Это верно, да только люди (особенно старое поколение) считают, что дух Николая по-прежнему ходит в этих лесах и нападает на заблудившихся путников, в отместку за гибель сына. Поэтому в темное время суток все предпочитают сидеть по домам, резюмировала бабушка своим обычным спокойным тоном.
Максим нервно сглотнул и посмотрел в окно.
Ой, что-то я совсем с вами заболталась, всплеснула руками Злата Федоровна, у меня же сериал давно начался.
С этими словами бабушка проворно встала из-за стола и устремилась к телевизору, стоящему за печкой.
Помойте за собой чашки! крикнула она ребятам, усаживаясь в кресло.
Миша с Сашей пошли выполнять бабушкину просьбу. Убрав со стола, ребята решили уединиться на втором этаже, подальше от бабушкиных ушей, чтобы обсудить услышанное и разработать дальнейший план действий.
Да, веселенькая история, с задумчивым видом произнес Миша, плюхаясь на кровать. Ваня с Максом расселись на табуретках, а Саше достался неудобный раскладной стул, купленный для поездок на рыбалку.
И не говори! согласился он с братом, ерзая на стуле в поисках удобного положения. Только как-то это все странно, вам не кажется? К примеру, непонятно, если Николай людей похищал, то как ему удавалось детским голосом плакать?
Может, в книге заклинание какое было для изменения голоса? неуверенно предположил Ваня.
Ты же не хочешь сказать, что веришь в подобную чушь? с сарказмом произнес Саша.
Кто его знает, всякое может быть, попытался оправдаться слегка покрасневший Ваня.
Тогда уж логичнее предположить, что этот Николай украл ребенка и заставлял его плакать. Так сказать, ловил на живца.
А если так, почему не нашли никаких следов? усомнился Саша.
Как не нашли? Нашли, вмешался внимательный к деталям Миша. Платок нашли и отрезанную косу.
Следов Николая, я имел в виду!
А, это. Я не знаю, замялся Миша.
Нет, что-то здесь нечисто, скептически произнес Саша. То, что люди могут в любую ерунду поверить это я не сомневаюсь. Жаль, мы не в то время живем, а то я бы занялся расследованием этой истории. Уж больно она нелогичная.
Все это очень интересно, конечно, прервал бурную дискуссию Максим, но что мы собираемся делать?
В каком смысле?
В прямом. Уже почти стемнело, если мы хотим получить назад свои вещи, надо идти к Костиному шалашу, а он стоит в лесу на отшибе, если кто не помнит.
Все четверо переглянулись. Никому из ребят не хотелось признаваться, что история его действительно напугала.
Идти в любом случае придется, произнес Миша. И не только из-за вещей. Если мы не явимся, Костя с дружками будут считать нас трусами, а я этого не потерплю.
Да, ты прав, согласился Ваня. Потом, если им не страшно, то неужели мы испугаемся какой-то дурацкой байки?
Подбадривая друг друга подобного рода высказываниями, ребята спустились на первый этаж.
Куда это вы на ночь глядя собрались? серьезным тоном окликнула внуков Злата Федоровна.
Мы пойдем ребят проводим. И еще я у Макса мобильник забыл, быстро соврал Саша.
Эх, да вас, молодежь, ничем не проймешь, покачала головой бабушка. Если б мне такую историю в вашем возрасте рассказали, я б не то, что провожать никого не пошла, я бы вообще за порог месяц не выходила. Особенно ночью. А вам все нипочем. Оно и понятно, когда с утра до вечера по телевизору одни ужасы показывают ко всему привыкаешь.
Это да, неуверенно подтвердил Миша, который вовсе не остался равнодушен к бабушкиной истории.
Ладно, идите уже, поторопила внуков Злата Федоровна. Чем раньше выйдете, тем быстрее обернетесь.
Ваня с Максимом еще раз поблагодарили хозяйку за угощения и, попрощавшись, вышли на улицу. Поселок освещали лишь тусклые лампочки фонарей и желто-белая полная луна.
Сегодня еще, как назло, полнолуние, усмехнулся Саша. Везет как утопленникам!
Ну что, ненатурально бодрым голосом осведомился Максим, каков план действий?
Да никакой, пожал плечами Саша. Будем действовать экспромтом в данной ситуации это единственно верное решение. Сейчас придем туда и потребуем вернуть наши вещи. Если они начнут отпираться, я их шалаш в порошок сотру. Саша злорадно усмехнулся и кровожадно потер руки.
Это, конечно, светлая идея разнести шалаш, нахмурился Миша, который всегда старался решать проблемы мирным путем. Но я предлагаю прибегнуть к дипломатии. В крайнем случае, если они откажутся отдавать вещи, воспользуемся твоим планом, быстро заверил он явно разочарованного Сашу.
Пока ребята на ходу обсуждали все возможные варианты развития событий, перед ними показался забор с лазом, за которым начинался лес. Речка с мостом перед забором была официальной границей между поселком с его уютными домиками, в которых теплым оранжевым светом горели окна и шли обычные приготовления ко сну, и безлюдной чащей, с ее густыми темно-синими тенями и пугающими шорохами. И если до сегодняшнего дня ребята думали, что в лесу стоит опасаться только диких зверей (времена, когда их могли напугать сказки про Бабу-Ягу и леших с кикиморами давно канули в Лету), то теперь смутное чувство тревоги, неприятное ощущение чего-то опасного и таинственного, серой мглой страха опутало мысли и чувства четырех друзей. Для завершения картины, сумерки, которые последний час неотвратимо подступали со всех сторон, окончательно уступили место ночи.
Не сговариваясь, ребята как по команде замолчали и в абсолютной тишине, нарушаемой только звуком шагов и хрустом веток под ногами, перешли через мост на другую сторону. Они поочередно проскользнули в проем в заборе и, пригнувшись, стараясь быть как можно более незаметными, пересекли поле, огибая пропасть котлована.
Почти на месте, вполголоса произнес Максим.
А как вы думаете начал было Саша, но не успел окончить фразу, как невдалеке раздался непонятный звук, очень похожий на плач. Ребята замерли как вкопанные и круглыми, то ли от удивления, то ли от страха, глазами уставились в ту сторону, откуда доносился звук.
Я один это слышу? через несколько секунд нарушил молчание Ваня, но его вопрос так и повис в воздухе. По лицам остальных можно было легко догадаться, что плач слышали все.
Давайте рассуждать логически. Миша попытался говорить спокойным тоном, чтобы не поддаться панике, но у него это не очень хорошо получалось. Это просто дурацкое совпадение. Там кто угодно может плакать, сказал он, и по тому, как неуверенно дрогнул голос, всем стало понятно, что он сам в это не верит. Тут еще Саша подлил масла в огонь.
Это точно Водила, быстро зашептал он. А кто еще там может быть в такое время? Мама с ребенком прогуливаются перед сном возле заброшенной стройки? Рядом ни дороги, ни домов, а станция вообще в другой стороне.
Да, ты умеешь разрядить обстановку, сердито буркнул Миша. Ваня с Максимом опасливо переглянулись.
Во-первых, нас четверо, напомнил Миша, а, во-вторых, и это самое главное, я не верю во все эти сказки.
А если это не сказки? Бабушка сама была свидетельницей подобного.
И что прикажешь делать? Повернуться и бежать к дому? А вещи?
Нет, зашептал Саша. Давайте постоим тихонечко, может, оно уйдет.
Кто оно?
Ну, это.
Ты что, с дуба рухнул? рассердился Миша. От кого от кого, а от тебя я такого не ожидал, произнес он, но сам, тем не менее с места не сдвинулся.
Повисло неловкое молчание. Плач по-прежнему не прекращался. Видимо, «оно» никуда уходить не собиралось.
Что, так и будем здесь торчать? неожиданно прервал молчание Максим. Сами же говорите: нас много, нам бояться нечего, бла-бла-бла. Пошли лучше посмотрим, кто там хнычет. И он уверенно зашагал в сторону, откуда доносился плач. Остальные вышли из оцепенения и поспешили за Максимом. Ловко лавируя между деревьями, ребята, как им казалось, быстро сокращали расстояние до цели. На секунду плач затих, и когда все подумали, что они вот-вот настигнут таинственное существо, как звук с новой силой раздался совершенно в другом месте. Ребята замерли и стали ошалело озираться по сторонам.