Взгляд Джери смягчился, она посасывала напиток через соломинку, гремя кубиками льда.
Ох, пробормотала она, какая жалость.
Не вздумай его жалеть! прошипела Мэдди. Он предал моего старшего брата! Калеб очень расстроился и изменился.
Мне жаль Калеба, но, черт побери, я не могу не жалеть Джека. Ты сама виновата, Мэдди. Ты рассказала мне его историю, и она тронула меня до глубины души.
Расслабь струны своей души, потому что я не подпущу тебя к Джеку Дейли.
Джери закатила глаза:
Да ладно, Мэдди. Согласна, он плохой мальчик и дурно поступил. Но это было девять лет назад, верно? Он за все расплатился. И он наверняка ужасно умный.
Конечно, он умен. Он гениален, но это не принесло ему много пользы.
Джери подперла подбородок сложенными руками, с интересом изучая подругу.
Угу, задумчиво сказала она. А чего ты так завелась? Ты несколько месяцев хандрила после того, как всплыла эта хрень с требованием замужества. У тебя румянец на щеках, твои глаза сверкают. Я заинтригована, Мэдди.
Мэдди приободрилась. Джери просто не хотела понимать всю серьезность преступлений Джека Дейли.
Ты обвиняешь меня в том, что я так бурно отреагировала? спросила она.
Вовсе нет, успокоила ее Джери. Но ты будешь стоять у алтаря с этим парнем на свадьбе, если он шафер Терренса. Вы, ребята, будете вместе на свадебных фотографиях, которые выложат во все социальные сети. Как-то неловко.
Калеб будет в ярости, мрачно сказала Мэдди. Он оторвал бы Джеку башку, если бы увидел его хоть раз. Бабушка тоже.
Слушай! Джери задумчиво прищурилась. По-моему, это хороший вариант.
А по-моему, это ужасная проблема.
Ты только представь, сказала Джери. Тебе нужна достаточно мощная сила, чтобы дать отпор твоей бабуле. Джек Дейли может стать такой силой?
Мэдди насторожилась и напряглась:
О чем вообще ты говоришь?
Я еще не знаю, ответила Джери. Я просто чувствую. Но ты, кажется, увлеклась им, Мэдди. Может быть, сильные эмоции пойдут тебе на пользу? Я просто анализирую, понимаешь?
Я в замешательстве, сказала Мэдди.
В любом случае это может быть интересно. Я имею в виду, он великолепен. Почему бы не поболтать с ним немного?
Потому, что у него нет совести. Потому, что он подставил моего брата.
Я не предлагаю выходить за него замуж, Мэдди, или откровенничать с ним. Используй его в своих корыстных, эгоистичных целях. Притворись, что сошлась с ним. Запугай свою бабульку до смерти, ведь она это заслужила.
Ты шутишь, что ли?
В каждой шутке есть доля правды. И признайся: когда Калеб привозил этого потрясающего Адониса домой на воскресные ужины, весенние каникулы и летние барбекю, ты думала об этом. Джери прочла выражение лица Мэдди и глубокомысленно кивнула: Ты жадно разглядывала его. Признавайся!
Ну да, принялась оправдываться Мэдди. Конечно, я влюбилась в него. Но он меня даже не замечал. Я была просто нахальной младшей сестрой в брекетах, очках и с непослушными волосами.
Джери окинула Мэдди оценивающим взглядом и одобрительно проворчала:
Но теперь ты другая. Ты взрослая и красивая. Мне нравится твое голубое платье с лямкой на шее.
Спасибо, любезно сказала Мэдди. Ты сама неплохо выглядишь в коротком желтом платье. Отличный выбор!
Джери поправила свои белокурые кудри.
Я стараюсь, скромно произнесла она. Сообщи, если решишь сделать этого парня частью своей стратегии против бабушки. Потому что, если он не занят, я сама займусь им в этот уик-энд.
Нет! выпалила Мэдди. Обещай, что не сделаешь этого, Джери!
Та невинно моргнула:
Твоя эмоциональность меня пугает.
Мэдди мрачно ответила:
Этот парень ядовит. Он и тебя подставит.
Джери подперла подбородок рукой и с тоской посмотрела на Джека Дейли. Не в силах сопротивляться, Мэдди осмелилась заглянуть ему в глаза. Джек сидел в баре и разговаривал с Терренсом. Отпив пива, он оглядел комнату. Их взгляды встретились, и Мэдди, вздрогнув, отвернулась.
А проницательная голубоглазая Джери все это заметила.
Иди к нему, сказала она. Я дам тебе немного времени, чтобы ты сделала ему непристойное предложение, а потом сама начну делать непристойные предложения. Потому что жизнь коротка. Могу поспорить, этот паренек великолепен в постели.
Мэдди покраснела:
Джери! Ты не услышала меня?
Ого, дорогуша! Если бы я не знала тебя лучше, я бы сказала, что он твоя собственность.
Джери, прекрати, процедила Мэдди сквозь зубы.
Губы Джери дрогнули.
Ладно, я буду паинькой, успокоила она. Иди, Мэдди. Тебе надо найти мужа. Удачной охоты!
Мэдди ничего не могла с собой поделать она снова и снова поглядывала на Джека Дейли.
Он лжец, вор и предатель своих друзей. Она, не переставая, перечисляла про себя его смертные грехи.
Джек никак не мог разгадать женщину-тайну. Светло-голубое платье с лямкой на шее, соблазнительные изгибы тела, смуглая кожа, копна непослушных черных волос, сказочные губы. Одна из красивейших женщин, которых он видел. Почему-то она показалась ему знакомой. От одного ее взгляда его бросило в пот.
Она бы не стала на него заглядываться. Другое дело знойная блондинка за столиком рядом с ней, которая буравила его взглядом. С другой стороны, такая красотка, как та, что в голубом платье, наверняка научилась избегать зрительного контакта, как официант в оживленном ресторане. Он работал официантом и хорошо знал, что единственный способ беспрепятственно пройти по залу смотреть прямо перед собой.
Незнакомка посмотрела в его сторону долю секунды и отвела взгляд.
Он узнал ее. Мэдди Мосс, младшая сестра Калеба Мосса.
Она выглядела совершенно иначе, чем он помнил. Конечно, прежде она была симпатичной, но они с Калебом занимались своими большими планами и бурной жизнью и почти постоянно игнорировали ее, когда натыкались на нее. Малышка Мэдди с металлическими скобками на зубах, в очках, с острыми коленками и локтями, отпускала остроумные шуточки.
Ну, теперь она потрясающая.
Все в порядке, чувак? будущий жених Терренс помахал рукой перед носом Джека. Ты увидел привидение?
Нет. Красотку в голубом платье, сказал ему Джек.
Ага. Терренс одобрительно присвистнул. Отличный выбор. Трикс долго не решалась приглашать такую красивую подружку невесты. Но ей так нравится Мэдди, что она ее позвала. Хочешь, я подергаю за ниточки, чтобы она оказалась рядом с тобой на свадьбе? Или на банкете.
Она одна из подружек невесты у Трикс? Голос Джека сорвался от ужаса.
Терренс прищурился:
По-твоему, это ужасно? Ты только посмотри на нее!
Помнишь мои неприятности с Калебом Моссом девять лет назад?
Конечно, сказал Терренс. Но ты невиновен. И так считают все, у кого осталась хоть половина мозга. А при чем тут она?
Мэдди Мосс сестра Калеба.
Терренс округлил глаза от шока.
Черт побери! Он повернулся и посмотрел на Мэдди. Но она не похожа на Калеба. Она что, приемная?
Нет. У них разные отцы. У их брата Маркуса отец азиат. Но у всех у них фамилия Мосс. И все они вместе ненавидят меня.
Джек, это ужасно. Мне очень жаль. Как ты думаешь, она спокойно тебя воспримет? Или это будет проблемой?
Не знаю, сказал Джек. Я не видел ее девять лет, с тех пор как она была еще ребенком. Сейчас она определенно узнала меня, поэтому игнорирует. Джек уставился в толпу. Разумнее отказаться от участия в свадьбе. Попроси кого-нибудь другого стать твоим четвертым шафером, и я буду обычным гостем, готовым свалить домой в любое время.
Ни за что, резко произнес Терренс. Трикс продумала каждую деталь свадьбы, и я тебя не отпущу. Только благодаря тебе я окончил университет. То, что произошло с «БиоСпарк», неприятно. Но пусть проваливает цыпочка Мосс, а не ты.
Не сердись на нее за то, чего она еще не сделала, успокоил его Джек.
Терренс допил пиво.
Меня зовет Трикс. Пора готовить еду на костре на пляже. Ты придешь?