Ты не имеешь права говорить так о нём, маска юной гетеры слетела с лица Розы, оно стало как будто более взрослым. Не забывай, в каком времени он живёт. Ты провела здесь всего один день, а я полгода. И нагляделась, поверь, на двор Нерона. То, что описывают учебники, лишь малая часть того, что происходит на самом деле.
Я промолчала. Она была права. Я не судья, а она не Ливия с Кипра, а учёный с именем, Роза Варт.
Историк Джон Актон когда-то сказал: «Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно». Здесь я видела это собственными глазами, строго произнесла она и добавила, как припечатала. А Сенека гений.
Наш разговор был прерван криками: «Преторианцы! Преторианцы!». Раздался топот ног по коридору, гул нарастал. Вместе со всеми мы выбежали во двор. По дороге, между стройными рядами платанов и лавров, к вилле величаво приближались трое всадников с императорским штандартом. Ярко сверкали их шлемы в лучах солнца. За ними бежали рабы с носилками. Сенека, раздвинув столпившихся близких, спокойно вышел вперёд. Преторианцы остановились. Один из них, не слезая с коня, достал свиток.
Достопочтенный Луций Анней Сенека, ты обвиняешься в заговоре против Нерона Клавдия Цезаря Августа Германского, Великого Понтифика и Отца отечества. Приговорён к смерти. По высочайшему повелению императора тебе даруется право выбора самоубийства.
Эхо звучного голоса центуриона в полной тишине отскакивало от стен окружающих двор строений и, казалось, падало осколками к ногам собравшихся. Все взгляды были направлены на хозяина дома. Воин протянул свиток Сенеке. Ни один мускул не дрогнул на мужественном лице Луция. Он с достоинством принял приказ.
Мы останемся и проследим за выполнением повеления, добавил центурион и достал ещё один свиток.
Гетере Ливии из Кипра надлежит немедленно прибыть ко двору императора. Носилки для несравненной, мне показалось, что он усмехнулся, готовы.
Роза побледнела и схватила меня за руку.
Ты позволишь, чтобы моя тётя сопровождала меня? дрожащим голосом обратилась она к преторианцу. Разреши взять свои вещи и попрощаться с хозяевами этого дома.
Плюмаж на шлеме согласно качнулся:
И поторопись, император не должен ждать.
В коридоре Роза метнулась к статуе Афродиты, стоящей возле её комнаты, и вытащила из ниши браслет. Я только головой покачала. И когда успела перепрятать?
Мы не можем сейчас исчезнуть. Кто знает, что Нерон тогда сделает с семьёй.
Но я не могу появиться в Риме, Нерон пугает меня. Про него рассказывают ужасные вещи!
Кажется, только сейчас она осознала, что может ожидать её в конце пути.
Придумаем что-нибудь по дороге, твёрдо ответила я.
В триклинии собрались заплаканные домочадцы. Наскоро обнявшись с ними, мы с плачущей Розой опустились на колени перед Сенекой.
Он положил руки нам на голову и спокойно сказал всем:
Приходит смерть: её можно было бы бояться, если бы она осталась с тобою. Напротив, совсем не тяжело потерять такую вещь, по утрате которой вторично её не пожелаешь. Ты придёшь именно к тому концу, к которому шёл всю жизнь. Зачем обманывать себя и только теперь замечать факт, с которым давно уже следовало примириться? Верьте мне вы неизбежно умрете уже в силу того, что родились. В этом роде должны мы рассуждать, если хотим спокойно и твёрдо встретить последний час. ³
И, поднимая нас с колен, вполголоса произнёс мне:
Досточтимая матрона, постарайся спасти это юное создание.
Носилки тронулись по дороге в Рим. Пришла пора обдумать варианты исчезновения
Глава 4
Послушай, я осторожно дотронулась до всё ещё всхлипывающей Розы, мне, правда, очень жаль. Я была неправа Луций действительно великий человек.
Не в этом дело. Просто через три года Нерон сам, в результате заговора вот этих преторианцев, сбежит из Рима, а потом и заколется. Сенека мог бы переждать где-то это время, если б знал, что произойдёт дальше, девушка вытерла глаза концом покрывала.
Ты же знаешь Первое Правило, я назидательно подняла палец. Ни при каких обстоятельствах не вмешиваться в значимые события прошлого, а также в жизни своих родственников. К тому же мы не знаем, кто наши предки, поэтому ответственность повышается вдвойне.
Да помню я, помню..! уныло протянула девушка.
Ты лучше скажи: ты по этой дороге из Рима приехала? Есть тут по пути водоёмы?
Да, а что? оживилась Роза.
Я считаю, надо будет рабам сказать, чтобы остановились для купания. Тогда у нас и появится шанс.
Точно! Роза чуть не захлопала в ладошки. Где-то на середине пути есть ферма, а рядом то ли озеро, то ли пруд. А ближе к Риму между холмов ручей водопадом со скалы падает.
«Какой же она ещё ребёнок!» подумала я про себя, а вслух посоветовала ей:
Тогда откинь занавеску и постарайся не пропустить. А мне надо подумать.
Исчезновение медальона не давало покоя словно была голой и очень уязвимой. Со мной такого ещё не бывало. Я закрыла глаза и вспомнила недавний разговор с друзьями-элементалями на Альтерре.
_____________________
В тот день на веранду своего дома я ступила ранним утром. Ночное дежурство выдалось необременительным ни одного вызова. Спать не хотелось совсем. Проснулись лесные пичуги и начали разминать свои горлышки, выводя затейливые трели. Над ручьём стоял туман, значит, где-то рядом, взявшись за руки, танцуют Эльфи с Алоль, элементали воздуха и воды. Как же я люблю сюда возвращаться, в любой день, в любую погоду!
Кхе кхе- хе, раздалось негромкое покашливание.
Я спустилась по ступенькам и заглянула за угол. Конечно, это был Да-Гоб, мой старый друг, дух земли. Наклонив голову в зелёной шапочке из мха, он выписывал башмаком круги по земле. Вид смущённого элементаля был весьма уморителен..
Старина, что случилось? с трудом сдерживая смех, спросила я его.
Понимаешь, тут такое дело, пробормотал он, поднимая на меня глаза, ты прости, что я не посоветовался с тобой
Да говори же скорей, не тяни!
Вечером, когда ты ушла, разбушевался наш подземный сосед, Да-Гоб кивнул на снежную вершину, едва видневшуюся за лесом. Не знаю, что за причина у него была, но нас немножко тряхнуло. Ну, я пошёл проверить, всё ли в порядке. Помнишь, у подножия Седой скалы стояла сосна? Так её зацепило камнепадом да, в клочья разметало он опять замолчал.
Жаль, конечно, они очень красиво смотрелись: сосна и скала. Но ведь в горах часто такое бывает. Что тебя так сильно взволновало? недоумевая, спросила я.
Там рядом дриада лежала, совсем девочка ещё.
У меня чуть не подкосились ноги. Только не это!
Нет, нет! он поднял руку, предупреждая мой вопрос. Она жива! Не волнуйся! И даже не ранена, просто сильно напугана. Она в этой сосне недавно поселилась. А теперь, выходит, осталась бездомная. Ну, вот я и привёл её сюда Недавно как раз сосенку молодую посадил Надо же малышке где-то жить. Алоль и Эльфи помогли ей обустроиться. Они, вроде как, не против. И Зрич согласился, правда, он почти спал уже. Вот, закончил он своё повествование. А ты? Не сердишься?
Ох, Да-Гоб, ты же столько лет меня знаешь! Неужели мог подумать, что я откажу тому, кому нужна наша помощь? деланно обиделась я.
Да нет же! досадливо поморщился элементаль. Просто мы все давно друг друга знаем, а тут новый персонаж. Кто знает, как сложится. Не нарушится ли равновесие? А вдруг бы тебе это не понравилось?
Да всё ты сделал правильно, успокаивающе дотронулась я до плеча друга. Пойдём уже, покажи свою «внучку».
До-Гоб прямо-таки расцвёл от моих слов и, прихрамывая, повёл меня к берегу.
Молодое деревце, стоявшее за большим камнем, излюбленным местом Да-Гоба, уже было немного выше меня ростом. Светло-зелёные свечки новых ветвей тянулись ввысь. Да-Гоб осторожно постучал по стволу. Кора чуть раздвинулась, и на меня уставились два огромных зелёных гла́за.