В Ранолевсе девушка становится совершеннолетней в шестнадцать. Мне же почти девятнадцать едва ли не старая дева. Как родителям удалось меня отстоять не знаю, но я им очень благодарна за все, хотя последние годы дались мне очень тяжело. Танцы, боевые искусства, изучение истории родов, титулы, флаги, гербы Муть полная.
Про Волорье мне тоже известно немало господин граф мне практически родственник. Я знаю о нем куда больше, чем он может предположить. Зовут его Арман, он старший сын сестры графа Ральфа Волорье, казненного по ложному обвинению в государственной измене. Его мать Глен Форьест, у Армана трое братьев и младшая сестра, он вырос в Белом Замке. Я могу даже посчитать, сколько ему лет Двадцать восемь или двадцать девять, кажется. А он обо мне не знает ничего даже где я росла, не знает.
Герцогиня, вы говорили, что росли в монастыре, неожиданно заговорил со мной Арман. Но в каком? Почему вы прибыли морем и в сопровождении, простите, туземца? Давно ли у нас на Ильенских Островах стали строить монастыри?
Я замялась. Разумеется, у меня была легенда, но именно ему мне врать не хотелось.
Молчите Вам следовало подготовиться более тщательно!
Простите, я опустила голову. Вы правы но я так надеялась на благосклонность его величества и его помощь! Вы ведь понимаете, что я сирота. Мои родители погибли в восстании, но они умерли за Вазилевса. Мне не было и двух лет, как я осталась одна на целом свете Что я могу вам сказать относительно моего прошлого?
Ох, прекратите этот цирк, раздражённо махнул рукой Арман. Игра прекрасная, но я не из тех, кто ведётся на слезные сказочки. Вы отлично держитесь в седле, у вас добротная одежда и прекрасные манеры. Если вы и жили на Островах, то с гувернанткой и учителями. А скорее всего, за вами присматривал кто-то из местной знати. Чья вы протеже, герцогиня? Что вкладывали в вашу хорошенькую головку? Чья вы марионетка?
Вы что-то придумываете себе, раздражённо оборвала я не в меру проницательного графа. Вы ещё скажите, что я выросла в Ниххоне с вашей сбежавшей из страны тетушкой!
А что, это похоже на правду, усмехнулся Арман. Только бывшая графиня Эва Волорье слишком безответственна для такого сложного плана. Не хотите говорить ваше право. Просто будьте более убедительны в своих придумках!
Я поджала губы, отворачиваясь и пряча улыбку. Мужчины! До чего ж с ними просто! Теперь он считает, что умнее меня. Пусть. Это мне на пользу.
Обратите внимание на пригороды, герцогиня, светским тоном заговорил граф. Здесь нынче модно растить фруктовые сады. Вы прибыли к нам в самое прекрасное время: середину весны. Цветёт вишня, груша, слива, яблоня, абрикос. Чуть дальше, в полях, выращивают виноград и айву. Ранолевс славится своими фруктовыми винами и вареньем.
Удивительная красота! согласилась я, оглядывая белоснежные деревья.
В Ниххоне любят сакуру. Там она везде. Её цветы нежно-розовые. Ниххон сейчас утопает в розовом кружеве. Ранолевс же словно невеста, весь в белом.
Когда поедем по центральной улице, вы увидите каменные дома. Так вот, раньше они были двухэтажными, но столица так стремительно растёт и богатеет, что на каменные дома, где фундамент позволяет, надстраивают третий и иногда даже четвёртый этаж. Кстати, по центральной улице не ездят большие кареты и торговые повозки. Скоро вообще любой частный транспорт запретят.
Как же ездить людям?
Градоначальник предлагает пустить конку. Это правильно улица довольно узкая, самая старая в городе. Расширить её невозможно: дома здесь почти произведение искусства. Немало улиц в последние годы было перестроено, полностью снесены и построены заново восточный и рыбный рынки впрочем, вам это неинтересно.
Отчего же, я с горящими глазами оглядывалась вокруг. Очень интересно! Я так понимаю, король у нас правит мудро?
На удивление да, кивнул граф. Но градоначальник здесь герцог Шатиньон. Народ вначале очень возмущался его солдафонским манерам, ведь он бывший генерал армии. Да и за дело Шатиньон взялся очень рьяно, начал с разрушения городского парка, признаться, весьма запущенного. Зато теперь парк настоящая гордость столицы.
Но он же старый! удивленно воскликнула я, рассматривая дома и пытаясь угадать, какой из них раньше имел меньше этажей.
Кто, парк? Ах, Шатиньон! Ну да, ему за семьдесят. Но он бодр и полон сил.
Столица Ранолевса куда больше любого ниххонского города. Это впечатляет. А еще здесь очень чисто, много деревьев и люди гораздо приличнее, чем в порту. И много женщин с корзинами, одетых примерно одинаково: в широкие юбки до щиколотки, блузки и жилеты либо фартуки. Город, где женщина чувствует себя в безопасности без сопровождения прекрасный город, я думаю. В Ниххоне не везде так. Простолюдинки ещё могут ходить в одиночку, но красивая молодая женщина в богатом кимоно рискует быть жертвой грабителя или насильника.
Ваш слуга говорит на нашем языке? небрежно спрашивает Арман.
Макеши говорит на пяти языках и двенадцати диалектах, насмешливо улыбаюсь я. А еще он умеет убивать людей.
Хм, впечатляет, уважительно кивает Арман. А по нему и не скажешь.
Я виновато кошусь на своего темнокожего спутника, про себя проклиная свой длинный язык. Зачем я об этом вообще заговорила? Потому что совершенно очарована этим грубияном, вот. Сама не понимаю, отчего меня так к нему тянет!
Мы едем медленно, спокойно а тут по-другому и нельзя. Столько людей! Нужно внимательно следить, чтобы под копыта коня никто не попал. Едем близко, Арман порой даже касается меня ногой, и внутри у меня всё трепещет. И это я ещё с ним не спала а что же будет в постели? Не рассматривать его в этом качестве я уже не могу. Боже, я даже знаю, какой у него член, как пахнет его кожа и какие у него умелые пальцы.
Покосилась на невозмутимое лицо Волорье и заерзала в седле.
Послушайте, граф, а может, мне стоит сначала заехать к герцогине Шатиньон? Они были дружны с моей матерью. Переодеться, умыться с дороги
Герцогиня, как вам будет угодно. Но если действительно спрашиваете совета его величество оценит ваше рвение и ваш вид несмотря на некоторую помятость.
Я кивнула.
Тогда все же во дворец.
===
Отчего-то мне казалось, что я ему не нравлюсь: не королю, а Арману Волорье. Не понимаю, почему. Я красивая, молодая, образованная. А он точно может с женщинами, я это проверила.
Король же встретил меня на удивление благосклонно. Узнав, что я прибыла в Ранолевс, он немедленно меня принял, отложив все свои королевские дела, поцеловал мне руку и даже не поморщился, ощутив запах конского пота и разглядев рыжие лошадиные шерстинки на юбке.
Герцогиня! Ива! Вы необычайно похожи на мать! заявил его величество, жестом отпуская доставившего меня в королевскую приёмную Волорье. Такая же изящная и миниатюрная! И кудри
Хм, это я здесь кажусь миниатюрной. А в Ниххоне я не выделялась ростом среди девушек. Там не много высоких женщин. А здесь я уже сама себе кажусь куклой.
Я не помню свою мать, ваше величество, опустила я ресницы. Но мне не раз говорили, что я пошла в неё. От отца у меня только светлые глаза.
Да, это так. Говорили ли тебе, что я любил твою мать? Она погибла так нелепо я её не уберег.
В голосе короля неподдельная скорбь. Наверное, он сам себя убедил в этом. Но я-то знаю всю эту историю с другой стороны. А еще знаю, что Вазилевс женился спустя три месяца после коронации и через год у него уже был наследник. Была ли там любовь?
Я рад, что вы вернулись домой, Ива. Поверьте, я сделаю все, чтобы возродить славный род Шанторов.
Боюсь, ваше величество, что вам не придётся в этом участвовать, дерзко ответила я, улыбаясь.
Как знать, прекрасная, заулыбался Вазилевс. Ваша мать легко могла вскружить голову любому мужчине, даже королю.