«Он мог отказаться от планов на Долю только в том случае, если смог заполучить что-то или кого-то более существенного и полезного в достижении своих целей, размышлял царь. Душа Недоли вполне подходит для этой роли».
Но мог ли император найти ее, если даже сам Велес оказался не в силах? Флавий не маг, всего лишь смертный, наделенный богами властью и возведенный на трон.
Да, четыре года назад император призвал в помощники Темновита, но Чернобог вряд ли согласился бы помогать ему еще раз без должной оплаты. Отсюда вывод: или это была разовая сделка, или в этот раз Флавий смог расплатиться чем-то особенным. Особенное
Сердце упало: в этот раз Флавий мог предложить Темновиту слово Белеса, данное много лет назад. То самое, что сделало Долю Залогом власти.
В груди стало тесно. Если так, то Катерина окажется связанной его, Белеса, словом уже не с Флавием, а с Чернобогом.
Конечно, Катерина Темновиту не нужна как жена, они связаны кровным родством, но ему нужна ее сила, ее уникальная магия.
Или Флавий говорил о другом?
«Я стану хозяином всех несчастий на земле», снова всплыли в памяти слова. Несчастья И сердце оборвалось Велес со всей ясностью понял: Флавий знает, где Гореслава. Возможно, она уже в его руках.
Царь даже застонал от этой мысли.
Яромир, сидевший все это время в фаэтоне рядом, молчал и, отвернувшись, мрачно смотрел на проплывавшие мимо огни византийской столицы. По лицу старшего брата он понял, что Флавий уже сказал то, ради чего вызвал их. И это «что-то» имело эффект разорвавшейся бомбы с такой стремительностью они с Белесом покинули дворец императора. И сейчас, по дороге в здание посольства, он только изредка поглядывал на брата, качал головой, но помалкивал знал, что расспрашивать бесполезно, все равно не ответит.
Вернувшись в посольство, Велес в самом деле стремглав бросился наверх, в кабинет.
Ворвавшись в него, разложил на огромном столе карту, вперился в нее взглядом. Ноздри нервно хватали воздух, в глазах полыхала ярость.
Яромир встал в дверях, протянул:
Э-э, брат. Что бы тебе ни сказал Флавий, оно не стоит того, чтобы в сердце селить морок черный.
Велес полоснул по нему взглядом, но не проронил ни слова.
Что сказал Флавий? Перун решил, что сейчас самое время выяснить, что произошло.
Он сказал, что завладел Недолей.
Яромир отвел взгляд эта странная история в семье хоть и была известна, но не обсуждалась: никто не хотел примерять на свои плечи решение, принятое Белесом и Мирославой в ту ночь. Тем более оценивать степень темноты примененной ими волшбы.
Откуда он узнал? праздный вопрос, предназначенный, чтобы оттянуть время для озвучивания своего мнения о происходящем.
Велес шумно выдохнул:
Ты считаешь, четыре года назад он с Темновитом в лáдушки играл? У них был контракт. Что там по тому контракту отдавалось, мы толком не знаем.
Ну отчего ж «толком» Флавий подтвердил под присягой во время заседания вече по твоим похищенным дневникам: услуга за услугу досадить тебе и заполучить твои личные секреты.
Велес усмехнулся:
Не смеши меня. Темновит не стал бы размениваться на такую мелочь, как позлить меня Он отвернулся к окну, скрестив руки на груди, задумался. Думаю, Флавий сказал только малую толику правды, скрыв самое главное. Не исключено, что это «главное» стало известно Велидарю во время той аудиенции Поэтому его и убили.
Разве это не был несчастный случай? Яромир понимал, что его доводы выглядят жалко, что сейчас он пытается напомнить брату официальную позицию, которая устроила четыре года назад все стороны, позицию, которая на время оттянула конфликт с Византией. Тогда никто не хотел скандала, и голос Велеса утонул в замалчивании и демонстративном непонимании произошедшего.
Велес обернулся к брату, посмотрел снисходительно, но промолчал. Яромир подошел к столу.
Хорошо-хорошо, не смотри на меня так Я прекрасно знаю, чтó ты по этому поводу думаешь. Но не напомнить не могу. Однако скажи мне: с чего ты решил, что Флавий не блефует? Он прямо так и сказал «Гореслава у меня»?
Велес покачал головой:
Он сказал, что собирается стать хозяином всех несчастий на земле. По-моему, более чем прозрачное намерение. Гореслава Недоля, именно в ее руках все несчастья на земле. Или в руках того, кто ее захватил.
Ты пробовал ослабить тот старый обет? Например, снять его как данный без согласия дочери?
Велес качал головой все яростнее:
Яромир, я кровью запечатал собственное слово. Катерина моя дочь, в ее венах течет моя кровь, значит, с точки зрения Силы, обет дан ею самой
Перун молча слушал. Велес добавил, с усилием выдавливая из себя слова:
Только смерть одного из нас разорвет слово. А я, как ты знаешь, умру, лишь истратив всю отведенную мне силу.
Перун простонал:
Ну как же ты Он махнул рукой, тяжело опустился в кресло. Что делать думаешь?
Перво-наперво надо понять, где Гореслава, действительно ли она у Флавия или у Темновита Здесь ты прав, Флавий мог блефовать.
Перун кивнул.
А дальше?
А дальше ее нужно найти.
Яромир посмотрел с тревогой:
Ты же не хочешь снова упрятать ее в темницу? Ты, брат, немало ошибок совершил, не повторяй их.
Велес промолчал, вернулся к изучению карты. Долго разглядывал ее, упершись кулаками в края: поля, озера, реки, горные цепи огромного царства. Яромир все это время наблюдал за братом и, не выдержав молчания, спросил:
Где ты ее искать собираешься? Она потерянная душа. Не дух, не человек, не бог. В этом мире умерла, в иной не попала, не обрела покой.
Велес тяжело вздохнул.
Яромир понял, о чем тот думает: Недоля застряла между мирами. Стала тенью, воспоминанием. А это значит только одно: она везде, как туман, как сумрак, как сам темный морок. Искать ее не проще, чем иголку в стоге сена. И найти можно, только если случайно столкнуться.
Самая тесная связь у нее с Катериной, осторожно напомнил Яромир. Все-таки сестры
Велес вскинул голову, прищурился зло:
Дочь вычеркнула меня из жизни, не связывается со мной, не отвечает на письма. Я узнаю о ней от Данияра и Берендея. Как нищий побираюсь, вымаливая хоть крупинку информации.
Яромир вздохнул.
Ты хочешь, чтобы я тебе еще раз напомнил, что ты в этом сам виноват? Или ты сам себе напомнишь? Катерина единственная надежная ниточка, ведущая к Гореславе. Они вместе, в одном теле столько лет провели. Гореслава думала ее мыслями, чувствовала ее сердцем, дышала ее воздухом. Она где-то поблизости от Катерины, уверен.
И Темновит, похоже, тоже так думает, Велес пристально посмотрел на брата. Но хочешь, я скажу, чего опасаюсь? Перун медленно кивнул. Я боюсь за Катерину еще больше, чем за Гореславу. Флавий сказал, что ящик Пандоры открыт. Спрячь в него вместо Недоли Долю и у живущих не останется даже надежды, чтобы выжить[3].
Перун уточнил:
Ящик Пандоры в данном случае сама Катерина: в ее теле обитала Недоля, то есть все несчастья земли. Я прав? Но сила Катерины при ней Если только Велес поднял бровь, подталкивая брата проговорить фразу до конца. Если только Темновит не решит заменить в теле Катерины Долю на Недолю Он вскинул голову, нахмурился: А это возможно?
Они были в одном теле очень много лет, Яромир. Сейчас Катерина спрятана от всех, она обижена на меня и в отместку почти не использует силу Я боюсь, что своими действиями приведу Темновита к Катерине. Что, если Флавий этого и добивается?
У тебя все равно нет других шансов
Кроме как рискнуть своей дочерью? Еще раз? Велес тяжело опустился в кресло, тяжело облокотился на спинку. После долгой паузы попросил:
Мирославе не говори.
Глава 2
Катя
Будильник настойчиво жужжал на тумбочке, постепенно наращивая громкость поднадоевшей мелодии. Катя открыла глаза, уставилась в потолок. Сегодня суббота. Не надо идти ни в колледж, ни на работу зачем она вообще включила будильник? Можно было бы выспаться.