Замечательно! К сожалению, нам пора идти дальше.
Джин всплеснул руками:
И ты хочешь покинуть мой дворец? Неужели тебе здесь не понравилось?
Конечно понравилось! Это самое прекрасное из мест, где я когда-либо бывала. Но меня ждут в реальном мире.
Джин был неимоверно расстроен.
Впервые в жизни я встретил девушку, достойную стать моей женой! Ты должна остаться со мной!
Я не хочу обидеть вас или ваши чувства, но нам действительно пора в дорогу. Тем более у меня есть жених.
Ах, горе мне горе, схватился за голову джинн, и почему мне так не везет?!
Не расстраивайтесь, вы обязательно кого-нибудь найдете в соседних землях, пыталась успокоить Хасана девушка.
Нет, такой, как ты, я не найду! чуть не плакал джинн.
Мы должны идти, настаивала Софи.
Наконец, устав от стенаний, она встала и решительно произнесла:
Сейчас мы заберем вещи и в путь.
Софи решительно отправилась в свою комнату, где оставалась одежда и сумка. Сделав десяток шагов, она обернулась. Джинн сидел, закрыв лицо руками. На секунду девушке стало жалко его, заточенного в этом райском месте, где имелось все, кроме живых людей и радости общения.
Софи переоделась в свитер и брюки, бросив прощальный взгляд на платья, которые подарил джин, положила в рюкзак фрукты и флягу с водой и через пять минут встретилась в коридоре с Максом и собаками.
Идем дальше? подмигнул эльф.
Да! Я взяла воду и фрукты. На пару дней в пустыне хватит, а там и выберемся из нее.
Друзья спустились в сад к джинну. Вид у того был по-прежнему расстроенный, а глаза полны тоски.
Спасибо за приют, уважаемый Хасан, сказала девушка.
Были рады знакомству, но сейчас мы должны покинуть вас, добавил Макс.
Джинн молча посмотрел на Софи, тяжело вздохнул и отвернулся.
Напарники и собаки двинулись по главной аллее к выходу. Девушка оглянулась: в другое время она бы с удовольствием здесь погостила, но ни Эд, ни Франческа не знали, куда они пропали, и, конечно, волновались. Софи улыбнулась, прощаясь с прекрасным дворцом.
Волкодавы бодро бежали впереди. Вдруг псы остановились и застыли на месте, настороженно принюхиваясь.
Друзья ускорили шаг и через несколько секунда достигли конца аллеи. Софи ожидала, что за уложенной плиткой дорожкой начнутся пески. Но там ничего не было ни земли, ни пустыни! Похоже, что дворец парил в воздухе. Софи растерянно переглянулась с Максом.
Что за ерунда? протянул эльф.
В ответ они услышали громовой хохот джина.
Аха-ха-ха! неслось со всех сторон. Аха-ха-ха! Насмешили.
Софи решительно повернулась. Несмотря на значительное расстояние, которое их разделяло, джинна было отлично видно. Хасан все так же сидел на диване и весело хлопал в ладоши.
Совсем не смешно! выкрикнула Софи.
Вы действительно думали, что я вас отпущу? прогремел джинн. Аха-ха-ха! Людей, встреченных впервые за долгие годы? Девушку, которая должна стать моей женой? И я бы позволил вам уйти?!
Это нечестно!
Софи стремительно зашагала к хозяину дворца. Она кипела от злости.
Все честно! Ты должна остаться здесь.
Я ничего тебе не должна! Софи сжала кулаки. Сейчас же выпусти нас!
Твой малахольный друг может катиться на все четыре стороны. Он мне не нужен.
Я никуда не пойду без Софи!
Глаза Макса горели.
Если хочешь, оставайся. Сделаю тебя евнухом, хохотнул джин.
Евнухом?! оторопел эльф. Ну уж нет!
Макс, может быть, тебе и правда лучше уйти? прошептала Софи.
Нет, мы уйдем вместе! отрезал Макс.
Они уже подошли к террасе, где джинн возлежал на диване. Хасан смотрел на Софи и улыбался.
Как я рад, что ты здесь! Сейчас ты немного позлишься, но это пройдет, и ты будешь счастлива. Мы оба будем счастливы.
Нет! Я никогда не буду счастлива у тебя в плену. И становиться твоей женой не собираюсь.
Мне нравится, что ты такая дикая и независимая.
Вы нарушаете наши права! воскликнул Макс.
Права?! Голос джинна эхом прокатился по чертогам. Все это создал я! Я здесь царь и бог. А вы никто.
Неожиданно на небе появились темные тучи, которые тут же прорезала молния. Вслед за ослепительной вспышкой загрохотал гром, а потом хлынул ливень.
Софи стало не по себе: всемогущий джинн был настроен решительно и не отпустит их просто так.
Я не хочу тебя видеть и ухожу в свою комнату, возмущенно заявила Софи и скомандовала: Пойдем, Макс.
Ситуация складывалась нелегкая. Юная волшебница понимала, что криками и угрозами она ничего не добьется. Джин оказался подлым существом, и следовало хорошенько обдумать, как себя вести.
Пойдем ко мне, прошептал Макс. За твоей комнатой он будет следить.
Софи кивнула. Она открыла дверь своих покоев, сделала несколько шагов внутрь, а затем на цыпочках прокралась в комнату эльфа.
Что будем делать? прошептала девушка.
Пока не знаю, пожал плечами Макс. Что тебе известно об этих джиннах?
Только то, что читала в энциклопедиях: это магические существа, очень могущественные. Живут в основном на Ближнем Востоке. Похожи на людей, но обладают магической силой. Они могут менять внешность и даже становиться неодушевленными предметами. Как и люди, они едят, пьют, заводят семьи. Но хорошего от джиннов не жди, они всегда пытаются навредить человеку, подчинить его себе.
Макс сел на софу и почесал затылок:
Нам надо найти его слабость, его ахиллесову пяту.
Надо. Софи опустилась рядом. Будем думать. Они падки на золото, но у нас нет ничего ценного.
Да, подкуп не пройдет.
Еще они азартны.
Попробовать сыграть с ним в какую-нибудь игру? предложил Макс.
В карты? Я не очень сильна.
А как насчет шахмат? Я умею!
Попробуй, пожала плечами Софи. Можно предложить сыграть на нашу свободу.
Давай! Что мы теряем?
Макс и Софи спустились на террасу. Хасан по-прежнему возлежал на диване, с наслаждением потягивая кальян.
Ах, моя карим, ты передумала!
Нет, и не жди. Но я предлагаю тебе пари!
Какое? удивился джинн и приподнялся на локте.
Мы сыграем на нашу свободу.
Хм, интересно. И во что мы будем играть?
В шахматы.
Неет, я их не люблю. Но мне нравится твое предложение, моя гузель. Давай сыграем в нарды.
Во что? переспросил Макс.
Нарды, это такая восточная игра.
Но я даже не слышал о таком! расстроился Макс.
Я немного умею, шепнула Софи и сказала джинну: Хорошо, я буду с тобой играть.
Все для тебя, моя бибигим, расплылся тот в улыбке.
Тут же из воздуха появилась доска, инкрустированная разными породами дерева, на ней выстроились белые и черные шашки, а рядом возникли золотые стаканчики и игральные кости.
Джинн поднялся с дивана, пододвинул кресло для Софи и сел напротив нее, довольно потирая руки.
Я был чемпионом Магриба и Мегиддо. У тебя нет шансов, но ты сама предложила сыграть.
Хасан скалил зубы, предвкушая победу.
Посмотрим, сдержанно улыбнулась Софи. Меня папа в детстве научил этой игре. Начнем. Предлагаю три раунда.
Идет, веселился джинн. Даю тебе фору, ходи первая.
Девушка взяла кости, опустила их в стакан, потрясла и кинула на доску.
Ммм, две шестерки, ну что же, неплохо, усмехнулся Хасан.
Игра началась. Софи сразу пошла в атаку, занимая все свободные места и блокируя ходы джинна. Тот не ожидал такого напора и быстро проиграл первую партию.
Макс подсел поближе, наблюдая за сражением на доске. Правил он не знал, но по радостной улыбке Софи и насупленным бровям джинна, понял: Софи выигрывает.
Едва партия закончилась, джинн потянулся к кальяну.
Тебе везло с костями, пробурчал он.
Это верно, заметила девушка. К тому же у меня большой опыт. Как я сказала, папа научил меня этой игре, когда я была еще ребенком.
Вот как! Джинн явно расстроился: его расчет на быструю победу не оправдался. Женщины редко играют в нарды.
Я особенная.
Знаю, моя бибигим! Поэтому предлагаю закончить эти игры, и ты просто согласишься стать моей женой, вновь расплылся в улыбке Хасан. Зачем тебе напрягать свою милую головку?