Темнота, окутавшая дорогу, делала разваливающиеся строения жуткими: впадины оконных проемов в наступающей ночи казались особенно зловещими. В пустующих бараках словно оживала жизнь с наступлением вечера и, на первый взгляд, безлюдное место заполнялось кем-то невидимым. Вдруг заговоривший Эмиль заставил меня вздрогнуть от неожиданности:
Рита не всегда была частью нашей компании. Только последние два года. Она сама себя пригласила, Эмиль глухо смеётся, когда Траведи заболела, Рита решила что только она сможет занять пустующее место.
Подожди, что? грубо перебиваю его я.
Ага, тебе не послышалось, Лив, кажется, Эмиль улыбнулся, мы дружили с Траведи и Риком с детства. Потом, спустя пару лет, в класс перевели Стеф и мы стали всё время проводить вчетвером. Рита пыталась обратить внимание Рика на себя, а Траведи это злило не на шутку. Всё так изменилось
Эмиль резко обрывает свой рассказ, погрузившись в воспоминания. Я не нарушаю тишину, давая ему побыть наедине с его мыслями, а себе время на переваривание услышанного.
Значит, Рита и Траведи поменялись местами, а Эмиль всё ещё не смог с этим примириться? Или было что-то ещё, из-за чего Эмиль так не любит Риту?
Сквозь плотную крону деревьев, стали виднеться огни высоток. Я, стараясь оттянуть время и услышать продолжение, сбавляю шаг, но Эмиль наоборот ускорился. Мысленно я задалась вопросом: а так ли мне нужно знать продолжение того, что случилось дальше? Нужны ли мне подробности, если всё, что мне нужно это поступление?
Я ускоряю шаг и нагоняю Эмиля, приняв для себя решение, не вмешиваться в их конфликты. Все эти события никак со мной не связаны, к тому же прошло так много времени, что даже Эмилю глупо ворошить прошлое. Сейчас он наверняка жалеет о своих откровениях перед мало знакомым человеком, который открыто признал, что всё, что ему нужно это компания на первое время для выживания в новом месте.
Свернув к нужному дому, я машу Эмилю на ходу и прощаюсь, и уже повернувшись к нему спиной, неожиданно слышу:
Эй, Лив!
Я поворачиваюсь в ожидании услышать банальное «Пока».
Приятно было поговорить с тобой. Надеюсь, поболтаем как-нибудь ещё.
Улыбнувшись, он поднимает руку над головой, как и в знак приветствия в присущей только для него манере и, углубляясь в бетонные заросли многоэтажек, скрывается в сумерках.
«Да, было приятно поболтать с тобой, Эмиль, не сказав ни слова» думаю я, пробираясь по коридору к лифту, слушая брань из-за дверей и жмурясь от мигающей лампочки над головой.
Почему Эмиль всё-таки поступает в академию? Что им движет на самом деле, если он презирает всех, кто уже служит и беспрекословно выполняет приказы государства? Я отношусь к военным не лучше, но мной двигает то, что я должна это сделать. Не просто поступить, а добиться офицерского звания после первого экзамена. Мечта амбициозна, почти как у Риты, но офицерский чин даст много привилегий. Привилегий, которые позволят жить жизнью, которая похожа на жизнь. Уехать из этих трущоб напоминающих бетонные джунгли, где всё серо и от количества людей рядом с тобой, начинает казаться, что будто нечем дышать.
Лифт натужно скрипит, заставляя задумываться о том, насколько глубока шахта и как высоко падать.
Не ожидая ничего плохого, я подхожу к знакомой двери и замираю в недоумении, поняв, что шум и ругань, которые я слышу, исходят не от соседей. В нерешительности я мнусь, сжимая ручку двери, не решаясь войти. Как вдруг, шум в конце коридора заставляет меня вздрогнуть ладонь соскальзывает, и я ныряю внутрь комнаты, сделав вид, будто я только подошла.
Крик и ругань Клиффорда оглушают, а картина представшая перед глазами повергла меня в шок: раскиданные вещи и посуда, перевернутые кресла, Люси прикрывающая собой плачущих близнецов, одновременно пытается успокоить не на шутку разъяренного Клиффа:
Клифф, они всего лишь дети, они ни в чем не виноваты.
Хлопнувшая за мной дверь отвлекает Клиффорда, и он переключает своё внимание на меня, с удивлением обнаруживая моё существование:
Ты? Где ты шлялась?
Я была с друзьями. Тебе какое до этого дело? и тут же прикусываю язык Клифф сейчас опасен раскрасневшийся, с налитыми кровью глазами, он только ждёт повода наброситься с кулаками на кого-нибудь и выпустить пар.
В этот напряженный момент я с разочарованием и страхом признаю, что у меня нет шансов против такого противника, сколько не отжимайся и не бегай. Не сводя глаз, я слежу за дальнейшими действиями Клиффа, готовясь уворачиваться или бежать.
Я видел твою подружку-блондинку и всех остальных. Жди, Люси, эта тебе тоже потом принесёт, тыча пальцем в перепуганную тётю, ухмыляется Клифф, чего ещё ждать, если у неё был такой папаша.
Клифф молча скалится глядя на меня сверху вниз, зная, что я ничего ему не возражу. Я, сдерживаясь, жду, когда он насладится своим триумфом и уйдет.
Сегодня я сплю в комнате, а вы, тыча пальцем в Люси, чтобы не звука. Я устал от визга этих ублюдков.
Он назвал своих детей ублюдками? Я ошарашено смотрю ему в спину, когда он скрывается за дверью. Срываюсь с места, за ним, как меня хватает за руку Люси.
Нет, нет, Лив, шепчет тётя, иди спать.
Он назвал мальчиков
Да, я знаю, шёпотом прерывает меня Люси, иди спать.
Я смотрю на продавленный диван, на котором предстоит спать Люси и мальчикам всю ночь.
Пусть Тревис и Шон лягут спать на моем месте, я переночую на диване.
Бесшумно прошмыгнувший через гостиную Ник, обхватывает мою руку и прижимается ко мне:
Я лягу спать вместе с Лив.
Люси кивает, с опаской посматривая на дверь комнаты, за которой скрылся Клифф. Уводя заплаканных мальчишек умываться, она шепчет им что-то успокаивающее, нежно поглаживая их по голове.
Всё так же стоя у входной двери, я осматриваю разгромленную гостиную.
Нужно прибраться, шёпотом говорю сама себе и начинаю убирать разбросанные вещи и поднимаю перевернутые кресла.
Под вторым креслом я нахожу разбитую рамку с фотографией Мины. Длинные рыжие волосы кузины растрёпаны ветром, лучи солнца, падающие на них, делают пряди на фото огненными. На ней светлое платье, которое явно подчеркивало, что она в положении. Мина бережно обхватила руками свой живот, широко улыбаясь, тому, кто делал эту фотографию. В её голубых глазах отчётливо видно, как она счастлива. Стекло разбито на мельчайшие осколки, но рамка не дала ему осыпаться. Перевернув её, я аккуратно извлекаю фотографию и ещё раз смотрю на сияющую от счастья кузину.
Клифф ударил кулаком, опередив мои мысли, отвечает Ник, следующий за мной по пятам и помогающий привести комнату в первоначальный вид. С этого всё и началось.
Люси выходит из ванной вместе с внуками и быстро уводит их в комнату, которая на короткое время стала нашей с Ником. Я отдаю фотографию Мины и тихо желаю им спокойной ночи, зная, что нас всех ждет неспокойная и тревожная ночь. Всех, кроме Клиффа. Он уснул сразу, как голова коснулась подушки и проспит до самого утра. Его не потревожит ни чувство вины, ни чувство тревоги или страха.
Расставив все вещи по своим местам, я открываю окно, чтобы проветрить комнату запах алкоголя невыносим. Ник всё это время следует за мной тенью, и, пока я ищу нам в шкафу одеяло и подушки, он тихо стоит за моей спиной.
Мне удается найти только пару чистых подушек и плед всё остальное, на чём спал Клифф вызывает у меня чувство отвращения и тошноты.
Лив? тихо, почти не слышно, зовет меня Ник, когда я начинаю проваливаться в сон.
Что такое Ник?
Что такое с Клиффом? после паузы так же тихо спрашивает Ник.
Он очень сильно пьян, не понимает что делает. Завтра даже не вспомнит, что он говорил.
А что значит «ублюдок»? Клифф постоянно кричал это близнецам.