Именно так, ничуть не смутилась от его вопроса я. Мне по-прежнему не ясны твои мотивы. А переночевать я найду где, я постаралась выглядеть уверенной, но получилось не слишком убедительно. Очень похоже на то, что ночевать-таки придется под кустом.
Хм А если я скажу, что могу устроить твою встречу с Тиргом этим вечером? Серж взял меня на крючок.
Каким же образом? фыркнула я, не спеша верить этому змею-искусителю.
Насколько мне известно, этим вечером Его Превосходство намеревается посетить императорский бал, вкрадчиво произнес Серж. Там и свидитесь.
Ох, ты ж посмотри, фея-крестная отыскалась! И жить к себе возьмет, и она бал отведет, и встречу с принцем устроит.
А карету из тыквы ты мне не предоставишь? не удержалась я.
Зачем? не понял Серж и нахмурился, ожидая от меня внятных разъяснений.
Не важно, вздохнула я. Зачем тебе устраивать мне встречу с Тиргом, который, по твоим словам, представляет для меня опасность? задала я по-настоящему важный вопрос.
Чтобы ты убедилась в том, что это на самом деле так, отчеканил Серж, и в его голосе прорезались агрессивные нотки. Когда речь заходит о Тирге, он теряет над собой контроль. Саэрд его по-настоящему бесит.
Не понимаю, чего ты хочешь от меня? прищурилась я.
Мы об этом уже говорили, теперь Серж начал раздражаться и на меня. Ты не понимаешь, в какой опасности находишься, а потому совершаешь глупость и не доверяешь мне. Сегодня вечером у тебя будет возможность в этом убедиться, зловеще произнес мой загадочный знакомый.
Ну, допустим, неуверенно выдавила я. Даже интересно, что такого он намерен мне открыть в Тиргу. Но еще более любопытно, что Сержу известно о том, что саэрд явится во дворец. Эта новость вызывает опасения. Не хотелось бы стать «Прекрасной Еленой два-точка-ноль», из-за которой началась Троянская война. Что-то я сомневаюсь, будто Тирг явится сюда с миролюбивыми намерениями после того, как император практически плюнул ему в лицо. Однако, Тирг не настолько импульсивен, чтобы совершать столь глупые поступки.
Отлично! просиял Серж, услышав мое невнятное согласие. Идем! к моему удивлению, он бесцеремонно схватил меня за руку и потянул в сторону каштановых деревьев.
Куда? изумленно спросила я.
Как это куда?! фыркнул Серж от моей недогадливости. Готовиться к балу! Или ты намерена идти туда вот в этом? он обернулся и окинул мое скромное летнее платье презрительным взглядом.
Ну, точно фея-крестная, только палочку дома забыла!
Еще пара шагов, и меня снова закрутил водоворот пространства, но на этот раз какой-то совсем другой. Все вокруг вдруг стало темно-серым, будто мне на глаза наложили фильтр. Мгновение и императорский сад исчез в черном мареве. Мне показалось, что тьма обступает меня со всех сторон, обнимая крепкими объятиями так, что начали ныть ребра.
Но внезапно темнота развеялась огнями десятков свечей. Меня словно вытолкнуло обратно в реальность, точнее, в какое-то ее новое место. Во-первых, я сходу поняла, что нахожусь в пещере. Точнее, почуяла это носом. Запах сырости и подземелья не спутать ни с чем другим. Во-вторых, здесь повсюду каменные своды, и даже намека на синее небо не видно. Всюду, куда ни глянь, расставлены большие свечи, массивная мебель, стеллажи с книгами. Романтично, готично, интересно. Правда, немного жутко. Совсем чуть-чуть, но все же.
Где это мы? спросила я, во все глаза оглядываясь по сторонам. Что-то я не вижу отсюда выхода. Только лестницу, ведущую на второй уровень, на котором, похоже, расположена спальня. Ну а что еще это там торчит такое с балдахином?!
Это мой дом, с гордостью ответил Серж. Вот так вот! Не хотела идти в гости к малознакомому парню, но он сам меня привел. Теперь главное, чтобы папа не узнал об этом случае. Потому что тогда он точно оторвет мне голову, а затем пришьет ее на место, чтобы прочитать мне лекцию об опасности такого поведения. А про Сержа и говорить нечего папа просто разорвет его на несколько частей, вот и все.
Хорошо живешь, одобрительно хмыкнула я, осматриваясь по сторонам в поисках выхода. Никогда не страдала клаустрофобией, но что-то мне здесь не по себе.
Рад, что тебе нравится, вежливо отозвался Серж. Может, тебе понравится настолько, что ты решишь остаться? как бы невзначай спросил он. Не успела я ответить, как парень неожиданно дернул тяжелую портьеру. На миг мне показалось, что там скрывается окно, но я ошиблась. Под тканью все это время пряталось искусное зеркало в человеческий рост.
Вау, изумилась я и невольно сделала шаг к нему. Впервые вижу зеркало в такой красиво оправе: она слегка зауживается к середине, будто выделяя «линию талии». Этот нехитрый прием создает ощущение изящества и хрупкости, несмотря на массивность конструкции. Какая красота, ноги сами понесли меня к зеркалу. Как завороженная, я смотрела на собственное отражение.
Оказывается, я очень красива. Нежные, аккуратные черты лица, шелковистые густые локоны, стройная подтянутая фигура. Никогда не замечала, что я настолько прекрасна, глаз не отвести.
Это зеркало показывает истинную сущность людей, прозвучал голос Сержа совсем рядом со мной. Я заметила его в отражении, стоящего прямо за моей спиной, но не смогла отвести глаз от собственного лица. Ты прекрасна, и оно это видит, с этими словами он одел мне на шею ожерелье. В отражении я увидела крупный жемчуг, сверкающий перламутровым светом.
Спасибо, прошептала я и коснулась пальцами драгоценного подарка.
Ты его достойна, ответил мне Серж, и я уловила в зеркале его твердый, сосредоточенный взгляд на мое лицо. Только ты и достойна, миара. Носи его с гордостью, шепнул он, и в следующий миг я обнаружила себя стоящей возле того же зеркала в пышном бальном платье.
Так, стоп! Сколько времени прошло? Я встрепенулась и усилием воли заставила себя оторвать взгляд от собственного отражения. Все-таки страх потерять контроль над происходящим сильнее моего нарциссизма. Я стала поворачиваться вокруг своей оси и внезапно запуталась в пышных слоях юбок. Мгновение, другое, неловкая попытка выйти из положения без эксцессов, ивнезапная потеря равновесия.
А! только и успела коротко вскрикнуть я. Попыталась за что-то ухватиться, но под рукой ничего не оказалось, и я полетела вниз, размахивая руками как пьяная чайка.
Тише! внезапно сильная рука ухватила меня за плечо и спасла от падения. Я замерла в глупой позе, очень напоминающей «морскую звезду» руки и ноги раскинуты в стороны. Аккуратнее, попросил Серж и осторожно вернул меня в нормальное вертикальное положение. Не спеши, не делай резких движений. Чтобы не запутаться в юбках приподнимай их и
Так! резко прервала его я и выкрутила собственную руку из его хватки. На удивление, этот трюк дался мне очень легко. Вдобавок, я еще и оттолкнула от себя назойливого друга. Что ты со мной сделал?! потребовала ответа я, чувствуя, что из памяти исчезло как минимум несколько часов времени.
Просто приодел для бала! Серж выставил перед собой руки и отступил назад, от греха подальше.
Приодел?! Вот это он называет «приодел»?! На мне огромная многослойная махина, чем-то отдаленно напоминающая не то пирожное, не то платье для куклы. Серьезно, я даже не вижу, куда мне ступать из-за огромной юбки! В глаза лезет завитый локон, и я раздраженно дунула на него.
Та-а-ак Завитый локон?! Это когда я успела его завить?! Да я последний раз брала в руки плойку в четвертом классе!
Ты что со мной сделал, червяк подземный?! разозлилась я. Серж не на шутку испугался и теперь смотрит на меня, как мышонок на голодного кота.
Говорю же, подготовил к балу! воскликнул Серж, пятясь от меня. Хм Неужели я так страшна в гневе? Этот наряд соткан из магии, и идеально подходит тебе! Изготавливать его вручную пришлось бы месяц!