Я буду там, заверил его Джек. Извините, что не смог вчера прийти на репетицию ужина.
Терренс пошел прямо к Трикс худощавой рыжеволосой женщине с широкой улыбкой. Она была неугомонной, и Терренс души в ней не чаял.
Терренс отличный парень. Джек радовался, что у него осталось несколько старых друзей, которые не отвернулись от него после катастрофы в «БиоСпарк». После этого ему было невозможно найти работу. Никто не хотел нанимать человека, которого обвиняли в передаче интеллектуальной собственности конкуренту и в предательстве собственной команды.
Всего несколько лет назад он начал искать работу в области биотехнологий благодаря влиянию друзей, у которых были связи в зарубежных компаниях. За прошедшие четыре года он работал в Азии, Венгрии и Южной Африке. Он обрадовался возможности снова заняться биотехнологиями, пусть и на более низком уровне, с меньшим бюджетом. Он научился довольствоваться малым. Все могло быть намного хуже.
Он взглянул на стол, за которым сидела Мэдди Мосс со своей подругой-блондинкой. Она старалась не смотреть на него. Итак, предстоящий уикэнд обещает быть напряженным.
Джек запретил себе раскисать. Он на свободе и имеет право жить так, как ему хочется. Никаких мрачных мыслей, иначе он превратится в черную дыру и поглотит весь воздух и энергию из вечеринки Трикс и Терренса.
Но неприятно вспоминать, что его лучший друг и вся его семья считают Джека безжалостным хищником. Они не верят в его невиновность.
Глава 2
Мэдди очень старалась развлекаться на пляжной вечеринке. На пляже поставили беседку и разожгли костер под открытым небом для жарки ребрышек, стейков и гамбургеров. Салаты, гарниры, коктейли, пиво и вино.
Но из-за присутствия Джека Дейли у нее пропал аппетит.
Хотя он не подходил к ней. Наверное, он даже не замечал ее присутствия. Он смеялся и флиртовал с Оксаной потрясающей русской моделью-блондинкой. Трикс работала в крупном модельном агентстве, поэтому многие ее подруги были очень рослыми, стройными и до неприличия красивыми.
Оксана положила свою ухоженную руку ему на плечо, чтобы не упасть. О чем она думала, отправляясь на пляжную вечеринку в туфлях на шпильках и обтягивающем платье-футляре? Оксана отхлебнула шампанского и взвизгнула, когда ее ноги подкосились, и снова схватилась за Джека для поддержки.
«Не рассчитывай на него, девочка. Он позволит тебе упасть. И ты сильно ударишься о землю».
Мэдди надоело на это смотреть, поэтому она взяла из бара пластиковый бокал с шампанским, сбросила сандалии и пошла к воде, чтобы выпить в блаженном одиночестве.
Стояла прекрасная ночь. На пляже было прохладно и облачно. На ней была толстовка и короткие джинсы для пляжа. Она уперлась ногами в холодный мокрый песок и зашагала к белой пенистой воде.
Луна светила из-за облаков. Шум вечеринки и потрескивание большого костра затихали, а песок стал еще более влажным. Она удивленно ахнула, когда холодная вода внезапно закружилась у ее ног.
Что ты делаешь одна и в темноте?
Она повернулась и увидела Брюса Трейнора.
Привет, Брюс! вежливо сказала она, радуясь, что уже достаточно темно и ей не придется улыбаться.
Брюс отпрянул, когда холодная вода коснулась его ног:
Проклятье!
Мэдди сдержала смех, когда Брюс выбрался из воды.
Ну? произнес он. Ты выйдешь ко мне? Мои туфли промокли.
Мэдди взглянула на дорогие парусиновые туфли-лодочки Брюса. С какой стати он приперся в них на пляж? Ему надо переспать с Оксаной эти двое поймут друг друга.
Я нарочно разулась, сказала она ему. Я люблю бродить по воде.
Брюс помедлил, потом мрачно побрел к ней по песку.
Ладно, если такова твоя прихоть, проворчал он.
Не прихоть, пробормотала Мэдди. Я просто люблю волны.
Брюс ойкнул, когда вода снова хлынула ему на ноги:
Как холодно! Я хотел поговорить с тобой, но ты постоянно в толпе. Мужчины слетаются на тебя как пчелы на мед. Но их нельзя винить, ведь ты такая милая.
Я не милая, Брюс.
Позволю себе не согласиться. Брюс сверкнул улыбкой. Эта история с твоей бабушкой. Правда, что тебе надо выйти замуж до
Тридцатилетия, сказала она с печальной покорностью. Мой день рождения в сентябре.
Значит, ты Дева? Моя мама тоже Дева. Вы поладите.
Неужели? Мэдди слышала ужасные рассказы о помешанной на контроле матери Брюса от Хилари бывшей недовольной невесты Брюса.
Конечно. Я перейду сразу к делу, потому что нельзя терять время
Остановись прямо сейчас, Брюс.
Я должен признаться, что восхищаюсь тобой много лет.
Я не хочу это слушать, быстро сказала Мэдди.
Но Брюс не унимался.
Это может показаться неожиданным, продолжал он, повышая голос, чтобы пресечь ее попытки заговорить, но в наших социальных кругах мы должны действовать прагматично. Объединение династий и финансовых состояний. Судьба наций, понимаешь?
Судьба наций? Она хохотнула. А ты не преувеличиваешь?
Вовсе нет, высокомерно сказал Брюс. Такие люди, как мы, не могут поддаваться романтическим фантазиям или нереалистичным общественным идеалам. Тебе нужен муж, чтобы сохранить семейное состояние? Я готов. Я предлагаю свои услуги.
Ты серьезно, Брюс? Она закашлялась.
Абсолютно. Для меня это честь. Я все очень тщательно обдумал и решил, что так лучше для нас обоих.
Ой, пробормотала Мэдди. Значит, ты все обдумал и за меня, и за себя. Как это великодушно с твоей стороны!
Не благодари. Брюс не заметил иронию в ее тоне. Я готов помочь тебе с важными решениями, как твой партнер и муж. Подумай об этом, Мэдди. Я предлагаю идеальное решение всех твоих проблем. И как раз вовремя.
Постарайся не принимать это на свой счет, но у меня иное мнение, сказала Мэдди. Я не хочу выходить за тебя замуж, Брюс, потому что я
Ты меня не любишь, как ни в чем не бывало подытожил Брюс. Конечно нет. Я тоже тебя не люблю. Это не обязательно и даже не актуально. Гораздо разумнее делать выбор практично, как в старину.
Раньше к женщинам относились как к имуществу, напомнила ему Мэдди. Они вообще не решали, за кого им выходить замуж. Поэтому я не тоскую по былым временам.
Ты нарочно передергиваешь, отрезал Брюс. Тебе нельзя терять время, ведь бабушка требует, чтобы ты вышла замуж, а я предлагаю тебе готовое решение. Я всегда думал, что девушки совершают глупость, веря в романтическую любовь. В конце концов, любовь страсть в модном костюме. Я тебя хочу. Насколько я понимаю, в браке достаточно взаимного уважения, честности, надежного брачного контракта и здоровой доли страсти. Для меня этого более чем достаточно. Он схватил ее за руку и дернул к себе.
Мэдди попыталась вырваться.
А для меня недостаточно, резко сказала она. Потому что я не хочу тебя.
Откуда ты знаешь? Брюс притянул ее к себе и поцеловал.
Мэдди потеряла равновесие. Песок зашевелился под ее ногами, и холодная вода коснулась ее лодыжек. Удушающий поцелуй Брюса на вкус напоминал вино с луком. Он прикусил зубами ее губу и скользнул ей в рот языком.
Мэдди вывернулась, хватая ртом воздух, потом изо всех сил оттолкнула от себя Брюса:
Что ты делаешь?
Пробую тебя на вкус, ответил он маслянистым голосом. Расслабься, и я покажу, как тебе может быть хорошо.
Мэдди залепила ему обжигающую пощечину.
Брюс отпрянул от нее, от шока округлив глаза.
Что?! заорал он. Что с тобой не так? Я предлагал тебе выйти за меня замуж!
А я отказала тебе, твердо заявила она ему. Ты меня не слушал.
Брюс беспомощно фыркнул:
Ты хоть представляешь, от чего отказываешься? Я был готов закрыть глаза на историю твоей семьи
История семьи? О какой семейной истории ты говоришь?
Я предлагал тебе фамилию Трейнор! крикнул он. Это намного больше, чем твой отец предлагал твоей матери, судя по рассказам, которые я слышал!