Нет, это можно и организовать, ухмыльнувшись, добавил он. Если захочешь.
Не нормально, что в ответ на его призыв я приоткрыла рот, сердце замерло, а потом забилось часто-часто. К счастью, мне неплохо удалось скрыть свою реакцию в ответ я попросту закатила глаза.
Во всяком случае, надеюсь, что мне это удалось.
Я о том, что если ты сделаешь то, отчего я почувствую себя не в своей тарелке, хочу знать, как дать тебе это понять.
Почему бы нам просто не обсудить, что тебя устраивает? предложил он.
Задумавшись, я наклонила голову, а потом кивнула.
Держаться за руки можно?
Конечно.
Поцелуи в щеку, в лоб и тому подобное?
Щекам стало тепло.
Да.
Клэй приподнял бровь.
Поцелуи в губы?
Сердце опять сбилось с ритма, но я заправила волосы за уши и поднесла к губам кружку кофе, чтобы отпить пенку, которая уже остыла.
Наверное, будет странно, если мы не станем целоваться. Я щелкнула пальцами и строго посмотрела на Клэя. Но без языка!
Без языка? цокнул Клэй. Кто ж станет завидовать, если я просто клюну тебя в губы? Уж точно не этот твой парнишка Шон, я тебе отвечаю.
Я буркнула в ответ и похолодела, осознав, как невообразимо глупа вся эта затея. Я не героиня дурацкой книжки это реальная жизнь, где нет ни одного правдоподобного способа обернуть все в нашу пользу.
Чушь какая-то выходит, буркнула я. Ничего у нас не выйдет. А еще это странно и жалко, так что давай-ка просто обо всем забудем.
Я начала собирать вещи, но Клэй внезапно протянул руку и так осторожно схватил меня за запястье, что я удивилась, учитывая массивность этой мозолистой ладони.
Я застыла и провела взглядом по его загорелой руке вверх, увидев, с какой глубокой искренностью он за мной наблюдает. Этот его взгляд обескуражил меня таким настойчивым и все же пугающим он был. Интересно, его противники на поле чувствовали тот же страх, от которого волосы на затылке дыбом вставали?
Мяу.
Я невольно хихикнула.
Мяу?
Если я позволю себе лишнее, если тебе станет не по себе или ты захочешь, чтобы я отступил, просто мяукни.
Божечки.
Но до этого не дойдет, быстро добавил он. Что бы ты там ни нарыла на меня, какого бы нелестного мнения ни была, но я джентльмен. Убрав наконец руку с моего запястья, Клэй снова развалился на стуле, и, когда с губ сорвался выдох, я поняла, что, оказывается, почти не дышала все это время. И я хочу, чтобы Малия захотела ко мне вернуться, а не чтобы ты в меня влюбилась.
Я фыркнула:
Уж поверь, об этом можешь не волноваться.
Тогда ладно, бросил Клэй, выпрямился и стал считать на пальцах. Я буду хорошо себя вести на камеру, научу тебя, как влюбить в себя мистера Эмо с гитарой, а ты притворишься моей девушкой, чтобы вызвать у Малии ревность.
А если я мяукну
Клэй ухмыльнулся.
Ну, теперь мне точно хочется смутить тебя, чтобы это услышать.
Не смей, предупредила я.
Ладно. Если мяукнешь, я отвалю.
Я кивнула и задумалась над выставленными условиями.
Еще кое-что, сказала я, откашлялась и принялась ковырять обрывки бумаги, оставшиеся в пружинке блокнота. Что, если все пойдет наперекосяк?
О чем ты?
Пожав плечами, я поскребла затылок.
Я пересмотрела много фильмов, перечитала много книг и знаю, что порой все может усложниться. Заглянула ему в глаза. А если кто-то из нас захочет отказаться?
Отказываться нельзя, нахмурившись, отрезал Клэй. Это будет нарушение сделки.
Но что, если
В голове так громко шумела кровь, напоминая барабанную дробь, что я не сумела произнести продолжение вслух.
Клэй ухмыльнулся.
Так ты все-таки забеспокоилась, что влюбишься в меня.
Я пригвоздила его взглядом.
Фу, спасибо, что напомнил, насколько это невозможно.
Он громко рассмеялся и протянул через стол руку.
Если вдруг захочешь отказаться, просто так и скажи. Я не буду тебя принуждать. Но сказал Клэй, отдернув руку, когда я потянулась к ней, не бросай меня только потому, что тебе так захотелось. Я к делу отношусь серьезно. А ты?
Уж поверь, если моя помощь по возвращению Малии означает, что мне больше не придется разбираться с таким стихийным бедствием, как вчера, то я сделаю все, что потребуется.
На его губах заиграла довольная улыбка, и Клэй вернул руку на стол.
Тогда по рукам, Котенок.
Я вложила ладошку в его руку, и крепким рукопожатием мы скрепили наш нелепый план.
А тем временем на сцене Шон Стетсон с любопытством за нами наблюдал.
* * *
Через полторы недели я, бегло осмотрев коридор и убедившись, что никто из игроков или персонала нас не заметил, тайком провела Клэя в свой кабинет. Особо это ни на что не влияло я с легкостью могла списать все на то, что готовлю Клэя к интервью, но истинная причина, почему мы оказались наедине, убедила меня, что я не сумею соврать.
Я тихонько прикрыла дверь и, с облегчением выдохнув, повернулась к Клэю.
Почему ты ведешь себя так, словно мы собираемся ограбить банк?
Честно? Это кажется не таким пугающим в сравнении с тем, почему мы на самом деле здесь оказались, призналась я.
Клэй усмехнулся, скрестил руки на мощной груди и шагнул ко мне. Он еще не успел переодеться из тренировочной джерси и штанов с накладками. Форма была влажной, грязной и липла к его телу. Чем ближе он подходил, тем сильнее я чувствовала его запах. Я хотела бы, чтобы смесь запахов пота, грязи, древесины и травы вызывала у меня отвращение, но этот коктейль походил на его собственный вид феромонов, и потому мне пришлось постараться, упорно глядя в его в наглое лицо, а не таращиться на эти великолепные мускулы.
Это всего лишь небольшое упражнение в поцелуях.
Ты слышишь, как это нелепо звучит?
Он засмеялся.
Мы заключили сделку, но потом у нас совсем не было времени пообщаться. Думаю, имеет смысл действовать согласно плану.
Я сглотнула подступивший к горлу ком.
Точно. Что что опять?
Мы сделаем наше огромное заявление в День отбора. Для начала перед тренировкой войдем на стадион, держась за руки, чтобы пошли слухи. Команда будет в ударе, когда все узнают, кто входит в команду и в какой категории.
А потом в столовой после тренировки мы устроим сцену.
Клэй кивнул.
Устроим сцену.
Потому что я подбегу к тебе и поцелую.
Клэй со своей ухмылкой был неисправим, и я шлепнула его по руке.
Как же я рада, что это тебя веселит, грозно посмотрев на него, сказала я.
Просто забавно, что ты даже слово «поцелуй» с трудом произносишь.
Я размяла шею, расправив плечи, но не собиралась признаваться, что целовалась всего пару раз. Ни один поцелуй не перевернул мой мир вверх тормашками, а от всего этого договора я просто сгорала от стыда.
У меня получится. Ситуация не безвыходная. Я сию же минуту могу отказаться и спасти себя от унижения.
Но после того, как тем вечером я оставила Клэя в кофейне, случилось нечто странное.
Я поняла то, в чем мне претило признаваться.
Мне этого хотелось.
Это переходило все границы, и, скорее всего, затея провалится, но вдруг существовала хотя бы маломальская вероятность, что Шон не только заметит меня, но и проявит интерес?
Эта фантазия слишком упоительна, чтобы ее отвергать.
Значит, если моя роль заключается в том, чтобы устроить сцену и привлечь внимание Малии к тому, что Клэй снова завел отношения, то я ее сыграю.
Хотя одна его мысль, что я могу вызвать ревность у такой девушки, просто сама по себе нелепа.
Ладно, давай сделаем это, сказала я, стараясь не обращать внимания на неуверенность, от которой заныло в груди. У меня еще появится время помаяться из-за нее, когда буду мучиться бессонницей. Так, ты иди туда и делай вид, что стоишь в очереди.
Я показала на свой стол, а Клэй встал возле него и с любопытством на меня посмотрел.
Хорошо, заламывая руки, сказала я. Что ж, начнем.
Хорошо.
Клэй ждал, а я просто стояла на месте, кусала губы и желала сдвинуться с места.
Я иду.
Он хохотнул.