Завтра утром второй этап конкурса.
Так скоро?
А ведь я так надеялась хоть немного отдохнуть и набраться сил!
Да. Он внеплановый. И проводить его будет верховный маг.
Вот тут-то я по-настоящему испугалась.
Верховный маг? А разве разве он может проводить конкурсы?
Раньше не проводил, но в этот раз сам вызвался.
Я судорожно сглотнула.
А так можно?
Интересно, кто посмеет ему отказать? Верховный был очень настойчив и убедителен. Заявил, что хочет проверить магический потенциал каждой из невест принца. Не знаешь, почему у него внезапно проснулся к вам такой интерес? спросил инквизитор, проницательно глядя на меня.
Я лишь откинулась на подушки, прикрыла веки и тихо выругалась себе под нос. Эшш Ашхар верно оценил происходящее.
И что ты успела натворить? сдержанно поинтересовался он.
Ничего не очень убедительно соврала я.
Я ведь все равно узнаю, заметил эшш Ашхар. Так что побереги твое и мое время и рассказывай, что случилось. А я постараюсь помочь.
Конечно, он был прав: мне следовало рассказать, тем более, в нынешних обстоятельствах. Но как же неприятно было признаваться в своих ошибках и еще более неприятно видеть разочарование в его глазах.
Мы с верховным случайно столкнулись в подземелье.
В подземелье? Зачем верховному туда спускаться?
А я откуда знаю!
Я чуть слышно вздохнула, теребя край рукава сорочки. Не помогло.
Розалин, говори правду, с нажимом произнес инквизитор.
Все вышло случайно.
Та-а-ак, многозначительно протянул он.
Я шла к выходу вслед за эльтом, но вдруг в дыре заметила странный блеск. Изумрудный такой. Он словно звал меня.
Та-а-а-ак
Голос дракона звучал еще тише и проникновеннее. И я сама не поняла, как начала оправдываться.
Я просто хотела посмотреть. Одним глазком. Никто ведь не запрещал и не говорил, что есть запретные места.
И что ты там увидела?
Картину на стене. Дракона и четырех созданий. Гном, тролль, человек и, кажется, эльф. Но я могу и ошибаться. У каждого из них имелось украшение с изумрудом. А у мага кольцо один в один отцовский перстень.
То есть ты просто нырнула в какую-то дыру и обнаружила картину? уточнил эшш Ашхар.
Да.
Это невозможно.
Но почему? возмутилась я. Клянусь, все так и было.
Видишь ли, все, что могло хоть немного напомнить или рассказать о хранителях, было либо уничтожено, либо надежно спрятано.
О каких хранителях? тут же вскинулась я.
Догадывалась ведь, что это не просто картина, а нечто очень важное. И та пятерка неспроста была на ней изображена, как и их украшения с изумрудами.
Этого тебе тоже знать не следует. Поверь, для твоей же безопасности. Теперь понятно, почему верховный изъявил желание тебя проверить. Ты каким-то образом смогла миновать мощные барьеры и попасть туда, куда попадать не следовало.
Как будто я это сделала специально!
Я мог бы и предположить, что омут просто так тебя не отпустит. Слишком давно он ждал представителя рода де Вальтов, пробормотал мужчина.
Я так понимаю, об этом ты мне тоже рассказывать не станешь.
Поверь, так будет лучше. Меньше знаешь, меньше представляешь опасности. Но это все усложняет. Одними каплями, блокирующими дар, не обойдемся, задумчиво барабаня пальцами по кровати, заявил эшш Ашхар. Тут требуется что-то посильнее.
И что теперь делать? прошептала я, чувствуя, как внутри все холодеет от надвигающейся паники.
Пока не знаю. Что верховный тебе говорил? Вспоминай. Дословно.
Да ничего особенного. Сказал, что видит меня насквозь и знает, чего я добиваюсь. Но принцу уже выбрана идеальная невеста, а я лишь игрушка, про которую все скоро забудут.
И все? продолжал напирать инквизитор.
И все. Правда, больше ничего.
Дракон несколько секунд меня внимательно изучал, а потом тяжело вздохнул.
Вот скажи мне, Розалин, почему ты вечно попадаешь в неприятности?
Если бы я знала, пробормотала я. Столько лет жила себе спокойно и на тебе. Стоило взять то глупое приглашение на бал, как моя жизнь превратилась в самый настоящий кошмар.
Это еще не кошмар, поверь мне. Если верховный доберется до тебя, то все станет намного хуже. Даже принц не сможет вмешаться.
Я судорожно вздохнула.
А ты?
А я сделаю все, чтобы ты не попалась, припечатал дракон, поднимаясь. Значит так, я думаю о том, как решить нашу проблему, а ты встаешь, принимаешь капли и отправляешься на ужин, где очень постараешься не влезть в новые неприятности.
Очень смешно, фыркнула я.
Совсем не смешно. Я уже не знаю, чего от тебя ожидать, совершенно серьезно ответил эшш Ашхар. И жди. Я приду ночью.
Глава 2
Я требую немедленно разобраться!
Пронзительный голос кузины я услышала еще когда спускалась по лестнице.
«Опять чем-то недовольна! И что на этот раз? Не того цвета цветы принесли или не выказали должного почтения победительнице конкурса?»
Тяжело вздохнув, я поправила прическу и шагнула в просторную столовую, где назревал новый скандал.
Успокойтесь, леди Фэррид, поморщившись, проговорил господин Ферио и одарил неприязненным взглядом Лавинью, которая стояла напротив него и прямо в лицо тыкала каким-то голубым камешком.
Успокоиться? Не собираюсь я успокаиваться! Меня хотят убить! снова взвизгнула девушка.
Стараясь не привлекать к себе внимания, я тихонько продвинулась влево и замерла рядом с Сиэной. Остановившись чуть в стороне, та с насмешливым интересом наблюдала за происходящим. Остальные девушки разбрелись кто куда, некрасивая сцена явно ничуть их не волновала.
А что случилось? тихонько спросила я у бывшей подруги.
Очередной скандал. Как будто Колрун нам было мало! фыркнула она, задумчиво покручивая на запястье массивный золотой браслет, украшенный крупными сапфирами.
Вы преувеличиваете, дорогая Лавинья, вновь попытался усмирить разбушевавшуюся кузину распорядитель.
Не лгите мне! У меня есть доказательства! Есть!
И опять едва не ткнула камнем мужчине в нос. Он шарахнулся в сторону и обиженно засопел.
Но позвольте
Не позволю! Я требую провести расследование и найти виновных! Немедленно!
Мы непременно разберемся. Зачем же так кричать?
А ужин у нас сегодня будет или как? с тоской поинтересовалась леди Петта, поправляя красивую брошку в виде букетика фиалок на пышной груди. Все ужасно проголодались.
Действительно, поддержала «кислая» Шарлотта. Давайте вы позже разберетесь, после ужина.
Ну уж нет! завопила Лавинья, злобно зыркнув на соперниц. Всем оставаться на местах. Я знаю, точно знаю, что это одна из вас!
Я бы на вашем месте поостереглась бросаться такими заявлениями, усмехнулась Сиэна.
Вы мне угрожаете, леди Эллорт? тут же вскинулась кузина, буквально испепеляя мою соседку взглядом.
Досталось и мне. Заметив мое присутствие, Ливи скривилась еще сильнее, словно наелась кислятины. Уверена, кузина спала и видела, чтобы я потерялась где-нибудь в подземелье лет так на дцать.
Не перегибайте, дорогая Лавинья, угрожать вам никто не собирается. Но и слушать вашу истерику тоже нет никакого желания. Все мы устали и голодны, презрительно усмехнувшись, заявила Сиэна.
Это не истерика! Я знаю, что вы все меня ненавидите. Завидуете мне, потому что я общаюсь с принцем больше вашего. Что я первая прошла такое опасное испытание.
Сколько самомнения, тихонько фыркнула Сиэна.
Не зря омут дал мне этот дар! Не зря! Он словно знал правду о том, что от меня хотят избавиться! Три проклятия! Целых три проклятия я нашла у себя в покоях! И вы должны с этим разобраться, господин Ферио! Немедленно.
Леди Фэррид, с нажимом произнес главный распорядитель королевского отбора, не вам здесь давать указания.
Я придвинулась еще ближе к Сиэне и чуть слышно прошептала ей на ушко:
О чем это она? Что случилось? Какие проклятия?