У меня чуть глаза на лоб не полезли, и я обеими руками схватила Клэя за его громадный палец и опустила его, а потом украдкой глянула на Шона, убедившись, что тот ничего не заметил.
С моей помощью ко Дню благодарения он у тебя с ладошки есть будет.
Щеки у меня так пылали, что я заволновалась, не загорятся ли волосы, если упадут мне на лицо.
А с чего ты решил, что я этого хочу?
Клэй в ответ только выгнул бровь.
Ладненько, видимо, с тем же успехом я могла бы написать свои чувства на транспаранте.
Я прикусила щеку, глянула на Шона, потом на Клэя и зашептала:
Да он меня даже не замечает.
И с этим я тоже могу помочь, сказал он и показал на себя. Думаешь, хоть один человек в кампусе пропустит девушку, на которую запал Клэй Джонсон?
Я закатила глаза на самонадеянный намек, но крыть было нечем.
Это правда.
К жуткому разочарованию всех девчонок Бостонского университета, эта гора мышц и пронизывающие зеленые глаза были заняты с тех пор, как Клэй вошел в кампус. И хотя после расставания с Малией он вел себя как настоящий придурок, фанатки, по пятам ходившие за командой, надеялись урвать хотя бы частичку его внимания.
И все же
Он музыкант, сложив руки на столе, напомнила я. Наверное, ему вообще плевать на футбол.
Вселенной, похоже, понравилось надо мной прикалываться, потому что в ту же минуту Шон закончил исполнять песню и, взяв несколько аккордов на гитаре, сказал в микрофон:
Дамы и господа, сегодня среди нас настоящая знаменитость. Поприветствуйте Клэя Джонсона, лучшего сейфти в нашем университете и кандидата в Национальную футбольную лигу. Обязательно воспользуйтесь возможностью и возьмите у него автограф.
Клэй скромно поднял руку и помахал, когда все устремили на нас взгляды. Я пригнула голову и попыталась спрятать лицо, а Клэй тем временем упивался вниманием, бросив соблазнительную ухмылку и подмигнув девушкам, сидящим за соседним столиком. Окинув красавчика взглядом, они тихонько зашептались, улыбаясь и словно выбирая, кто из них попробует первой с ним заговорить. Когда одна из девушек, почти не скрывая, сняла его на видео, я закатила глаза.
Любую песню на твой вкус, дружище? спросил Шон. У меня голова закружилась от того, что Шон разговаривал с Клэем, а Клэй сидел за моим столиком, и никогда еще я не находилась так близко к объекту своей влюбленности.
Клэй все с той же плутовской ухмылкой глянул на меня.
Как насчет «Просто скажи да Snow Patrol»?
Я снова закатила глаза, а когда Шон принялся играть, Клэй наклонился еще ближе.
У тебя еще остались аргументы?
Я вздохнула.
Ладно, дай-ка я уточню. Мы будем притворяться, что встречаемся, ты гипотетически поможешь мне заполучить Шона, а я Я недоуменно заморгала. А мне что делать? То есть тебе-то с этого что?
На его лице промелькнула тень, и Клэй откинулся на спинку стула, легонько передернул плечами, а потом одним глотком выпил половину стакана.
Малия.
Не понимаю, нахмурилась я.
Я знаю свою девушку, сказал он с еще более уверенным блеском в глазах, а это о чем-то да говорило, потому что я не раз видела, как этот парень правил на поле, совершая почти невозможные перехваты. Знаю, что она по-прежнему любит меня и хочет, но считает, что впереди ее ждет что-то большее. Она всегда хотела все самое лучшее. Клэй помолчал. Это желание ей навязали с пеленок. Оно стало ее сутью.
Я с трудом удержалась, чтобы не скривиться от того, что Клэй преподносил это как хорошее качество.
Но если она увидит меня с другой, если решит, что я забыл ее? Коварно улыбнувшись, он покачал головой. В ней уж точно взыграет ревность. Она будет умолять снова ее принять.
Я наморщила нос.
Не знаю, Клэй не хочу играть в такие игры.
Уж поверь: в них все играют. Так что если ты не играешь стоп, если не хочешь проиграть? Он пожал плечами. Выиграй.
От его слов внутри что-то екнуло, и я быстро перевела взгляд на сцену, где Шон наигрывал на гитаре. Сердце сделало кульбит, как всегда, когда он проводил по мне взглядом, даже если так быстро, что я едва успевала заметить золотистый цвет его глаз.
Я была для него невидимкой. Всегда.
Никогда не признаюсь вслух, сколько раз я о нем фантазировала, особенно перечитывая «Безрассудных». Каждый раз, когда он играл в этом баре и бросал взгляд в мою сторону, я гадала, а вдруг именно сегодня вечером он резко закончит выступление, подойдет к моему столику, спросит, как меня зовут, и настойчиво предложит проводить до дома. Когда он внезапно поймет, что это я та тихая скромница, присутствующая на каждом его выступлении, знающая каждое слово из написанных им песен, тихонько сидящая в уголке, когда на шею ему вешаются все присутствующие в этом баре девчонки?
После этого мои фантазии всегда приобретали несколько пикантный оттенок.
И все же, даже когда он и впрямь смотрел на меня, мне первым делом хотелось отвернуться, спрятаться, слиться с толпой и снова стать невидимкой. От такого внимания мне было не себе я стеснялась и гадала, не застряло ли у меня что-то в зубах, а не чувствовала себя желанной. Я не из тех девушек, кто может выдержать его взгляд, ухмыльнуться, изогнуть бровь, облизать губы или соблазнительно провести языком по ободку кружки с кофе.
Во мне не было задора главной героини.
Я, скорее, была чудаковатой, милой лучшей подружкой, всегда готовой поддержать мудрым советом.
Я вздохнула, сердцем жаждая того, что было для меня недосягаемо. Когда Шон снова посмотрел на меня, я как обычно отвернулась, чувствуя, как горят щеки, а потом украдкой глянула на Клэя, который лишь приподнял бровь, словно говоря «ага, попалась!».
Да, теперь я сидела красная как рак.
Всю жизнь я слишком боялась добиваться желаемого, будучи полной противоположностью Малии или Клэя да всех, с кем работала в команде. Я была не похожа на своих братьев и сестер, которым на роду было суждено блистать и притягивать к себе всех, как магниты. Я не была похожа на свою начальницу, которая приковывала к себе внимание.
Я была напарницей и всегда довольствовалась вторым планом.
Но сейчас впервые в жизни поняла, что желаю всеобщего внимания.
И, во имя науки, ради чертова бойфренда.
Поставив ноги прямо, я наклонилась и положила руки на стол.
Нам нужно обсудить условия. Правила.
Когда в ответ Клэй только расплылся в улыбке, я задумалась, на какие еще неприятности нарвалась.
Я подняла палец.
Первое условие: чем бы ты ни помогал мне с Шоном, ты нужен мне и для прессы. На следующие пару недель я, так и быть, оставлю тебя в покое, как обещала, но ко Дню отбора будь добр прикинуться идеальным университетским спортсменом и выставить меня в выгодном свете.
Какая-то односторонняя сделка выходит.
Даже если тебе удастся вернуть Малию?
В ответ на брошенный мною вызов Клэй наклонил голову, откинулся на спинку стула и закинул лодыжку на другую ногу. И ради этого ему пришлось полностью отодвинуться от стола.
Твоя взяла. Еще что?
Я развалилась на стуле и постучала по подбородку, пытаясь припомнить все нюансы из прочитанных романов с отношениями понарошку. Честно говоря, я читала примерно по книжке в день, потому через какое-то время они все слились в одну. Но одно я знала точно: притворяясь, что с кем-то встречаешься, обязательно нужно установить правила, а иначе все пойдет наперекосяк.
Никаких поцелуев на публику, наконец сказала я.
Клэй издал жужжащий звук так громко, что некоторые студенты за соседними столиками стали на нас оглядываться.
Нереально. Да кто сейчас встречается и шарахается от поцелуев?
Ладно, скорчила я недовольную мину. Но тогда нам нужно стоп-слово.
Стоп-слово? хохотнул он. Думаешь, я захочу тебя связать, Котенок?
В его глазах появился шаловливый огонек, словно Клэй только сейчас подумал о том, что это за собой повлечет, и он снова навалился на хрупкий стол своим крупным телом.