Не уверена, что хочу слушать продолжение, сказала Летисия.
Чего ей не хватало для полного счастья так это разговоров о шаманах, владеющих магией снов и приносящих в жертву младенцев. В Темном мире считали, что культ богини Охотницы является самым древним из существовавших и существующих. Помимо культа Великой Богини, пожалуй. Сновидцы жили обособленно, в деревне на Аравийском полуострове, неподалеку от владений янтарных Жрецов. Как и Жрецы, они заключали родственные браки, веря, что чистота крови сохраняет их магию. А магия эта была не только могущественной, но и темной. Сновидцы умели создавать нечто вроде лабиринтов, творя собственные миры и манипулируя чужими снами. Они могли исцелять и убивать во сне, но чаще всего забавлялись тем, что сводили людей и темных существ с ума.
Они уже не такие крутые, как две тысячи лет назад, заговорил Ливиан. Стоило Эрфиану поселиться здесь и собственной избранностью они больше не кичатся. Шутка ли в паре дней пути от деревни живет самый настоящий бог смерти. К тому же, женатый на их госпоже. Повозмущались для проформы, конечно, но быстро поняли, что в этом нет никакого проку.
А Лиэна? спросила волчица. Она тоже живет здесь?
Иногда она бродит в окрестностях дома, нагоняя ее, ответил Деон. Но внутрь не заходит. Они с папой как бы это сказать? В ссоре.
Она обижена на Эрфиана за то, что, по ее мнению, Охотница занимает в его жизни более важное место, чем родная дочь, добавил Ливиан. А на Охотницу за то, что какой-то мужчина для нее важнее дочери.
Ходячий мешок с комплексами, вздохнула Летисия.
А еще она ненавидит всех мужчин, добавил бог-следопыт. И страшно переживает по поводу того, что у нее не ладится личная жизнь, но виду не показывает.
Воинствующая феминистка, подытожил его брат.
Подумав о том, что воинствующая феминистка, обиженная на мать и отца и ненавидящая всех мужчин самая хреновая компания для путешествий по времени, которую только можно вообразить, волчица с трудом подавила желание всколыхнуть невидимый зеленый туман площадной бранью.
Ну, я поняла, сказала она. Кажется, тут и вправду стало прохладнее. А в доме вашего брата, должно быть, и вовсе Арктика, без пуховика не выжить?
Не то чтобы, без особой уверенности в голосе произнес Деон, глядя на приближающийся дом. Отсюда можно было различить и его стиль как ни странно, вполне европейский и каменную стену, окружавшую сердце владений бога смерти. Эрфиан, конечно, еще тот любитель поморозить кости, но в комнатах относительно тепло. Кроме того, всюду есть очаги. Стоит только намекнуть и слуги разожгут их. И да. Мое предложение по поводу привала остается в силе.
***
Несмотря на уверения Халида, путешественники подошли к дому в вечерних сумерках. Чем ниже опускалось солнце, тем неувереннее себя чувствовала Летисия. Она бы предпочла явиться в чертоги бога смерти ясным днем, но никак не под покровом ночи. Именно об этом и размышляла волчица, разглядывая белый камень ограды. Та поднималась над землей на пару метров: ни один из спутников не смог бы перемахнуть через нее даже при большом желании.
А ворот тут нет? нарушила всеобщее молчание Летисия. Или нам стоит обойти эту громадину кругом?
Было бы странно, окажись в чертоге бога Эрфиана ворота, рассмеялся Деон. Сама подумай. Ворота в дом смерти? Выглядит так, будто кто-то побуждает тебя к самоубийству. Никто в здравом уме к таким воротам не подошел бы.
И правда, смутилась волчица.
Ливиан, до этого стоявший чуть поодаль, приблизился к ограде и выжидательно сложил руки на груди.
Братец стал очень вежливым. Мы прождали каких-то двадцать минут.
По белому камню прошла легкая рябь, и часть стены исчезла, пропуская худую девушку в длинном грязно-сером одеянии, похожем на саван. В высоко поднятой руке она держала старинный фонарь. Черные волосы девушки свободно лежали на плечах, а в серых глазах пряталось выражение Летисия не знала, как его охарактеризовать. На ум пришло только одно слово: «мрак».
Приветствую, путники, произнесла девушка тихим и неожиданно мелодичным голосом. Она была такой бледной, словно не видела солнца несколько веков. Волчица прислушалась к своим чувствам и попыталась уловить эмоциональный запах незнакомки. Тщетно. Иная. Таких существ полно на нижних этажах Темного Храма, куда никогда не проникает свет. И только сейчас она заметила, что пламя в фонаре голубое. Ритуальный холодный огонь. Надеюсь, ваша дорога была доброй, и боги уберегли вас и от жары, и от жажды, и от ядовитых змей и ящериц?
По-английски она говорила чисто угадывался только едва заметный интонационный акцент.
Хвала богам, отозвался Ливиан. Мы пришли к твоему господину. Будь добра, проводи нас.
Рука девушки подняла фонарь выше, и она вгляделась в лица путников.
Кто вы? спросила она.
Меня зовут Деон, представился бог-следопыт. Это мой брат Ливиан. А прекрасная дама, которую ты видишь перед собой благородная волчица Летисия. Твой господин приходится мне и Ливиану братом. Мы отправляемся в путешествие в поисках древнего пророчества, которое освободит нас от приговора, полученного на великом суде две тысячи лет назад. И нуждаемся в его помощи.
Бог Деон и бог Ливиан, протянула девушка, переводя взгляд с одного брата на другого. Я могу впустить вас, но женщина-волчица должна остаться снаружи.
Черта с два, вмешалась Летисия. Она смертельно устала, была голодна и вот уже несколько часов мечтала о горячей ванне. Мы три дня тащились по пустыне ради визита к твоему господину, и ты впустишь всех нас. В противном случае я отгрызу тебе голову.
Девушка помолчала, взвешивая все «за» и «против».
Хорошо, наконец сказала она. Но ты должна понять, что этот дом обитель смерти, а ты необращенная. Готова ли ты к тому, что здесь увидишь?
Проживи Летисия тысячу жизней ни за что не оказалась бы готова к тому, что она увидит в доме бога Эрфиана. И ей совсем не хотелось видеть даже сотую доли происходящего в этих стенах.
Родилась готовой, безымянная госпожа, надменно заявила она.
Черноволосая незнакомка рассмеялась.
У существ, которые служат господину, нет имен, но вы можете называть меня Лавой.
Проводи нас к Эрфиану, Лава, включился в разговор Ливиан. Я буду лично охранять женщину-волчицу и сберегу ее от любой беды. В конце-то концов, это дом моего брата, а она моя спутница. Не думаю, что с ней что-нибудь случится.
Девушка повернулась и пошла в направлении дома.
Следуйте за мной, дорогие гости, произнесла она. Ступайте по белым камням, которые видите под ногами и только по ним.
Стоило путешественникам оказаться в саду и голубое пламя, горевшее в фонаре Лавы, превратилось в крохотную, едва заметную искру. Летисия остановилась в нерешительности, и ее пальцы сжала чья-то рука.
Не бойся, сказал Ливиан. Просто иди вперед.
Она повернулась к нему.
Твои глаза. Они светятся.
Собеседник тихо рассмеялся.
Да, пусть и недостаточно ярко для того, чтобы осветить дорогу. Когда-то я показывал путь своим жрецам, не забыла? Тот, кто выносит приговоры, должен уметь вглядываться во тьму.
Волчица сжала его руку чуть крепче.
Не бойся, повторил Ливиан. Обитатели этого сада могут почувствовать твой страх и подкинуть пару-тройку жутких видений. Совсем как в Темном Храме.
Ненавижу тебя за то, что ты меня в это втянул, ответила Летисия.
Все хорошо. Я рядом.
***
Изнутри дом властелина подземного царства оказался просторным, светлым и обставленным в стиле, в котором было поровну востока и чисто европейского шика. Обеденная комната, где накрыли к ужину малая обеденная комната, уточнила Лава с успехом послужила бы главным помещением для светского приема на пару сотен человек. Повара Эрфиана расстарались от души: нежное мясо с кровью сменялось пряной рыбой в зелени под соусом из кедровых орехов, запеченный с тремя видами сыра картофель острым рисом, ассорти из даров моря лазаньей с красной фасолью и тунцом. Летисия не была уверена, что они смогут все это съесть, но ужин затянулся допоздна, а между блюдами Лава приносила вина и травяные настои. На десерт к столу, как могло показаться, принесли сладкие блюда всех народов мира, начиная от тирамису, крема брюле, шоколадного фондана и заканчивая классикой вроде нескольких сортов халвы и орехов в меду. Под конец ужина Лава налила гостям по чашечке кофе. Крепкого и сладкого, очень похожего на тот, что Халид варил в пустыне на песке.