Любовь Я с завистью посмотрела на счастливую Бони, которая как раз заливисто смеялась над очередной несуразной шуткой покрасневшего смущённого Тома.
Лили, мы собираемся пойти на берег покормить чаек, сообщила Бони. Ты как, с нами?
Я боюсь пропустить возвращение «Отважного», ответила я, прощая забывчивость подруги.
Ой, точно! Что-то я стала такой рассеянной, хихикнула Бони и локотком толкнула стоящего рядом Тома. Тот снова покраснел.
Ладно, пожалуй, я пойду, махнув в сторону портовых ворот, сообщила я.
Да, кстати, Лили, приходи сегодня вечером на чай. Мама печёт яблочный пирог, прокричала мне вслед Бони.
Я развернулась и, не останавливаясь, сложила рупором руки и прокричала:
Хорошо! Приду!
И тут же ойкнула, почувствовав, что врезалась спиной в кого-то
Прости оборачиваясь, попыталась извиниться я. те, растерянно выдохнула последний слог, встретившись со знакомыми чёрными глазами.
Леди Лилия, улыбнулся мужчина и едва заметно склонился, приветствуя меня. Сегодня вы выглядите иначе.
Я отступила на шаг, не уверенная в том, стоит ли приседать в реверансе, никогда не была в этом хороша. А в голове звучало отчаянное «Это он! Это ОН!». Захотелось трусливо сбежать, но из-за спины слишком пристально смотрящего на меня графа неожиданно вышел мой отец.
Радость моя, ты здесь! воскликнул он и сгрёб меня в объятия. Потрепав меня по плечу, отец обернулся к графу и довольно произнёс: Значит, вы уже встретились. Очень интересно. Я ни на что не намекаю, но очень похоже на судьбу. Он довольно улыбнулся. Видишь ли, Лили, в этот раз на обратном пути мы заехали в один из портов Дэверраха и по счастливой случайности повстречали молодого графа Стольмского. Он как раз собирался отплывать на одном из кораблей, идущих мимо Шторма. Так что я любезно предложил молодому графу оказать мне честь и прокатиться на «Отважном».
Этот корабль, пожалуй, самое быстрое судно, на котором я плавал, произнёс Августос.
Отец мгновенно расплылся в благодушной улыбке, словно наевшийся сметаны кот.
Да, его проект я заказывал у лучших мастеров Светлого Королевства, раздувшись от гордости, сообщил он.
Оно и видно, кивнул молодой граф. Он вроде говорил серьёзно, но что-то в его взгляде кричало об обратном. Где-то в самой глубине завораживающей темноты плескалась едва уловимая насмешка. Это сбивало с толку. Я рассеянно моргнула, приходя в себя, когда граф уже говорил: Сейчас я должен спешить, есть пара срочных писем, которые нужно отправить как можно быстрее. Но вечером приглашаю вас на ужин. Думаю, родители будут более чем рады такому приятному обществу.
О, конечно! Всенепременно заглянем! радостно согласился отец.
Молодой граф раскланялся и ушёл. А отец ещё долго смотрел ему вслед и довольно причмокивал.
Помяни моё слово, если не сегодня, то в ближайшее время жители Шторма будут отмечать новую помолвку.
Я только раздражённо тряхнула волосами. Что, конечно, не ушло от внимания отца.
Почему ты опять растрёпанная? Где мадам Шногл?! Как может молодая леди бродить по портовым улочкам в таком непристойном виде
Папа, я так соскучилась, что, едва узнав о скором твоём возвращении, тут же помчалась встречать, невинно захлопав ресницами, затянула я привычную песню. Действовало безотказно. Отец растаял.
Ладно. Пойдём домой, покажу тебе, какие книги удалось раздобыть
Да, мы сходили на ужин к Стольмским. Как оказалось, на ужин были приглашены не мы одни, но энтузиазм отца по поводу заветной помолвки, кажется, только усилился.
На ужине присутствовали и Бони с Томом. Так что на этот раз мне было с кем поговорить. И я с удовольствием выслушивала рассказы подруги о том, как они кормили сегодня чаек, а потом пробрались в заброшенные сады, где собирали яблоки. Вид Бони, говорившей об этом, совершено очевидно давал понять, что собиранием яблок дело там не кончилось. Я снова тоскливо вздохнула и кинула взгляд в сторону молодого графа, который весь вечер был занят разговорами с гостями и ни разу не подошёл ко мне И с чего бы ему это делать? Но всё же
Я сама противоречила себе. Мне хотелось внимания графа, и в то же время мне претила сама мысль, что я, возможно
Влюбилась! выдохнула рядом раскрасневшаяся Бони. По уши влюбилась в Джесси Вапита! Каково? Эта дурочка думает, что её отец пойдёт на это. А у того Джесси ни гроша за душой Подруга возмущённо закатила глаза.
Прости, о ком ты? рассеянно спросила я.
Боже, Лили, ты меня совсем не слушаешь, возмутилась девушка. Ладно, пойду проверю, как там Томми. Он хотел поговорить с моим отцом, заговорщицки понизив голос, сообщила мне подруга.
О, поздравляю! догадавшись, о чём она, радостно произнесла я.
Да ещё же ничего не случилось. Поздравишь завтра, отмахнулась Бони и пошла в сторону центра залы, судя по всему, где-то там и должен был состояться самый важный разговор.
Я тяжело вздохнула, неожиданно поняв, что болтовня подруги меня утомила.
Голоса вокруг вдруг усилились, стало душно, захотелось вырваться из этой сверкающей мешанины платьев, украшений и излишне крикливых смешков и ужимок. На глаза попалась стеклянная дверь, ведущая на балкон.
Попытавшись взглядом отыскать отца, почти сразу поняла, что это бессмысленная затея. Слишком одинаковые парики и камзолы были у присутствующих пожилых мужчин.
Подумав, что ничего страшного не случится, если я одна на несколько минут выйду на балкон, прошла к стеклянной двери и, отодвинув свисающий с потолка тюль, выскользнула в открытые двери.
Уже стемнело. Воздух был свеж и приятен. Дыхание ветра, замешанное на едва уловимом аромате цветущих сливовых деревьев, мгновенно наполняло лёгкостью, освобождая от ненужных мыслей. Облокотившись на перила, я с наслаждением вдохнула чистый воздух. Где-то там, в пряной темноте, сонно накатывало на песочный берег море. Я помнила, насколько оно бывает безумным, и оттого меня сильно умиляла эта его напускная безобидность. Словно дикий зверь, спрятавший до поры свои когти
Вас утомил щебет беззаботных подружек? На секунду показалось, что сама ночь вдруг заговорила голосом графа.
Вы? Я повернулась. Мужчина стоял в шаге от меня.
Неужели напугал? Не думал, что вас так просто испугать. Я не видела, но знала, что мужчина усмехнулся.
Да. То есть нет, выпалила я и вдруг поняла, что лучше, наверное, молчать.
А здесь и правда спокойно, не то о балконе, не то о родном городке произнёс Августос. Хотя долго здесь не вытерпишь Вы бывали где-то, кроме Шторма? неожиданно обратился ко мне молодой граф.
Да, на этот раз стараясь не торопиться, кивнула я. Избегая смотреть на стоящего рядом мужчину, устремила свой взгляд в ночь, туда, где дышало море. Я люблю путешествовать на папином корабле. Раньше я часто плавала с ним
Молодая девушка на корабле среди неотёсанных грубиянов матросов В словах графа вновь послышалась насмешка. Но сердце моё сжалось от бархатных ноток, звучащих в мужском голосе, и эту насмешку я с лёгкостью списала на неверие графа в то, что я говорю правду.
Это правда! Мама умерла сразу после моего рождения. Отец так больше и не женился и сам растил меня. Когда я научилась читать, он начал брать меня с собой в долгие плавания. Я побывала почти во всех портовых городах Светлого Королевства Вспоминая эти полные впечатлений деньки, я постепенно расслабилась и даже улыбнулась.
Так, значит, вы любите читать и путешествовать, произнёс совсем рядом граф. Его рука легла на мою талию, мужчина властно развернул меня к себе. Что ещё вам нравится, маленькая леди?
Его глаза снова загипнотизировали меня. Я как-то читала про огромную змею, живущую в Вечных лесах. Так вот, у неё был интересный способ охотиться на тамошних мартышек. Змея незаметно подползала к жертве, а затем просто выныривала перед лицом несчастного зверька, который от такой ужасающей неожиданности впадал в ступор и вместо того, чтобы бежать, как загипнотизированный пристально смотрел в глаза смерти, безропотно ожидая своей участи. И змея просто проглатывала зверька.