Вся эта нечисть ночь напролёт визжала, бранилась, прыгала с полки на полку, хлестая друг друга вениками из крапивы, чертополоха и сорняков, и заливала шипящую каменку так, что вся их резвящаяся орава едва видна была в горячем тумане.
Порой заявлялся злой угрюмый упырь. Он плескал на раскалённые камни кровь из принесённого с собой туеска, наполняя парную едким, зловонным дымом. У нечисти от этого чада начинали слезиться глаза, и вся шайка с шумом и гамом перебиралась беситься в предбанник. Выкурив сотоварищей, упырь сдирал с ведьминого помела веник и с ненавистью, будто наказывая себя за что-то, долго хлестался этим колдовским голиком на верхней полке парной. Напоследок, облившись вместо холодной тёплой, почти горячей, водой, он допивал, крякая от удовольствия, остатки крови из туеска, и, обратившись в волка, рыча и зловеще лязгая зубами, выходил мимо дрожащей от страха шайки на улицу.
В банный и не банный день навещала Обдериху её подруга, полевая Анчутка существо маленькое, кругленькое, сплошь заросшее коричневой шерстью, но с лысой, будто яйцо, головой, с розовой свинячьей пипочкой вместо носа и маленькими косенькими глазками. Пяток у неё не было, и передвигалась она на коротеньких лапках, словно крадучись, на носках.
Анчутка была нечистью юной и по уши влюблённой в молоденького Чёртика, того самого, который столкнул Анниного мужа в реку. Тот, естественно, никаких чувств к лысому и кривоногому шарику не испытывал. Ему, и тоже безответно, нравилась Царица омута томная русалка с огромными зелёными грустными глазами и вьющимися, будто изумрудные водоросли, локонами. И Анчутка очень страдала. Она постоянно таращилась, стараясь хоть как-то увеличить свои поросячьи глазки. И даже растопыривала их пальцами, надеясь таким способом повлиять на их размер. И мечтала отрастить на своей плешине пышные волосы по пояс. И это было главной заботой подруг.
Мне бы косу на мою головушку босу. И Чёртик милый, дорогой непременно был бы мой, из-за переполнявших её пылких чувств Анчутка порой изъяснялась стихами.
Приятельницы заваривали в лоханке шишки хмеля, корни лопуха, цветы ромашки. И Обдериха старательно втирала получившийся настой в плешь своей озабоченной подруги. И им казалось, что волосы понемногу растут.
Гляди, гляди вроде бы один волосочек проклёвывается, обнаружив в полумраке бани на блестящей лысине какую-нибудь грязь или прилипшую травинку от заварки, радовались они.
Но былинки смывались, а локоны виться до пояса или хотя бы даже до плеч не собирались.
Однажды Анчутка прибежала к подруге вся в слезах:
Моего Чёртика Царица омута обманула! Подговорила мужичка одного с моста сбросить! рыдая, пожаловалась она.
А в чём обман? не поняла Обдериха. Это она для своих земноводных старается. Сама знаешь, утопленниц, руки на себя из-за любви наложивших, в омуте хоть пруд пруди. А мужеского полу не хватает. Они же грубые. Не считают, что с крутого обрыва вниз головой, да ещё и с камнем на шее это поэтично, романтика.
Не для русалок этот ухажёр ей понадобился, жалобно всхлипнула Анчутка. Для неё самой. Её бывший, водяной, ей надоел, и она его из своего царства погнала.
Тем более радуйся. Сейчас твой Чёртик сообразит, что по глупости сам себе соперника в омут скинул, огорчится, расстроится и к тебе на плечо на судьбу пожаловаться заявится. Мужчины, они такие, со знанием дела заявила Банница. Ну а уж ты тут рот не разевай.
Не заявится, утирая мохнатым кулачком свои поросячьи глазки, грустно вздохнула Анчутка. Скорей ещё сильнее в неё влюбится. Видела, какие у Царицки красные когти? Она не просто русалка, она лобаста, утопившаяся старуха. Такие без обожателей чахнут. А с кавалерами молодеют и красавицами делаются. Ухажёры им кровь остывшую распаляют. С новым-то мужчинкой она ещё больше расцветёт, снова в голос разрыдалась Анчутка.
Подожди, не реви. Может, и не расцветёт твоя старуха, сочувственно погладила подругу по лысине Обдериха. Может, у неё с этим мужичком ничего и не сладится. Нрав-то у неё поганский.
А действительно, может, и не расцветёт, с готовностью согласилась и тут же перестала хныкать Анчутка. Говорят, она уж его и так и эдак обхаживает. Даже государем подводного царства посулила определить. А он ни в какую. Требует, чтобы его обратно отправили. Говорит, что его дома жена ждёт. И что вся их стайка водоплавающих, во главе с Царицкой ей и в подмётки не годится. По красоте.