Когда захватили Воронов Пик. Маттис, она могла убить меня тысячу раз, но не убила. Я знаю, ты злишься, но, пожалуйста, поговори с ней. Нам нужно забыть все распри и держаться вместе. У Ари ко мне какое-то дело, и без вас я не справлюсь.
Маттис нахмурился.
Почему он думает, что ты знакома с Кровавым Рэйфом?
Я вздохнула. И как это объяснить? Маттис так болезненно воспринял историю Сив, что будет, если он узнает, что Легион Грей еще один человек, которому он доверял, оказался Кровавым Рэйфом?
Он помог нам сбежать из замка и укрыться.
Ты шутишь.
Ни капли. Похоже, Колдера он ненавидит сильнее, чем младшую дочь младшей королевской семьи.
Маттис запустил пальцы в грязные волосы и покачал головой.
Элиза, что с тобой случилось?
О, я уверен, что очень многое.
Мы с Маттисом обернулись. Позади нас стояли Ари и его импровизированная королевская гвардия: Фрей и еще четверо крупных эттанцев в плащах из звериных шкур. Из-под отороченных жидким мехом капюшонов сурово сверкали темные глаза. В руках каждый держал грубо выкованный меч.
Не могли бы вы поболтать попозже? продолжил Ари. У нас правда много дел, так что, если мы хотим двигаться вперед, лучше бы с ними не затягивать.
Сив позади него так и не поднимала головы. Маттис дернул подбородком и снова скрестил руки.
Ты помог вытащить меня из тюрьмы, поэтому я тебя выслушаю. Но имей в виду, я предан только Элизе.
Даже после того, как мы приняли тебя в своем доме? выгнул бровь Ари. Ты же эттанец.
Эттанец, тиморец, фейри какая разница. Главное поступки и доброе сердце. Сейчас я верен Элизе. Может, со временем стану верен и тебе.
Ты мне нравишься, плотник, ухмыльнулся Ари. Рад, что ты сегодня не встретился с дыбой. Следуйте за мной.
За деревьями обнаружился длинный общинный дом с крышей из мха и ветвей луноцвета. Внутри уже горел огонь в очаге, согревая после уличной прохлады. Ари снял пояс с оружием и с грохотом опустил его на вытянутый стол посередине единственной комнаты. Остальные стянули меховые накидки. Фрей разлил всем эль из деревянного кувшина, а король опустился на стул, закинув на столешницу ноги и скрестив лодыжки.
Вот теперь хорошо, кивнул он, принимая рог с элем, и махнул нам рукой. Садитесь. Чувствуйте себя как дома.
Мы с некоторой опаской заняли места за столом. Сив слева от меня, Маттис справа. Они до сих пор не разговаривали друг с другом, и это пугало меня до дрожи. Эти двое были последним оплотом спокойствия, последним напоминанием о нормальной жизни. Мы просто не сможем выжить друг без друга.
Расскажу вам о Кровавом Рэйфе, как и обещал. Еще пару месяцев назад я бы счел это ерундой, однако мне сообщили, что Рэйф не только увез тебя из Воронова Пика, но и примчался спасать тебя от одного из капитанов лжекороля, так что я задумался. Что, если в нападениях Рэйфа куда больше смысла, чем мы думали?
Что? округлил глаза Маттис. Элиза, что случилось?
Ярл, шепотом бросила я. Долгая история.
Даже не думай, что тебе не придется ее рассказать.
Пока мы препирались, Ари продолжил, и я отмахнулась от Маттиса.
Первый вопрос, Элиза. Кровавый Рэйф фейри?
С чего ты так решил?
Улыбка Ари померкла.
Не так давно наших людей поразила странная болезнь. Они разом сошли с ума, не могли себя контролировать. Они напали на Мелланстрад и на поместье Лисандер.
Сердце пропустило удар. Мне до сих пор снилось, как озверевший подпольщик перегрызает горло одному из наших стражников. Черные глаза, черная слюна, текущая по подбородку, черная кровь.
Я помню, тихо сказала я. Ари прочистил горло.
Мы пытались лечить их сами, но ничего не помогало. Когда они потянулись к Мелланстраду, мы отправились за ними, хотели вернуть их домой, но не успели.
И при чем здесь Рэйф? я прикусила щеку изнутри. В ту ночь я сказала Халвару, что видела Кровавого Рэйфа, а он попытался переубедить меня. Теперь я знала, что мне не показалось и Вален под проклятием действительно был там. Халвар, наверное, затем и вернулся, чтобы защитить меня от него.
Вот что любопытно. Кое-кто будто бы видел его тогда. Не просто его видели, как Рэйф призвал хаос. Такой огромной силы, что остановил битву. Наши люди при этом погибли, но, может, оно и к лучшему что за жизнь им оставалась?
Неужели это правда? Возможно ли, что Вален, которому и самому затмила рассудок жажда крови, смог, не осознавая того, воззвать к своей силе, чтобы убить подпольщиков? Они пали одновременно, захлебнувшись в отравленной темным хаосом крови.
Так что, он фейри?
Я я не уверена. Сила хаоса запрещала мне произносить его настоящее имя, про магию условий не было. И все же почему-то я молчала. Обо всем: о проклятии, о том, что он увез меня из замка не добровольно, а хитростью. Я не знала, кого защищала: Ари и его людей или Валена. Все, что тебе стоит знать, он сильный, беспощадный и ненавидит всех, кто носит короны на белых головах.
Тогда у нас много общего, беспечно заметил Ари. Мы хотим заключить с ним сделку. Ты наверняка слышала, что гильдия Теней в последнее время совершает налеты на королевские караваны один за другим. Я знаю, что он делает. Решил заморить тиморцев голодом и подорвать веру в нового короля. Умно, ничего не скажешь. Да он просто идеален!
Он на это не пойдет, поспешила вставить я. Сив кивнула в знак поддержки. Он одиночка.
Уверен, что так и есть. Но так случилось, что сейчас он в отчаянии, и я подумал, может, он будет посговорчивее.
В отчаянии? Ты про что?
Не веришь мне послушай моего разведчика, Ари подозвал мужчину в плаще с низко надвинутым капюшоном. Это Ульф, он своими глазами видел, что произошло.
Ульф, которого я до этого не замечала, снял капюшон, обнажив квадратную голову, и подошел к нам.
Мы выследили гильдию Теней, прошли за ними до самой дороги, где проходил караван. Тиморцы решили спрятать за тряпками своих мелких щенков. Я думал, Рэйф за ними и пришел, но он даже не знал о них. Он не позволил нам убить их, а пока мешкал, налетел новый отряд воронов, и они увезли одного из его Теней в Воронов Пик. Второму пришлось чуть ли не силком его оттуда тащить. Никогда не видел, чтобы кто-то был в такой ярости. В таком отчаянии люди особенно опасны. Готовы на все, хоть в пропасть прыгнуть.
Сердце подскочило к горлу. Побледневшая Сив прикусила губу. Кого они схватили? Халвара? Тора? Что случится, когда Колдер поймет, что это не просто фейри, а избавившийся от проклятия член королевского двора Феруса?
Что еще хуже, я знала, что Ульф говорил правду. У Ночного Принца не осталось никого, кроме двух друзей. Потеря любого из них просто уничтожит его.
Где ты, Вален?
Итак. Мы знаем, куда увозят пленных фейри. Вне всяких сомнений, Рэйф пойдет туда за своим человеком, мы перехватим его и предложим помощь. А после он присоединится к нам.
Не уверена, что все будет так просто, покачала я головой. Ари хищно ухмыльнулся в ответ.
Я умею убеждать.
От страха волосы на руках встали дыбом. Как далеко Ари готов зайти? Черт, что будет, когда он узнает, что Вален Ночной Принц жив и медленно разрушает Тимор?
Отговорить Ари и его людей было невозможно, я отлично это понимала. От меня им нужны были не советы, а кратчайший путь к доверию Рэйфа. Они собирались использовать меня, чтобы заполучить его в свои ряды. Выманить Валена из тени.
Наше время разлуки подходило к концу.
Глава 5. Сбежавшая принцесса
Халвара держали в каменоломнях.
По крайней мере, Ари доложили, что туда недавно доставили фейри воздуха. Что ж, это отвечало на вопрос, кого из Теней поймали вороны.
Ари бурно возрадовался, что в Раскиге скоро появится повелитель редкой стихии. Меня такое отношение попросту раздражало. Халвар, человек, был важнее своего магического дара и всех стихий вместе взятых.
А времени у нас было в обрез.