Она закрыла глаза и улыбнулась. А её сердце тяжелым ударами отозвалось в груди.
Зонд пристроился перед лицом капитана и теперь двигался с ней синхронно.
Рад видеть вас в хорошем расположении духа, капитан, раздался в её голове голос Солнца, но думаю, вам стоило сначала позавтракать, прежде чем выходить в вакуум.
Рат-Натрува медленно открыла глаза и, не переставая улыбаться, создала серию электромагнитных волн, во время которых её коллар пульсировал почти незаметным свечением, а рот беззвучно проговаривал слова, чтобы чётче вложить их в мысль:
Иногда полезно, сделаем исключение. Просто Расслабься, она снова закрыла глаза, Ты чувствуешь?
Чувствую что?
Жизнь
Капитан, прошу заметить, на ближайшие пять дирмихов никакой жизни кроме нас с вами в округе нет.
А чем тебе звёзды не живые? Они также рождаются и умирают, проходят возрастные этапы, перевоплощения
Ну, это не подходит под определение живого существа, основные критерии которых это взаимодействие веществами с окружающей средой и способностью оставлять потомство.
Рат-Натрува нахмурилась, не открывая глаза:
Много ж ты знаешь, Солнце, и с азартом глянула в камеру дрона, и от того обширнее твои границы непознанного.
О чём вы?
Чем больше знаешь тем больше ты не знаешь.
Солнце какое-то время молчал.
Вы меня запутали.
Рат-Натрува усмехнулась:
Почитай на досуге. А сейчас я хочу побыть в тишине.
И она снова оказалась в оглушающей вакуумной тишине. В тишине звуковой, но в буйстве электромагнитных излучений.
Газовый гигант был ближе всего он чувствовался массой бушующего водного потока, состоящего из отдельных, томных и басистых потоков поменьше, объединяющихся в один, почти неразделимый. А на фоне потока был ещё один, тонкий и звонкий, выступающий вперёд. Рат-Натруве по духу он показался близким к вскрику испуганной птицы.
Звезда была почти не ощутима на фоне планеты. Её волны чувствовалась рывками томной вибрации. Иногда эти рывки сливались в один и шли по нарастанию. Если бы Рат-Натрува была ближе к звезде эти колебания могли бы легко свести её с ума своим давлением на коллар. Но сейчас беспокоится было не о чем магнитное поле планеты и большое расстояние до звезды частично защищали её от этого.
Наслаждение ощущением единства со Вселенной испортил голос Солнца:
Капитан
Она ответила не сразу:
Помолчи
Капитан, я прошу прощение, но
Солнце, я тоже прошу, без злобы перебила Рат-Натрува, не обратив внимание на его тон, все мысли были уже далеко, у звезды, у планеты, где-то на орбите, но не в её голове.
Солнце больше ничего не сказал. На зонде из чёрной жидковидной части проступили насекомоподобные конечности, облачённые в тёмную тугую массу геля, защищающего механизмы от космического воздействия. Конечности аккуратно зашли со спины Натрувы и обняли её со всех сторон мягко и почти незаметно для Рат-Натрувы. После чего медленно, намеренно покачиваясь и вращаясь точно один из метеоритов, зонд с капитаном двинулся к Заре.
На трети пути Рат-Натрува заметила, что её медитацию неприлично нарушили. Её мысли раздались недовольно:
Солнце, что
Прошу тише! перебил Солнце, Не двигайтесь, не пульсируйте опасно.
Рат-Натрува застыла. Её спокойствие вдруг разразилось устрашающим волнением. Её сердце заколотилось, и она, не шевелясь, искала опасность глазами и колларом. И она быстро её нашла, новую скрипучую электромагнитную песнь возможно даже расшифровать как скомканную мысль неразумного существа почти на инстинктивном уровне «голод-пища-рядом».
Рат-Натрува заметила, как одна, ещё не сложенная рабочая конечность Зари достала из рудоприёмника тёмную глыбу и швырнула в сторону с небольшим замахом. Метровая глыба врезалась в висящий на пути астероид за Натрувой и беззвучно отколов при ударе несколько камней. Колебания за Рат-Натрувой вспыхнули яростью. Зонд Солнца на всех скоростях пустился к Заре, а Натрува только и успела заметить, как к столкнувшимся астероидам подлетела огромная тень.
Натрува выпустила газы из клапанов на голенях и, ускорившись, влетела в шлюз. Она на миг обернулась, когда двери закрывались и стоило створкам захлопнутся, а искусственной гравитации корабля подействовать на неё, как с наружной стороны раздался массивный глухой удар с той стороны.
Стоило шлему скафандра сложится, как Рат-Натрува сдержанно спросила:
Солнце, кто это был? её сердце бешено колотилось, мышцы натянулись в готовности выполнить любой манёвр, но голова её оставалась холодной, только в глазах красным отблеском казался предостерегающий огонек.
Яспригай, мелкая особь, напряженно ответил Солнце.
Яспригай? Здесь? Натрува шагала к залу управления, чуть ли не срываясь на бег; голос же её оставался твердым и спокойным, как сталь, Мы же когда только прибыли проверили, что никаких тварей здесь нет
Я также взволнован, как и вы, капитан! Прошу, сохраняйте спокойствие! нервно перебил он.
Натрува только усмехнулась. Кто кого тут ещё будет успокаивать? Но согласилась:
Как скажешь, Солнце.
Корабль вздрогнул от сильного удара в корпус, и капитан подкосилась.
Выруби гравитацию! Поднять балки!
Натрува зависла в коридоре и следующий удар извне снова сотряс стены, но не достал её. Секундой позже из трёх стен шестиугольного в сечении коридора выступили арматизирующие балки. Натрува отталкивалась от них как от гимнастических мостиков и быстрыми скачками двигалась по коридору.
Тем временем Солнце говорил со всех сторон из динамиков:
Вам не о чем беспокоится, капитан. Яспригай не сможет пробить обшивку корабля, он едва сдерживал волнение.
А силовое поле ты включил? Шлюз, заглушки двигателей, лобовое стекло с такими ударами яспригай вполне с ними справится.
Включаю защиту.
Натрува нырнула из коридора в капитанскую рубку в ту секунду, когда полтуши огромного яспригая скрылось за левым краем панорамного окна.
Поздно он внутри силового поля злобно процедила она.
Ч-что прикажете? могло показаться, что динамик дал секундный сбой, но Натрува знала, что он исправен и это дрогнул голос Солнца.
Выключи все системы кроме динамической. Я дам команду. Натрува выплыла к окну и зависла в метре от стекла.
Голос корабля утих в стенах теперь он едва различимый шёпот.
Свет погас. А у неё самой коллар мелькал слабым, но явным светом во тьме зала управления.
Я здесь! кричала она в электромагнитном диапозоне, Боишься? Иди сюда, галька астрономическая!
Она почувствовала, как тварь вспылила в ответ. Натрува ощущала как огромная туша огибает корабль не торопясь, но горя острой яростью от такой дерзости. Натрува не надеялась, что яспригай поймёт её мысли точно, но их характера и громкости было более чем достаточно для её замысла.
Капитан, что вы тихо раздалось в динамиках.
Натрува только кратко шикнула на него.
На одной из стен зала появилась тень, а за ней перед стеклом появился и сам яспригай. Морда твари по размеру с небольшой автомобиль, с несоразмерно огромной пастью и игловидными зубами как у глубоководных рыб. По всей голове упорядочены линии бледных глаз без зрачков или белин, а вокруг неё восемь тонких лап похожими на крабьи, они предупреждающе светились на концах. За головой показалась часть тела. Оно было длинное и сплющенное с трёх сторон и чем-то напоминало сомье. По трём симметричных рядам, включая хребет, вдоль всего тела расположились груды острых шипов. Остальная поверхность тела была закована в чёрную броню, она блестела от покрывающего её инея.
Натрува напряжённо сглотнула, на секунду почувствовав себя ничтожной в сравнении с габаритами твари. Если он пробьёт стекло, меня вышвырнет прямо в его пасть А он пробьёт с одного удара. Но на устрашающие мысли она только хищно улыбнулась.