?
Опять молчание, и это выводит меня из себя.
В общем, так, старик, мне надоела игра в молчанку. Ты толкнул меня в пасть «кротам», и я вправе знать из-за чего рискую, не так ли? Или ты считаешь, раз у тебя пушка, ты можешь делать всё, что хочешь? Так вот, ты ошибаешься. Если ты будешь продолжать изображать из себя немого, я вышвырну тебя вон, и тогда ты сможешь найти себе такого попутчика, которого вполне устроит твоё молчание. А я не намерен жертвовать своей шкурой ради идиота, который не хочет говорить. Я ясно выразился?
Вполне, он убирает пистолет, отчего я незаметно вздыхаю с облегчением, и говорит. Поверьте мне, я искренне сожалею, что всё так получилось. Впрочем, если бы вы не стали разыгрывать из себя оскорблённого сноба, а сразу бы тронулись в путь, как собирались, то
Он осекается, наткнувшись на мой возмущённый взгляд.
Ещё раз прошу меня извинить, продолжает он, за то, что теперь у вас из-за меня будут неприятности
Неприятности? рассерженно фыркаю я. Бесследно исчезнуть или, в лучшем случае, остаться на всю жизнь калекой это ты считаешь неприятностями?
Простите? переспрашивает он.
Ладно, говорю примирительным тоном, у нас не так уж много времени, чтобы тратить его на пустые разборки. Выкладывай в чём дело.
Хорошо, я расскажу вам, соглашается, наконец, бродяга. Рано или поздно всё равно придётся кому-нибудь это сделать. Так почему бы не вам?
Старик смолкает. В зеркало вижу, как он о чём-то напряжённо думает. Это подстегивает моё любопытство. Кто же ты такой, старик?
Ну? поторапливаю его.
Я не рассказал вам сразу только потому, что не хотел лишать вас покоя. Да, да, обыкновенного душевного покоя. Разумеется, притом условии, если бы нам повезло. Я хотел остаться для вас одним из беспокойных попутчиков, которые, в конце концов, забываются. Но нам не повезло. И раз вы настаиваете, а вы, конечно, вправе это делать, я расскажу вам. Но знайте, когда-то я тоже был молод и даже богат, и то, что вы сейчас видите, результат излишнего любопытства.
Очень трогательно, перебиваю его, но не отвлекайся от темы.
Хорошо Кстати, а как вас зовут?
Стивз Харрис, отвечаю машинально. А что?
Стивз Харрис Стивз Харрис несколько раз повторяет он, стараясь что-то вспомнить, и вдруг оживляется. Харрис! Тележурналист?
Да.
Телекомпания «Би Эрн», кажется Верно?
Верно, всё больше удивляюсь я.
Я вас помню. «Пустыня» и «Мертвые города» кажется, это ваши работы?
Мои
Моё удивление бесконечно. Он назвал фильмы, которые я снял почти десять лет назад, будучи начинающим и амбициозным журналистом и благодаря которым стал известным. Тщетно пытаюсь вспомнить, видел ли я когда-нибудь этого старика? Я уже не сомневаюсь, что под неприглядной экипировкой скрывается отнюдь не бродяга. Незнакомый по конструкции кейс и пистолет подтверждение этому.
Впечатляющие фильмы, слышу тем временем его усталый голос. Ну что же это удача. Вам я могу доверить всё. Кстати, мы с вами знакомы. Довольно-таки давно и неплохо. Но не удивительно, что вы меня не признали. Уж слишком я постарел и изменился за последние годы.
Да кто же вы такой, а? не выдерживаю я и тут с ужасом понимаю, что знаю, кто он.
Я Тони Гаросс
7
Я догадываюсь об этом раньше, чем он открыл рот, и всё же его ответ приводит меня в шок. Миллиардер-психопат, самый богатый и самый опасный человек в стране, и у меня в машине! Неуправляемая «Джесси» едва не съезжает в кювет, и лишь моё экстренное вмешательство позволяет избежать аварии. Я потрясён, растерян и понятия не имею, как вести себя дальше. Впрочем, парень я битый и минутная слабость скоро проходит.