Герцог допускал, что ты так скажешь, кивнул Приск. В том случае, если ты откажешься, он просил передать тебе вот это. И купец положил на стол перстень-печатку с затейливым оттиском.
Что это? осторожно спросил Стефан.
Это деньги, любезно пояснил Приск, очень много денег. Ты напишешь письмо, приложишь этот перстень и получишь нужную сумму у почтенного Ицхака или у того, на кого он покажет.
Но зачем? Что я должен делать за это? Я не пойду на измену! Я верный слуга Августа! Стефан побледнел, как полотно. Дело запахло допросным подвалом в канцелярии куропалата (3) Феодора.
А я и не говорил, что ты можешь на эти деньги купить лучшего повара Константинополя и обмотать себя шелками с ног до головы. Твой брат просит о помощи. Хотя сто солидов уже твои, и ты можешь делать с ними все, что угодно. На хорошего повара точно хватит.
Что еще за помощь? осторожно спросил Стефан. Я уже сказал, что не пойду на измену. Да одно то, что мой брат стал архонтом (4) склавинов, уже плохо для меня. Не приведи господь, начальство узнает!
От меня оно ничего не узнает, пожал плечами Приск. От почтенного Ицхака тем более. У нас есть общие дела, и он не станет ставить их под удар. Дело вот в чем. Твой брат просит помочь людям, попавшим в беду. К примеру, хороший мастер угодил в сети ростовщика, и его ждет разорение и позор. Ты можешь выкупить его долги, и он уже будет должен тебе. Я заберу этого человека с семьей и увезу в Норик. Поверь, через год-другой он снова будет состоятельным и уважаемым человеком. Или, к примеру, хороший мастер, но раб. Все то же самое, но за одним исключением. В Норике он станет свободным, а когда отработает свой долг, то будет владельцем собственной мастерской, которую смогут унаследовать его дети.
Зачем это моему брату? несказанно удивился Стефан. Если он так богат, как ты говоришь, то он и так может купить все, что угодно.
Я тоже сначала так думал, понимающе кивнул Приск. Но твой брат воистину мудр. Ему очень скоро вообще ничего не нужно будет покупать. Напротив, покупать будут у него. И это удивительно, учитывая, кто он такой. Как у варвара может быть такой нюх на торговые дела? Я этого до сих пор не могу понять.
Что еще я должен сделать? спросил Стефан, который внезапно успокоился. Ничего сложного. Изменой тут и не пахнет. Да еще и дело это было весьма богоугодным.
Герцог рекомендовал купить тебе собственный дом.
Свой дом! мечтательно произнес Стефан. И тут купец удивил его еще больше.
Он сказал, что в ближайшие три года дома под защитой стен подорожают минимум вдвое, а скорее и больше. Так что можешь не стесняться. Купи несколько штук, а пока в них поживут мои люди, и будут их охранять. Я хочу открыть в Константинополе отделение моего торгового дома. У меня есть толковый зять, он переедет сюда. Через три года ты продашь эти дома, вернешь деньги герцогу, а часть оставишь себе. Так ты станешь довольно богатым человеком.
Но почему дома подорожают так сильно? спросил сбитый с толку Стефан. Да, цены растут. Но чтобы так
Просто верь своему брату и делай, как он говорит, убежденно ответил Приск. Пока он в таких вопросах не ошибался.
Война! прошептал Стефан. Враг снова подойдет к стенам города!
Видимо, так! пожал плечами Приск. Видишь, как все просто. Но и это еще не все. Твой брат сказал, что если люди будут продавать имения по бросовым ценам в окрестностях столицы, или в Анатолии, покупай! Такое бывает во время войн. Умные люди покупают тогда, когда глупые продают. Там, где сейчас обосновались склавины не бери, это пустая потеря денег. Сирия, Иудея тоже нет. Анатолия, Фессалоники и окрестности Константинополя покупай сразу, как только цены упадут в десять раз. Деньги найдем. Герцог сказал, что ты поймешь, когда время настанет. Ты должен просто найти нужных людей, пользуясь своими связями во дворце.
Я, кажется, схожу с ума! потрясенно сказал Стефан, который еще полчаса назад был нищим писцом, а теперь планирует покупку домов и имений. И это все будет мое?
Не все, спустил его на землю купец. Тебе достанется треть прибыли от этих сделок. Еще треть моя, а остальное пойдет его светлости. В конце концов, это его деньги. Да, и идея, если честно, тоже его. Я бы сам никогда в жизни в такое не ввязался бы.
Ты сказал про связи во дворце, робко сказал Стефан. Но, мои связи таковы, что я даже Да кого я обманываю? Нет у меня никаких связей! Я же один из многих тысяч евнухов! Я служу простым нотарием! Какие у меня могут быть связи?
Герцог попросил твоей помощи в этом вопросе. В наших землях неизвестны дворцовые порядки. Ты сказал, один из тысяч? Но почему их так много?
Я служу нотарием в канцелярии патрикия Александра, пояснил Стефан. Нотариев немного, всего пять сотен. Есть и другие евнухи силенциарии, кубикулярии, веститоры, и еще множество Они служат Августу и Августе, исполняя положенные церемонии. Отступление от них хоть на шаг преступление!
Приск смотрел на евнуха, раздувшегося от гордости, раскрыв рот. На его лице был написан вопрос: кто все эти люди? Что они все делают? И он не постеснялся об этом спросить.
Кубикулярии это евнухи, которые прислуживают, когда императорская чета изволит принимать пищу. Веститоры заведуют их гардеробом. Силенциарии водворяют тишину, когда император шествует по дворцу. Но их совсем немного, человек восемьдесят.
Я правильно сейчас понял, что во дворце сотня дармоедов следит за тем, чтобы все заткнулись, когда шествует император? с ошарашенным видом спросил Приск. И это еще немного? А сколько же тогда этих кубикуляриев? Тысяча, что ли? и торговец рассмеялся над собственной шуткой. Тысяча, вот это он сейчас сказал!
Чуть больше четырех тысяч! с гордостью сказал Стефан. И веститоров еще столько же!
Святой Мартин! Приск утер пот со лба. С ума сойти! У вас, наверное, есть тот, кто снимает императору сапоги и тот, кто открывает ему двери.
Есть, конечно, с обидой произнес Стефан. Сапоги Августу снимает цанготув. А за дворцовыми воротами смотрит папий, и это очень важный чин. Да я тебе и малой части не рассказал!
Не надо, я уже всё понял, махнул рукой Приск. Ужас какой! Теперь я понимаю, почему вас бьют все, кому не лень. Может, зря я сюда хочу зятя с дочерью перевезти?
Замолчи, купец! Стефан побледнел. Это измена! Нас на пытку возьмут за такие слова!
Пока нас на пытку не взяли, я тебе кое-что скажу, нотарий Стефан, резко пояснил Приск. Я деловой человек, как и твой брат. И знаешь, что он сделал бы на месте вашего Августа? Выгнал бы всех этих дармоедов взашей и нанял на эти деньги тридцать тысяч словен и германцев. Уже через год Империя была бы того же размера, что и при великом Юстиниане. Только порядка в ней было бы куда больше.
Кто же подает обед моему брату? растерялся Стефан. Он же все-таки дукс (5)!
Жена ему еду подает! резко бросил Приск. Жена! А когда он в походе, то из одного котла со своими воинами ест. И никакой силенциарий перед ним не бежит, водворяя тишину. Тьфу ты, аж противно стало! Слава Богу, король Хлотарь не таков. Он бы тогда всю Галлию поборами разорил. Ладно, давай вернемся к нашим делам. Его светлость велел тебе повышение по службе устроить. Как тут у вас это делается? За деньги?
За деньги, смущенно потупился Стефан. Тут без взяток никак. Нужно подарки разным людям сделать
Сделай так, чтобы тебя в императорскую канцелярию приняли, сказал Приск. Там ты добьешься таких успехов, что остальные евнухи просто умрут от зависти. Сам Август Ираклий будет знать твое имя. Ты станешь великим!
Да я и мечтать о таком не смел! раскрыл рот Стефан. Но как? Успехи? В службе самого господина протоасикрита (6)? Но тут его лицо озарило понимание. Кажется, я догадался, откуда возьмутся эти успехи!
Вот и славно, кивнул Приск. У меня остался только один вопрос, и он не дает мне покоя уже целый месяц. Я от любопытства спать не могу, так хочу ответ на него узнать.