Я боялась представить, какими могут быть последствия. Но что, если это, напротив, подтолкнет Ночного Принца вернуться на путь, предначертанный ему судьбой?
Ари открыл дверь, и я скользнула за ним в пивной зал.
В лицо ударил запах застоявшегося вина, эля и пота. Половицы в темных пятнах, постоянная влажность. Почти незаметная, но до боли знакомая нотка меди в воздухе. Я несколько раз до боли сжала кулаки. Отголоски мучений Валена поселились здесь навсегда.
Стол, за которым я впервые заговорила с Легионом в облике Кровавого Рэйфа и попросила вернуть мне отрубленные пальцы. Дворик за запотевшим окном, где мы лежали после той ужасной ночи. Где он поцеловал меня в последний раз, перед тем как мы отправились в Черную Гробницу.
Перед тем, как все изменилось.
Вот так встреча.
Свен, вздрогнула я, обернувшись. Трактирщик протирал рог для питья и криво улыбался мне. Я шагнула ближе.
Я нем как рыба.
В смысле? нахмурилась я.
Нем, говорю, как рыба, подмигнул Свен, возвращая рог на пыльную полку. Ты же об этом и собиралась попросить. Молчок.
Так нечестно! возмутился Ари. Нельзя так секретничать, я же теперь взорвусь от любопытства.
Трактирщик хмыкнул и пожал Ари руку.
Я храню секреты тех, кто мне платит. Отсыплешь монет и с тобой посекретничаю.
Справедливо, цокнул Ари. Но предупреждаю, Элиза, я от тебя не отстану.
Какой же ты ребенок, покачала я головой. Ари хихикнул, как будто это был комплимент.
Пивной зал постепенно заполнялся вспотевшими и вымотавшимися людьми. Подошла Сив и молча кивнула Свену. Маттис нерешительно бегал взглядом от нас к членам клана, но все же присоединился, демонстративно встав по другую сторону от меня.
Ульф сказал, Кровавый Рэйф часто здесь бывает. Он и тебя привозил?
Да, после того как мы сбежали из замка. Но не думаю, что он еще вернется.
Ты как будто хорошо его знаешь, Маттис почесал подбородок. Что-то ты недоговариваешь. С чего бы Кровавый Рэйф спас тебя да еще привез сюда? Зачем ты ему понадобилась?
Маттис
Присядьте, вмешался Ари, обращаясь сразу ко всем. Трактирщик расскажет, что ему известно.
Лицо Свена сморщилось в подобии улыбки. Я думала, он только хмуриться умел.
Ты хочешь выступить против Воронова Пика?
Как я и объяснил в письме, кивнул Ари.
И помочь другим?
Как я и объяснил. В письме.
Уголок губ Свена дернулся.
Тогда расскажу тебе немного. Секретов я не выдаю, но, похоже, здесь дело жизни и смерти.
Именно так. Где найти пленника? А лучше Кровавого Рэйфа?
Я не знаю, куда он делся. Рэйф. Но знаю, куда направляется. Как я объяснил в своем письме, вернее всего застать его в каменоломнях. Если удастся туда попасть, конечно. Там живет хитрая магия. Нелегко держать в узде всех Ночных людей, которых король пока не хочет убивать. Зная Рэйфа, он подождет до темноты.
Уверен, что он нападет сегодня?
Похоже на то, пожал плечами Свен. Уже почти неделя прошла. Сегодня ночью в каменоломнях меняются вороны. Таким шансом грех не воспользоваться.
Ари откинулся на спинку стула.
Одни догадки. Терпеть не могу.
А чего ты хотел? Мы с Рэйфом не друзья-приятели. Я даю ему крышу над головой и держу рот на замке, а он мне за это платит.
Свен отвернулся и начал вытирать грязную столешницу. Ари немного подождал, но вскоре стало ясно, что разговор окончен.
Рэйф должен знать, как попасть в каменоломни, обернулся он к клану. Нам придется искать путь самим. В лучшем случае мы первыми доберемся до Тени. Докажем, что мы настроены серьезно. Элиза?
А? я вздрогнула от неожиданности.
Что думаешь? Согласна с трактирщиком?
Я обвела взглядом комнату. Все смотрели на меня, ожидая ответа, и мне захотелось сжаться в комочек и исчезнуть.
Сложно сказать наверняка, когда Рэйф решит напасть. Вообще я удивлена, что он до сих пор не выжег дотла половину Тимора.
Его Тень так много для него значит?
Они верны друг другу. Только друг другу.
Сив покачала головой, глядя в пол. Сердце кольнуло. Это была правда Вален, Тор и Халвар сражались друг за друга, и мне в их кругу не осталось места.
На лице Ари отразилась решимость. Он встал, упираясь руками в столешницу.
Значит, отправляемся вечером. Если трактирщик не лжет, у нас будет возможность проникнуть в тюрьму. Отдохните немного. Мы отправляемся навстречу судьбе, что нам уготовили Норны.
Судьба. Переменчивая штука. Я вспомнила маленькую Калисту в клетке и ее магию. Она назвала себя Сказительницей. Тоже в своем роде вершительница судеб. Может, три Норны у корней Великого древа ее далекие предки?
Я часто гадала, выбралась ли она из Гробницы. Она помогала нам чем могла. И сказала, что судьба отвела Валену Ферусу важную роль в борьбе за лучшее будущее.
Сегодня ночью я либо помогу этим планам сбыться, либо перепишу его путь с чистого листа.
Глава 7. Ночной Принц
Это ниже твоего достоинства.
Я прикусил язык, чтобы сдержать смех.
Твоего, хочешь сказать?
Тор сузил глаза, поправил на плече мешок с зерном и дернул полы льняной рубашки, лучше прикрывая пояс с ножами.
Как только пробьемся к трону, первым делом велю одеть слуг в нормальные тряпки. Черт возьми, как они носят эту шелуху?
У них не то чтобы есть выбор.
Тор недовольно фыркнул, но стиснул зубы и замолчал.
Мы ковыляли в цепочке крепостных, которые несли на каменоломни зерно. Мы начали разрабатывать этот план, как только поняли, куда именно увезли Халвара. Попасть в тюрьму было не сложно сложно было выбраться. Богатство местных земель крылось не в камне. Здесь короли Воронова Пика держали запасы хаоса. Точнее, фейри, которых им удалось запереть и сломить. Кто страдал там, внутри? Остались ли еще фейри огня или воздуха? Попал ли в руки лжекороля темный хаос?
Я крепко сжал покрытую плесенью ткань своего мешка. Сколько фейри пытали здесь до того, что они стали готовы на все что угодно, лишь бы их палачи остановились? На их помощь мы рассчитывать не могли: неизвестно, как вороны их контролировали, вполне возможно, что их вынудят сражаться против нас.
Стражники остановили караван у высоких деревянных ворот, проверяя, все ли донесли мешки.
В башнях наверху горели факелы, и в их свете стражники отбрасывали жуткие тени. Я постарался запомнить их расположение. Три башни. Четыре стражника в каждой. Двое на внешней стороне значит, столько же и на внутренней.
Должно быть, где-то на стене начертаны руны. Бдительность нельзя было терять ни на секунду, чтобы не попасть в магическую ловушку.
Я уже позабыл, сколько раз во время тиморских набегов ощущал жгучее железо на запястьях. И не хотел вспоминать. Путы ковали из железа нашей земли, но хаос, заключенный в них, был чужим. Эта страшная, отравленная сила могла сдержать даже мою магию.
Тем сложнее мог оказаться наш побег. Чтобы снять оковы с Халвара, нужно было добыть ключ. Украсть у коменданта, вероятно.
Нас будет трое против всего гарнизона в этой богами забытой дыре. Расклад явно не в нашу пользу, но когда меня это останавливало? В любимчиках у судьбы я не ходил, так что привык полагаться только на себя.
Мешок, ткнул в меня пальцем стражник.
Я опустил голову, ниже надвинул шапку, которая скрывала уши, и постарался, чтобы хаос сделал глаза посветлее. Стражник несколько раз ударил по зерну деревянным прутом, усмехаясь, когда попадал по телу. Наконец он ткнул меня между лопаток и велел двигаться.
Ноги дрожали, но я едва мог скрыть улыбку. Бесполезные ублюдки. Позади меня Тор прошел такой же осмотр и покорно зашагал дальше, как смирившийся со своей участью крепостной.
На пиках над воротами торчало несколько черепов. Под слезшими остатками кожи, поклеванной воронами, белела кость и скалились зубы. Грязь под ногами толстой коркой облепила сапоги, которые мы украли из конюшни какого-то фермера по пути сюда. Воздух пропитал знакомый запах мочи и плесени, совсем как много лет назад, когда я сам был заперт в этих стенах.