Нора Робертс - Прыжок пумы стр 4.

 Может быть.  Он украдкой бросил на нее еще один взгляд.  Спасибо.

 Тут мало кто из девочек любит бейсбол. Или походы, рыбалку. А я люблю. Папа учит меня следопытству. Его научил дедушка, мамин отец. Он в этом действительно хорошо разбирается.

 В следопытстве?

 Да, как читать следы животных и людей. Такое развлечение. Вокруг много троп, есть чем заняться.

 Тебе видней.

Лил покачала головой в ответ на пренебрежительный тон.

 Ты когда-нибудь был в походе?

 Зачем мне это?

Она только улыбнулась.

 Скоро стемнеет. Нам лучше забрать последний мяч и возвращаться. Если ты придешь еще, может, папа поиграет с нами или мы сможем покататься на лошадях. Ты любишь ездить верхом?

 На лошади? Я не умею. Это тупо.

Она вспылила  прямо как в тот раз, когда злость позволила ей отправить мяч в высокую и дальнюю подачу, ударив по нему изо всех сил.

 Это не тупо! Говорить, что это тупо, только потому, что не умеешь,  вот что тупо. И к тому же это весело. Когда мы

Тут она застыла на месте. Сделав глубокий вдох, схватила Купа за руку.

 Не двигайся.

 Что?  Из-за того, что рука на его руке дрожала, в его горле запульсировало.  Змея?

В панике он осмотрел траву.

 Пума.  Лил едва вымолвила это слово  шепотом, с придыханием. Она стояла, замерев как статуя  только рука на его руке дрожала  и смотрела в густые заросли.

 Что? Где?  Подозревая подвох и полагая, что девчонка просто дурачится и пытается его напугать, он попытался вырвать руку. Поначалу он не видел ничего, кроме кустарника, деревьев, скал и холмов.

Но затем увидел тень.

 Дерьмо Вот же срань!

 Не убегай.  Она смотрела как завороженная.  Если ты побежишь, пума погонится за тобой, а она быстрее. Нет!  Она дернула его за руку, когда Куп приподнялся и крепко схватил мяч.  Не кидайся в нее, рано. Мама сказала  Мамины советы всплывали в голове очень размыто. Лил никогда раньше не видела диких кошек вживую, тем более так близко к ферме.  Надо шуметь и выглядеть устрашающе.

Дрожа, Лил встала на ноги, подняла руки над головой и начала кричать:

 Прочь! Прочь отсюда! Вопи что есть мочи!  крикнула она Куперу.  Притворись большим и злым!

Острый взгляд ее темных глаз измерил пуму от кончика носа до хвоста. Даже когда сердце колотилось от страха, в ней шевелилось еще какое-то чувство.

Благоговение.

Лил видела, как сверкали глаза зверя в наступающих сумерках, как он смотрел прямо на нее. Хотя в горле у нее пересохло, она подумала: «Он прекрасен. Он так прекрасен».

Зверь шагал с мощной грацией, наблюдая за ними, словно решая: нападать или отступать.

Куп тоже закричал вместе с девочкой, и в его голосе слышался страх. Лил наблюдала, как большая кошка скользнула в густую тень. А потом прыгнула в сторону, и тусклое золотое пятно ослепило ее.

 Она убежала. Убежала!..

 Нет,  пробормотала Лил.  Улетела.

Сквозь животный рев, заполонивший уши, до нее донесся крик отца, и девочка обернулась. Он мчался по полю, разгоняя удивленный скот. Отставая от него на пару метров, в их сторону двигался дедушка Купа с винтовкой, которую, кажется, привез с собой. За ними мчались собаки, мама Лил с ружьем и бабушка Купа.

 Пума.  Лил успела произнести это слово, прежде чем Джо повалил ее с ног и заключил в свои объятия.  Она была там Вон там. Теперь ее нет.

 Идите в дом. Куп.  Свободной рукой Джо притянул Купа к себе.  Вы оба, отправляйтесь в дом. Сейчас же.

 Она убежала, папа! Мы ее спугнули.

 За ней! Она ушла туда,  сказал он, когда Дженна, обогнав Сэма, поравнялась с ними.

 О боже Ты в порядке.  Отдав Джо дробовик, мать прижала Лил к себе.  Ты в порядке  Она поцеловала лицо Лил, ее волосы, затем наклонилась, чтобы сделать то же самое с Купом.

 Отведи их в дом, Дженна. Бери детей и Люси, живо внутрь.

 Пойдемте скорей.  Дженна обняла обоих детей и посмотрела на мрачное лицо подошедшего Сэма.  Будьте осторожны.

 Не убивай ее, папа!  воскликнула Лил, когда мать выпустила ее из объятий.  Она такая красивая.  Девочка по-прежнему оглядывала кусты и деревья, надеясь увидеть хотя бы еще один проблеск.  Не убивай ее.

2

Купу снились кошмары. В одном из них пума со сверкающими желтыми глазами впрыгнула в окно спальни и сожрала его, жадно отрывая огромные куски его плоти один за другим, да так быстро, что он не успел даже закричать. В другом сне он заблудился в холмах, среди раскинувшихся на мили вокруг зелени и камней. Никто из взрослых не пытался найти его. Пожалуй, что никто даже не заметил его отсутствия.

Отец Лил не убивал пуму. По крайней мере, Куп не слышал выстрелов. Когда дедушка и мистер Шанс вернулись, они принялись уплетать вишневый пирог и домашнее мороженое и свели разговор к другим темам.

Они делали так нарочно. Куп слишком хорошо знал эту уловку взрослых. Они не станут говорить о том, что произошло, пока не удостоверятся, что дети легли в постель и не смогут их услышать.

Смирившись со своей неволей и затаив обиду, Куп занимался хозяйством, ел домашнюю еду, которой его кормили, играл в свой Game Boy. Он надеялся, что, если будет делать то, что велят, ему дадут день условно-досрочного освобождения и он сможет вернуться на ферму Шансов и воспользоваться бейсбольной клеткой.

Может быть, мистер Шанс тоже будет играть, тогда он расспросит его о том, каково это  быть профессиональным игроком. Куп знал  отец ждет, что он поступит в юридическую школу, чтобы потом продолжить его дело в семейной фирме. Однажды Куп станет крупным адвокатом. Но, может быть, вместо этого он станет бейсболистом.

Если будет достаточно хорош.

На фоне мыслей о мяче, побеге, страданиях летнего заключения большая желтоглазая кошка казалась ему всего лишь очередным кошмарным сном.

Он молча завтракал за старым кухонным столом оладьями  так называла бабушка это блюдо. Бабушка возилась у плиты, дедушка уже был на улице, делал что-то по хозяйству. Купер ел медленно. За столом нельзя было играть в Game Boy. Но как только он закончит, придется плестись на улицу и помогать деду.

Люси налила кофе в белую кружку с толстыми стенками, поставила ее на стол и уселась напротив внука.

 Ну, Купер, ты с нами уже две недели.

 Похоже на то.

 И все это время ты ходишь как в воду опущенный. Ты хороший парень, смышленый, сообразительный. Делаешь, что попросят, и не дерзишь. По крайней мере, не вслух.

Она наглядно дала ему понять  он прочел это в ее умном, но не сердитом взгляде,  что знает, как он хамит им с дедом про себя, причем на каждом шагу.

 Это все похвально. Но ты тот еще бука, стесняешься, словно неродной, и слоняешься по дому как по тюрьме. Это уже не так похвально.

Он промолчал, но пожалел, что не успел быстрее позавтракать и сбежать. Он сгорбил плечи, морально приготовившись к перепалке. Сейчас, как это обычно бывает в спорах со взрослыми, бабушка перечислит все, что он сделал не так, а затем скажет, что ожидала большего, а он разочаровал ее.

 Я знаю, что ты злишься, и ты имеешь на это право. Именно поэтому первые две недели были чем-то вроде аванса или форы.

Он уставился в свою тарелку, между его бровей залегла складка  он был в замешательстве.

 Видишь ли, Купер, я злюсь на то, как обошлись с тобой. Твои родители повели себя как эгоисты и не приняли в расчет того, что хочешь ты.

Он чуть-чуть поднял голову  этого оказалось достаточно, чтобы их глаза встретились. Может быть, это уловка и бабушка хитростью вынуждает его сказать что-то плохое о родителях. Чтобы его наказали или отправили под домашний арест.

 Они могут делать что хотят.

 Конечно, могут.  Бабушка оживленно кивнула, отхлебывая из кружки.  Но это не значит, что нужно так с тобой обращаться. Я хочу подольше побыть с тобой, и твой дедушка тоже. Знаю, из него слова не вытянешь, но мне-то можешь поверить. И мы считаем, что поступить с тобой так было эгоистично. Мы правда хотим, чтобы ты погостил у нас, хотим поближе узнать нашего единственного внука, провести вместе время, которого у нас не было раньше. Но ты не хочешь быть здесь, и я сожалею об этом.