Я моргнул, глядя на блестящие глаза Гладстона и его торжествующую улыбку. Другие учителя тоже казались взволнованными. Некоторые выглядели счастливыми, другие настороженными, но взволнованы были все без исключения. Я задал очевидный вопрос:
А кто был первым?
Глаза Гладстона засверкали.
Реллик Провидец, ответил он. Жил тысячу лет назад. Он был основателем этого университета, создателем Круга Восьми, героем тысячи легенд и самым могущественным магом на свете.
Глава 3
Нераскрывшийся
Почти все люди могут выдержать испытания, но, если вы хотите проверить характер человека, дайте ему власть.
Авраам Линкольн[36]
Я знаю, о чём вы думаете. Вы думаете, это будет одна из тех историй, где мальчик поступает в волшебную замкообразную[37] школу магов и, проведя в ней много лет (и прочитав много книг), раскрывает её древние тайны и становится могущественным мегачуваком[38]. Позвольте мне прояснить ситуацию: книга НЕ об этом.
Не поймите меня неправильно лично я обожаю такие истории. Обычно они лучше и счастливее моей истории. Я бы хотел много лет провести в Скеллигарде. Думаю, я был бы там счастлив. Я мог бы даже стать настоящим магом. Но мне не везёт на предсказуемые сюжеты и сказочные финалы. По правде говоря, я провёл в школе всего один день (ещё пару глав), прежде чем меня настигла эта штука под названием Судьба (опять это слово). После этого я возвращался лишь для того, чтобы что-нибудь украсть или пополнить запасы еды.
Остаток дня оказался просто невероятным. Мне сказали, что мой хранитель, Аттикус Мьюз (или мистер А.), прибыл вместе с моей мамой и что они остановятся в городе. Меня должны были поселить с другими учениками, точнее, с моим классом, с которыми мне предстояло всё делать вместе. Мы будем вместе есть, вместе учиться, жить в одной комнате, а в конце концов вместе получим аттестаты. Пока же нас должны были «одеть, обуть и разместить». Что бы это ни значило. Я надеялся, что это не имеет отношения к подковам или психиатрической больнице.
Когда я вернулся, то обнаружил, что в моём классе только Дрейк и Тесса. Учителя оставили нас на маленькой мощёной улочке у школы с Честером в роли проводника, и поскольку нас внезапно разлучили несколькими минутами ранее, мы решили поделиться новостями. Тессу совершенно не впечатлило моё новейшее достижение. Дрейк же был вне себя от радости.
А потом БАМ! Весы ударили её прямо в лицо. Он театрально закружился, чуть не выколов Тессе левый глаз своим рогом. Она стукнула его по затылку. Ай! Не могу поверить, что ты Фейтер. Папа в это ни за что не поверит.
Мы спускались по одной из бесчисленных спиральных лестниц Скеллигарда, переходя с одного яруса города на другой под красным небом. Я шёл впереди, потому что Честер знал дорогу.
Налево, приказал он, сидя у меня на плече. Вниз по ступенькам и мимо зеркального пруда.
По пути я сказал им, что вся эта история с Фейтером, скорее всего, ошибка. Они принесут другие весы, снова взвесят меня и поймут, что я совершенно обычный. Тесса согласилась. Но Дрейк сомневался.
Значит, нас оденут и обуют? спросил я, чтобы сменить тему.
Да, ответил Дрейк. Волшебные башмаки и волшебный плащ. Я слышал, что надо спеть песню, и тогда башмаки, которые сшили специально для тебя, начнут танцевать, и так ты поймёшь, какие из них твои.
Чушь! перебила Тесса.
Что такого особенного в этих башмаках? поинтересовался я.
Это традиционная часть гардероба мага, объяснил Честер.
И они обладают особой силой, добавил Дрейк.
И в них у тебя не замёрзнут ноги, закончила Тесса и закатила глаза.
Честер привёл нас в крошечный каменный сарайчик, встроенный в стену. Но, как и в случае со многими зданиями в Скеллигарде, внешность была обманчива: это оказалась просторная подземная сапожная мастерская со множеством полок, на которых стояли башмаки. Когда мы вошли внутрь, Честер спрыгнул на длинный деревянный верстак и объявил о нашем появлении.
Новый класс, мастер Бёрджесс.
Старик в трёх очках внимательно оглядел нас, поднялся на ноги и вытер руки о грязный кожаный комбинезон.
Рад знакомству, произнёс он, почти не открывая рта (он жевал зубочистку). Моё имя Бёрджесс Рифмоплёт. А вы кто?
Тесса Силачка, ответила Тесса.
Дрейк Гений, ответил Дрейк.
Они посмотрели на меня.
Саймон Фейтер, ответил я. Впервые я произнёс это имя вслух.
Бёрджесс чуть не проглотил зубочистку.
Уф! Что?
Честеру понадобилось несколько минут, чтобы успокоить Бёрджесса и убедить его показать нам башмаки. Он повёл Тессу по комнате, наказав ей медленно продвигаться вдоль полок. К моему удивлению, с самой нижней полки почти сразу же соскочила пара башмаков и пошаркала к ней.
Боже правый, быстро ты управилась, девочка, заметил Бёрджесс и подхватил башмаки. Красная телячья кожа. Лучшей пары нельзя и пожелать. Магические свойства? Он осмотрел подошву башмака, прижался ухом к отверстию, а потом, к ужасу Тессы, облизал мысок. Да, произнёс Бёрджесс, обращаясь сам к себе. Водонепроницаемые. Не нуждаются в чистке. Всегда поддерживают определённую температуру. И Он наклонился и что-то шепнул ей на ухо. После этого Бёрджесс натянул сапоги на ноги Тессе, и она улыбнулась.
Идеально, сказала она.
Бёрджесс хмыкнул.
Конечно. Они ведь сами к тебе пришли, верно?
Следующим был Дрейк. Он дважды безуспешно обошёл комнату, а потом взял пару, которая ему приглянулась.
Нет, нет. Бёрджесс потянулся к нему, но башмаки уже выскользнули из рук Дрейка и затопали прочь.
У нас тут не очень много минотавров, извиняющимся тоном произнёс Бёрджесс. Полдюжины или около того на всю школу. Но они часто выбирают бычью кожу.
Он вытащил из-под стола большую коробку и едва успел снять крышку, как пара блестящих чёрных башмаков начала постукивать мысками и повернулась в сторону Дрейка.
Великолепно. Бёрджесс подал ему башмаки. Магические свойства: в них невозможно споткнуться. И совершенно не пропускают помёт троллей.
Дрейк засмеялся, и Бёрджесс неодобрительно взглянул на него.
Не смейся, мальчик. Многие маги лишились жизни, наступив в темноте на кучу помёта троллей. Он эффектно щёлкнул пальцами.
Потом Бёрджесс повернулся ко мне.
Теперь нам надо найти башмаки, которые суждены Фейтеру. Он засмеялся над собственной шуткой. По его просьбе я дважды обошёл комнату, а потом сделал это в третий и в четвёртый раз. Он вытащил из-под стола все коробки и нахмурился. Наверное, надо посмотреть, что у нас сзади.
Сразу же после его слов в дальнем углу комнаты раздался глухой звук. Мы посмотрели на заднюю дверь. Сначала мне показалось, что звук идёт оттуда, но, когда он раздался во второй раз, я понял, что он исходит из запертого шкафа в углу.
Святые подошвы! воскликнул Бёрджесс. Но полагаю, они ему подойдут Он отпер шкаф висевшим на поясе ключом и вытащил пару потрёпанных серых башмаков.
Это башмаки-скороходы? спросил Дрейк. У моего папы есть такие.
Бёрджесс покачал головой.
Таких нет ни у кого, сынок.
Ношеные? спросила Тесса, разглядывая обшарпанные башмаки.
Ношеные? рявкнул Бёрджесс. Ношеные? Да, ношеные. Их носил сам Реллик Провидец!
Дрейк ахнул.
Бёрджесс одобрительно кивнул и подал мне башмаки.
Спасибо, ответил я, стараясь казаться благодарным. Башмаки выглядели так, как будто их грызли голодные крысы. Или проглотил гиппопотам. Они они что-нибудь могут?
Бёрджесс взглянул на меня так, как будто не мог поверить своим глазам.
Ты никогда не слышал о башмаках Реллика?
Дрейк энергично закивал.
Они ступают совершенно бесшумно, почти благоговейно произнёс он. По воде, через огонь, по ветру и Он сердито нахмурился.
Через время, тихо закончила Тесса. Она смотрела на меня так, как будто видела впервые.