Девушка побежала в каюту, но лица стали одновременно выдувать на палубу Серую пыль. Напор воздуха оказался таким сильным, что ей пришлось пригнуть голову и наклониться, чтобы хоть как-то идти вперед, но ее все равно сносило назад, к носу. По привычке она задержала дыхание, подумав, что начнет кашлять, а в груди заболит, как всегда при встрече с пылью, но этого не произошло.
«Конечно, амулет!» вспомнила девушка и ощутила на груди приятное тепло хрустальной пирамидки.
Хватит, перестаньте! крикнула она, сопротивляясь ветру.
Но лица продолжали дуть. Нарику отнесло в угол носовой части, она ухватилась за борт. Пальцы свело от напряжения, но ветер неожиданно стих, шепот смолк, а пыль плавно осела на палубу. Вокруг корабля продолжали возвышаться водяные стены, но теперь лица плотно сомкнули рты и не смотрели на девушку.
Со стороны трюма послышались голоса, раздался протяжный громкий гудок звук каменного рожка Свэба. Нарика увидела, что возле мачт один за другим зажигаются факелы, а на палубу выбегают матросы.
Она осторожно наступила на серый слой, покрывавший палубу, и тут Пыль поднялась и превратилась в десяток гигантских змей с человека ростом. Хребты чудовищ от голов до хвостов покрывали короткие толстые иглы. Гады высоко поднимались над палубой и открывали пасти с двумя рядами острых зубов, в глазах блестел безжизненный синий огонь.
Девушка ахнула. Мгновение змеи не шевелились, и она тоже замерла, подчиняясь инстинкту, но вот страшные головы с круглыми синими глазами стали приближаться змеи поползли.
Ни оружия, ни рожка, ни даже палки!
Она бросилась наперерез чудовищам к правому борту корабля и, прижавшись к палубе, быстро проползла мимо змей. Когда монстры остались позади, Нарика поднялась на ноги и побежала. Чудища ринулись следом, но девушка оказалась быстрее. Она бежала туда, откуда раздавались тревожные возгласы друзей и команды корабля.
Возле мачт змей оказалось еще больше. Матросы размахивали зажженными факелами и тыкали ими в зубастые морды чудищ, те при виде огня шипели и отодвигали назад длинные игольчатые шеи. Девушка вбежала в толпу людей и у самой мачты увидела Ная с факелом. Он облегченно вздохнул и крикнул:
Где ты была?
Времени объяснять не было, и Нарика махнула рукой.
Потом расскажу! Есть еще факел?
Кто-то толкнул ее в плечо, она обернулась и увидела Трина, протягивавшего ей увесистую горящую палку.
Держи! воскликнул он и задорно подмигнул ей. Не бойся, справимся!
Послышался гудок рожка Свэба. От резкого звука одни змеи прижали головы к палубе, а другие отползли назад. Но из Пыли, на смену им, появились новые.
Неожиданно перед лицом Нарики вынырнула из облака Пыли открытая змеиная пасть с длинными острыми клыками. Девушка замахнулась на нее факелом, но та увернулась, а огонь лишь прочертил в темноте размытую оранжевую полосу. Змея зашипела и снова приблизилась к ней, но Най, стоявший рядом, успел огреть ее.
На! крикнул он.
Чешуя твари, покрытая вытянутыми иглами, запузырилась, словно закипела, змея надулась и лопнула, оставив на палубе тонкие черные лоскуты.
Что, вот так просто? ухмыльнувшись, спросила Нарика, стараясь скрыть испуг за нелепым вопросом.