Лошадиная голова! тяжко вздохнул боярин и печально взглянул на гостя.
Вождь явно напрягся. Мне его даже стало немного жаль. Он же вождь и хан, просто не мог не пойти первым. И запросить меньше не мог, полностью отдавая себе отчёт в том, что его лично ждёт в случае провала переговоров.
А с виду такой умненький! продолжил сокрушаться боярин.
Он явно пытался затянуть беседу для выигрыша времени. Так-то исход разговора ему уже ясен. Вождь и хан тоже был не прочь ещё немного поболтать и сказал ехидно:
У вас, урусов, все кругом дураки, вы одни умные! он кивнул на шахматы. Играешь в мудрую индийскую игру со своими воинами? А слабо сыграть с реальным противником?
Сыграть? задумчиво переспросил Ерох и недоверчиво уточнил. А ты умеешь?
Ставь назначенный мной выкуп! запальчиво воскликнул Кашгарлик. А я поставлю жизни твоих воинов!
И своих тоже, недобро на него глядя, добавил боярин. Нет. Ты ставь коней. Ты запросил такой выкуп думаю, сотня коней это справедливо.
Вождь и хан поскрёб подбородок и вдруг улыбнулся:
Давай выкуп просто злата на лошадиную голову, а я поставлю двадцать коней?
Ну ладно, вальяжно промычал боярин. Только я с тобой играть не стану. Ты тут что-то говорил о моих воинах попробуй выиграть у самого младшего Ерох быстро нашёл взглядом меня и сказал властно. Ты же умеешь?
Я решительно приблизился и, почтительно склонившись в полупоклоне ниже просто из-за кольчуги не рискнул проговорил с достоинством:
Умею, боярин.
Так садись и играй, проворчал Ерох и, обернувшись к воинам хана и вождя, сказал. Подойдите. Будете следить, чтоб игра велась честно.
Я присел на подушки, мы с Кашгарликом быстро расставили. Ерох разыграл цвет, мне достались чёрные. Вождь и хан бодро начал итальянскую партию. Дядька явно знаком с теорией и точно имел хорошую практику. В степях! Это же надо! Хотя, если подумать, что ещё в степях делать?
* * *
Я старательно морщил лоб, долго думал перед каждым ходом, явно выбешивая партнёра. Боярин и воины хмурились их не радовала перспектива резать недорогих гостей. Всё-таки это ужасная потеря лица! Отдавать степнякам золото никто, конечно, не собирался, а ход партии, вроде бы, не предполагал других вариантов.
Боярин велел подать кофе, дикий сын степей с удовольствием прихлёбывал из чашки, юмористически щурясь на меня от природы прищуренными чёрными глазами. Мы просидели за игрой больше часу, и вот настал момент истины, следующим ходом противник неминуемо поставит мне мат.
Шах, сказал я, переставив одинокого ферзя.
Он убрал короля.
Шах, снова сказал я.
Вождь досадливо переставил короля дальше.
Шах, тоном автомата продолжил я.
Белый король вернулся в исходное положение. У вождя и хана закрались первые подозрения.
Шах, сказал я.
Слушай, так нечестно! воскликнул Кашгарлик, убирая короля. Походи по-другому!
Не хочу, ответил я и дал новый шах.
Но тебе же вот стоит мат! тыча пальцем в доску возопил сын степей. Признай поражение как честный человек!
Так поставь этот мат, лениво ответствовал я, дав очередной шах.
Но ты же не даёшь! заорал вождь и хан.
А ты на самом деле думал у меня выиграть? удивился я.
Хан и вождь смахнул фигуры с доски и заявил:
Этот раз не считается! Давай снова!
Ну, давай, благодушно прогудел боярин Ерох.
Ещё час игры, я долго думаю и морщу лоб. Долгая, упорная борьба и он просчитался на промежуточном ходе. В результате разменов противник остаётся с королём и слоном против моего короля и долго пытается меня заматовать. Не, тут, понятно, средневековье, но всё равно аж самому интересно ему что, кому-то удавалось поставить в такой ситуации мат?!
Вы, наверное, будете смеяться, вождь и хан потребовал сыграть снова, и третья партия ещё через полтора часа закончилась вничью. Боярин Ерох к тому моменту всё понял правильно смотрел благожелательно, лукаво улыбался в бороду, к кофе подали сладких заежек.
В общем, переговоры закончились ничем, через четыре с лишним часа гости в печали убыли восвояси. Боярин приказал мне без разговоров снимать кольчугу и шлем, а то ж надолго так меня не хватит, и велел срочно меня кормить да укладывать спать прямо в шатре.
Действительно ведь ходить куда-то было ни к чему. С утра только позавтракал с боярином и Ларисой сестрёнка прибежала меня проведать и осталась
Вот поели. Боярин строго запретил надевать доспехи, велел усаживаться на подушки и делать умное лицо. Ну и принесло очередную делегацию. Ерох с шутками-прибаутками разыграл вступление и подвёл к шахматам. Да гости уже прослышали о них и охотно согласились разыграть выкуп за проход.
Я сыграл вничью три партии, и настало время обеда. Меня ненадолго отпустили из шатра, но строго в сопровождении трёх дружинников. Я немного размялся и вернулся к боярину. Боярский обед даже в походных условиях произвёл впечатление. А не дурак покушать дедушка Ерох!
После обеда очередная делегация. Новенькие сразу после приветствий спросили, где тут чудесный отрок, у которого никто не может выиграть в шахматы. Вступление, таким образом, прошло в сильно сокращённом варианте, перешли к сути, то есть к игре.
Не! А я ещё удивлялся с калмыков! Они, конечно, не печенеги, но тоже степняки и, вроде бы, тюркский народ. Если что я теперь знаю, у кого организовать раннесредневековую ФИДЕ. Ну, если вдруг понадобится.
Через три с половиной часа сильно удивлённые печенеги убыли к себе в орду несолоно хлебавши, но под впечатлением, а их сменили новые, пока недоверчивые и уже заинтригованные. Я старательно морщил лоб, сопел и долго думал. И каждую партию сводил к ничьей. Ведь пока я двигал эти забавные фигурки, сохранялось перемирие, дружинники тащили корабли.
На четвёртый день сеанса я после завтрака всё-таки надел шлем и кольчугу. Боярин же велел собираться. Вот нахлобучил я шлем, и тут
Тадам!
Прибыл вождь и хан Кашгарлик и пригнал два десятка коней лично мне, если я у него всё-таки выиграю хотя бы раз до вечера. А с меня никакой ставки не потребовал что, дескать, взять с молодого воина. Ну, что делать? Пришлось шлем и кольчугу снимать. Играли весь день с перерывом на обед, гостей тоже покормили.
Хан и вождь под вечер, наконец, заявил в начале очередной партии, что эта точно последняя. Мне он, честно говоря, уже надоел, и я партию немного скомкал воспользовался первой же ошибкой и разделал за пятнадцать ходов. Как Эйрин бывало спросил, как ходит лошадь и, растерянно проговорив:
Тогда тебе, кажется мат, напал конём на зажатого со всех сторон своими же фигурами белого короля.
Мат конём, хмыкнул Ерох. За табун лошадей.
Ещё сыграем, сухо проговорил Кашгарлик, поднимаясь с подушек.
Буду рад, ответил я вежливо.
Едва гости вышли, Ерох засмеялся:
Лошадиная голова!
Отсмеявшись, он напустил на себя суровости и строго проговорил:
Надевай кольчугу и шлем, ты снова дружинник. Твоими стараниями караван перетащили почти весь, мы пойдём последними. Семьдесят вёрст нужно пройти очень быстро будем идти всю ночь и часть дня. Выдюжишь?
Да, боярин, сказал я уверенно.
И пожелал выйти из игры. Конечно же, выдюжу, только в другой сеанс.
Глава 6
Денис укладывался в капсулу в сложных чувствах. Его по-прежнему интересовал, даже интриговал квантовый мир и он ведь полностью оплатил продолжение игры это только его заслуга, его достижение!
Но капсула и квантовый вычислитель принадлежат фирме Артёма. Он Дениса фактически уговорил играть дальше на определённых, вслух неназванных условиях. То есть практически нанял, теперь для Дениса это работа.
Он не случайно провалился в квантовую реальность и не пролез туда со своими какими-то целями входит в этот мир тупо за зарплату. Денис действительно этого не хотел и честно сказал Артёму. Но тот показал руны на ладонях