Терпение. Мы скоро это обсудим. Так что за связь у тебя с проклятием Тимора? Вы друзья? Любовники? Смертельные враги? Если Кровавый Рэйф тебе не обрадуется, лучше скажи сейчас. От этого зависит весь мой план.
Я сжала кулаки, так что ногти впились в ладони. На секунду прикрыла глаза, чтобы перевести дух, и поспешила вперед Ари, надеясь, что он не заметил моего беспокойства.
Понятно, подытожил Ари. Значит, теплого приема мне не ждать?
Тебе вообще ничего не стоит ждать. Есть причина, по которой наши пути разошлись, и по пустякам его лучше не беспокоить.
Ты сбежала, не так ли? От него? Или вас разделила резня за Воронов Пик?
Что бы ты ни предположил, ты ошибешься.
Так расскажи мне. Нет ничего лучше хорошей истории.
Нет.
Нет?
Именно так.
Я могу приказать тебе.
Попробуй, хохотнула я. Если бы у него получилось пробиться через магию, сковавшую мой язык, я была бы только рада. Но что-то мне подсказывало, что хаос Ночного Принца был сильнее.
Вместо того чтобы разозлиться, Ари только шире ухмыльнулся. Это начинало бесить.
Крепкий орешек. Как же занимательно будет тебя расколоть. Не подумай ничего такого, я не маньяк. Но ты с таким упорством закрываешься от меня, это не может не интриговать. Когда же ты поймешь, что я тебе не враг? Если слухи о твоих симпатиях к эттанцам правдивы, мы на одной стороне, Квинна Элиза.
Лгать себе было бесполезно. Какой-то маленькой частичкой себя, запрятанной глубоко внутри, я отчаянно желала увидеть Ночного Принца. Но только не так. Подпольщики понятия не имели, кто он на самом деле. Во-первых, Рэйф попросту не ввяжется ни в одну авантюру с моим участием, а во-вторых, если Ари узнает, что жизнь в землю Этты вдохнул не он, на поле битвы появится третья сторона.
И все же мне хотелось встретиться с Валеном.
Да что, черт возьми, со мной не так?
Маттис держался в стороне вместе с кучкой беглецов, присоединившихся к клану. Он не говорил ни слова и явно избегал Сив. Она отстала на пару шагов и не поднимала глаз, на лице застыла тревожная тень. Может, нам не стоило искать подпольщиков. Может, у нас с Маттисом и Сив был свой путь.
Ты все еще на меня злишься? Ари ускорил шаг и поравнялся со мной. Из-за налета на тюрьму.
Мы тебе доверяли, а ты отправил нас прямо в руки воронам. Скажите, ваше величество, вы бы и своего старейшину бросили с нами за компанию?
А ты как думаешь?
Поверь, ты не хочешь знать, что я о тебе думаю.
Придержи язык, тиморанка, оборвал меня какой-то молодой эттанец с крупным шрамом, опоясавшим горло. Его будто кто-то пытался перерезать, но не закончил работу.
Ари рассмеялся приятным мелодичным смехом. Да будь проклято его дурацкое обаяние.
Ничего страшного, Фрей. Элиза Лисандер привыкла говорить что думает. Простим ее на первое время.
Я стиснула зубы. Ари часто высмеивал мое высокое положение при дворе откуда ему было знать, что там я вообще не имела права говорить.
Ари раздвинул руками ветви очередного куста.
Условия договора мы выполнили, Элиза.
Вы просто выжидали, пока нас убьют.
Неправда. Пожалуй, я просто хотел посмотреть, как тиморская принцесса бьется с воронами за жизнь старейшины нашего клана. Захватывающее зрелище.
За жизнь Маттиса. Я пошла туда за ним.
Тело тиморанки, душа эттанки, покосился на меня Ари. До меня доходили слухи, будто кто-то из тиморской знати проникся к истинным жителям этой земли, но я должен был убедиться, что они правдивы. Ты меня не разочаровала.
Для тебя это что, игра какая-то?
Своего рода, пожалуй. Все мы лишь фигурки на игровой доске, разыгрываем партию за власть. Темные глаза Ари жадно полыхнули. Но я не ответил на предыдущий вопрос. Нет, мы спасли бы Клока в любом случае с тобой или без тебя. И нет, мы бы не отдали тебя воронам. Ты слишком интересный персонаж.
Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь едкое про его проверки и испытания. Пусть рискует собой и своими людьми сколько влезет, мы-то тут при чем?
И этот человек еще обвинял меня в высокомерии.
Меня бесили его вечная ухмылочка и губы, которые, казалось, вот-вот разомкнутся и отпустят что-то остроумное. Так он слишком напоминал Легиона Грея. Или Халвара. Слишком больно.
Тропа пошла под уклон. Деревья сгустились, и идти стало труднее. То тут, то там путь перекрывали поваленные деревья. Чем глубже мы забирались в чащу, тем сильнее у меня холодели руки. Ари остановился у старинной арки. За стеблями лозы виднелись высеченные в камне руны. Центрального камня на вершине не хватало, и несоединенный свод зиял дырой.
Подожди здесь, велел Ари, походя коснувшись моего плеча. По мышцам пробежал теплый поток, и тело послушно замерло.
Я вспыхнула. Чертов Ночной народ с их чертовыми играми!
Я бы подождала и без твоего хаоса.
О чем я и говорил. Нам нужно узнать друг друга получше, чтобы мне не приходилось контролировать выполнение таких простых приказов. Ари положил ладонь на трещину в камне, и по прорезям рун будто потекло расплавленное золото. Порыв воздуха хлестнул меня по лицу, и я прикрыла глаза, а когда снова открыла, люди Ари уже шагали вперед, через арку. Уголок его губ игриво дернулся. Добро пожаловать в Раскиг, Элиза Лисандер.
Я попыталась успокоить трепет в предвкушении неизвестности. Раскиг считался мифическим клочком земли Нового Тимора, приютившим Ночной народ вдали от чужих королей. Даже я в конце концов начала думать, что этот оплот мира и свободы не более чем красивая мечта.
Попасть туда было как
Вам удалось скрыть Раскиг от чужих глаз. Впечатляет, скучающим тоном подметила я. Ари хихикнул в ответ, сверкнув белоснежными зубами.
Даже не знаю, что меня больше удивляет твое почти одобрение или то, как оно мне льстит. Почему меня вообще волнует твое мнение?
Кто знает. Зависимость от чужого одобрения это серьезно. Душевные травмы бывают так жестоки.
Я невинно скользнула в арку мимо Ари, стараясь не смотреть на него. Однако по ту сторону мое напускное равнодушие мигом слетело. Казалось, что я попала в другой мир. Повсюду раскинулись серебристые луноцветы с бархатными лепестками. Черные стволы могучих деревьев обросли ярко-зеленым мхом. На траве, как звезды в небе, застыли блестящие капли росы. Кое-где цвели голубые розы и лаванда.
Тихий шелест листвы и треск ветвей отвечал шепоту травы под ногами. Это место было живым. Волшебным.
Что скажешь?
Я и не заметила, когда Ари подошел так близко. Не в силах сдержаться, я протянула руку к ближайшему дереву и провела кончиками пальцев по мшистому покрову.
Здесь все такое живое.
Верно, довольно кивнул Ари. Вот как хаос может питать эту землю. И напитает снова. Мы восстановим жизнь и вернем порядок, установленный богами. Идем, нам нужно много чего обсудить.
Подожди, я обернулась через плечо. Я хочу взять с собой Маттиса и
Бери. Наш двор открыт для всех, как во времена короля Арвада.
В горле тут же встал ком. Вот что мог бы возродить Вален, если бы не был охвачен своей местью. Пробираясь через отряд подпольщиков, я почувствовала, как на глазах выступили слезы.
Ночной Принц был нужен этой земле.
Он был нужен мне.
Я снова отогнала мысли в надежде, что скоро сердце окончательно загрубеет и перестанет болеть. Чувства только мешали.
Маттис отделился от процессии и теперь разглядывал пышный куст луноцвета.
Где Мэви, Элиза? Где Легион Грей? спросил он не оборачиваясь.
Они Подбородок задрожал. Их нет.
Маттис сложил руки на груди, словно защищаясь от этих слов. Мы помолчали. Я не хотела ничего больше ему объяснять. Пусть думает, что они встретились в большом чертоге.
Надеюсь, они нашли покой, наконец прошептал он. Я легонько коснулась его руки.
Ты в порядке?
Нет. Все это время я доверял Он повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. Как ты узнала?