Да неужели? хмыкнул тот. Ну-ну.
Дилария опустила взгляд, а потом выдохнула:
Я пойду с тобой, только оставь Ала в покое.
Договорились, кивнул тот. Будет даже лучше, если он пойдёт с нами. Тебе пригодится помощь.
Глава 6
Чтоб вас драли ножкой стула! раздался гневный голос Азака.
Мы вдвоём бросились к нему. Во тьме проступил силуэт обнажённого мужчины, крутящегося на месте. Но, увидев нас, замер и задумчиво почесал затылок.
Ничего не помню, пробормотал он. Ник, что произошло?
Но не успел я ответить, как затрещал кристалл, сковывавший Касси. Женщина лежала между нами. Буквально через секунду в стороны полетели блестящие осколки, а хозяйка трактира с криком вскочила на месте. Однако быстро взяла себя в руки и посмотрела на нас.
Лейла? удивлённо прошептала она. Это и правда ты?
Да, моя дорогая, улыбнулась та. Я вернулась.
Лейла! уже закричал Азак и бросился к моей матери с распростёртыми объятиями, но я встал перед ним, закрыв её спиной.
Азак, ты бы приоделся, усмехнулась Касси, поднимаясь на ноги. А то ведь она с ребёнком.
Точно, спохватился тот и отскочил в тень. Ник, не мог бы ты
Возьми, я стянул свою куртку и бросил мужику. Хоть немного прикройся.
А ты нам пока рассказывай, что произошло, ответил он, обмотав одежду вокруг таза и тут же вздрогнул. Что ж так холодно?
* * *
Огонь пришлось развести посильнее. Благо, в лесу нашлось достаточно дров. К тому же каждый обладал магией, что согревала кровь. Так что Азак и Касси быстро пришли в норму.
Инги и джаан вернулись спустя полчаса. Судя по довольному выражению лица духа, они неплохо «побеседовали». Впрочем, это их право и их проблемы. Я же в очередной раз выслушал историю матери (почему-то сейчас хотелось называть её именно так).
«Быстро ты сдался, прошипела в голове Тень. Она ведь только появилась».
И я был полностью с этим согласен. И всё же её узнали Касси и Азак, а значит она именно та, за кого себя выдаёт. А история повторилась слово в слово. И тут, либо она выучила её назубок, либо говорила правду.
Я же лишь немного добавлял то, что видел сам. Для полноты картины. Рассказал о видении, дарованном Леслой, о Мире Теней, где нашёл зеркальце, ну и немного о своей земной жизни.
Хреново дело, задумчиво пробормотал Азак. Надо срочно идти к Совету и решать, что делать дальше.
Это без меня, отмахнулась Лейла. Они ведь до сих пор считают, что это я убила Императора.
Да, но по-другому никак, развёл тот руками. Нам придётся их во всё посвятить. На кону стоят миллионы жизней.
Знаю, кивнула женщина. И всё же
Мы не пойдём, уверенно заявил я. Идите вы с Касси и Инги, а мы с мамой отправимся на поиски Скела, Лейла довольно посмотрела на меня, услышав, как именно я её назвал. А потом где-нибудь встретимся.
На мгновение Азак задумался.
Хорошая мысль, сказал он. Так и сделаем.
Но не успели мы вновь протянуть к огню руки, как послышался шум. А в следующее мгновение со всех сторон вспыхнули огоньки, и в нас полетели снаряды. Они пробили выставленные щиты и ударили по нам. Мелкие металлические шары, впивающиеся в кожу. И стоило ему прикоснуться к телу, как сразу бил электрическим разрядом.
В меня врезалось штук пять. После того как первые два ударили молниями, сознание помутилось от боли, и я уже не соображал, сколько шаров ещё прошило кожу. И перед падением во тьму, я понял, что нас атаковали диуриумом.
* * *
Погрузившись в себя, снова оказался в белой комнате с собственной Тенью. Она кружила высоко вверху, где не было видно ни небес, ни потолка.
Человек, раздался шипящий голос. Тень не собиралась спускаться. Как всё лихо повернулось.
Не то слово, отозвался я. И у меня появились к тебе вопросы.
Знаю, сказал парящий монстр. Но поверишь ли моим ответам?
Как знать, я неопределённо пожал плечами. В любом случае должен спросить об этом.
Говори, Тень и не думала приближаться, продолжая витать высоко надо мной.
Как я понимаю, всех Теней тянет к родному Богу. Вы ведь были его силой, его частью. Разве тебе не хочется вернуться?
Конечно, хочу, не раздумывая, ответил симбиот. Но мы с тобой уже говорили об этом. Я не собираюсь терять самого себя. Слившись с Отцом, стану всего лишь бездумной частью его тела. Зачем мне добровольно лишаться собственной жизни?
То есть ты можешь сопротивляться этому зову?
Да, ты правильно подметил. Это подобно зову. Тяга, как к чему-то вкусному и желанному. Но без этого вполне можно прожить, если не поддаваться искушению.
Что ж, это меня радует, довольно кивнул я. Надеюсь, в ответственный момент ты меня не подставишь.
В ту же секунду Тень на миг замерла, а потом стремительно бросилась вниз, упав на меня. Клыкастая пасть зависла надо мной всего лишь в паре сантиметров. Хищный оскал мог напугать кого угодно, но не меня. Я давно перестал бояться своего дымчатого приятеля.
Ты всё ещё сомневаешься во мне? прошипела Тень.
Я во всём сомневаюсь. И во всех. Ты не исключение. Тем более, учитывая нынешние обстоятельства.
Разве я дал повод усомниться? Мы ведь одно целое, и я не собираюсь лишаться твоего тела.
А вот теперь сомневаюсь чуточку больше.
Меня вполне устраивает наш симбиоз, человек. Не надо считать меня мистической тварью, которая только и мечтает поглотить твой разум. Зачем мне в голове внутренний голос, который постоянно плачет и пытается пробиться на волю. Лишние неприятности.
Ага, то есть полностью уничтожить разум носителя Тень не может.
Ты же этого не сделал. А мог бы попытаться убить меня и оставить Силы.
Старался не думать об этом. К тому же, ты обучаешь меня. Хотя, порой, ведёшь себя откровенно по-скотски.
Такова моя натура, оскалилась Тень. Во мне заложена Сила, способная рвать на части, и от этого не убежать.
А ещё залечивать раны.
Только носителю. И то не всегда удачно выходит. Но об этом ты и сам знаешь.
Да уж, помню, я посмотрел на левую руку, которая в этом измерении вновь стала прежней. Кстати, что происходит снаружи?
Говорить таким образом о реальном мире для меня было в новинку. Казалось, будто я застрял где-то в Междумирье и теперь не могу выбраться. Но так и было.
Скоро узнаешь, усмехнулась Тень. Не волнуйся, пока что вам не причинят вреда.
Пока что?
Всё зависит от того, как будете себя вести. А теперь возвращайся в реальность, чёрный коготь впился в мой лоб.
Острая боль пронзила голову. Я зажмурился и стиснул зубы.
А в следующее мгновение в лицо ударила приятная прохлада. Открыв глаза невольно усмехнулся. Случилось то, от чего мы хотели сбежать.
* * *
Я оказался в широком круглом зале с высоким сводчатым потолком. Стены и пол выложены голубой плиткой. Резные колонны подпирали потолок. А вокруг, за длинными столами сидели разнообразные существа. Всего я насчитал двенадцать.
Как символично. Это число будет меня преследовать?
Рядом лежали остальные, постепенно приходя в себя. Первой очнулась Лейла, и стоило ей увидеть, где находится, как сразу вскочила и бросила на присутствующих гневный взгляд.
Успокойтесь, заговорило существо, больше напоминавшее толстую лягушку.
Сквагер, не иначе. Но что он здесь делает?
Вы находитесь в зале Совета, продолжал он. На вас закреплены диуриумные ошейники. И я не советую применять магию.
Рука невольно потянулась к шее. И только тогда я почувствовал прохладу антимагического металла. Конечно, я мог попробовать сорвать его ещё раз. Но получится ли? Да и потом в прошлый раз противники не собирались нападать. Сейчас же, уверен, где-то здесь притаились стражники. И не те расфуфыренные павлины, что сражались с нами в Набазе. Местные намного опаснее.
Какого чёрта происходит? прохрипел Азак, едва сдерживаясь от злости. Вы хоть понимаете, что творите?
А вы? вопросом на вопрос ответил другой член Совета, коротышка, сморщенный настолько, что его можно было принять за сухофрукт.