В склепе хранились стеклянные капсулы овальной формы. В них покоились навьяны, посвятившие жизнь служению Нави. Поверх капсул лежали покрывала с вышитым глазом.
Правда, что покойные не разлагаются? полюбопытствовал Коготь.
Да, подтвердил Кастор. Они облиты маслами со смолой. Органы их удалены. Прихожане видят в этом чудо, которого нет. Но мы не спешим разочаровывать их. Чудеса, пусть и мнимые, способствуют пополнению наших рядов.
Жрецы Четырёх Стихий делают нечто похожее, ухмыльнулась Ликея. Раз в год они выставляют в храме гроб с неразложившимся телом Зория Светлого и убеждают, что пребывание вблизи него исцеляет.
Мертвецы должны разлагаться, соединяясь с одной из Четырёх Стихий, а не пылиться в капсуле, пробормотал Коготь.
Собратья не расслышали. Они взялись за руки, став вокруг тела исповедника, и прошептали:
Да примет душу сына своего Даниэля в объятия Создатель. Да не украдут её силы тёмные, да не помешают ей стать единой со вселенной. Именем Создателя, пусть душа Даниля Данброского обретёт покой в вечности!
Коготь присоединился к молитве. Высший жрец приоткрыл капсулу. Из щели вылетела душа Даниэля, похожая на белый сгусток света, и устремилась к солнцу. Она растворилась, соединившись с Создателем энергией, из которой соткан мир.
Ушёл, сдавленно молвил Кастор.
Да поможет душе Даниэля Создатель! хором произнесли навьяны и закрыли капсулу.
Поможет, заверил Высший жрец. Они теперь едины.
Оборотни сложили руки в молитвенном жесте. Кастор подавил тоскливый стон и упёрся лбом в стену. Шератан положил руку ему на плечо. Высший жрец стряхнул её и выбежал из склепа.
На поминальный обед он не явился. Блуждал среди деревьев, размышляя о последней воле исповедника и важности обретения жезла Четырёх Стихий.
К рассвету Кастор вернулся в обитель. Майслав с укором оглядел его и пробурчал: «Вы с Шератаном жрецы, а не дворовые мальчишки. Зачем выясняете, кого больше любит родитель? Все равны перед Создателем». Высший жрец проигнорировал старшего и пошёл на поиски Шератана. Обменявшись при встрече хмурыми взглядами, они покинули обитель и отправились в Тайлос.
Перед границей с королевством оборотней простиралась Красная пустошь. Небо озаряли багровые всполохи, отражаясь в стеклянных валунах. Их окружала синяя трава, прорастающая сквозь песок.
Кастор и Шератан ступили на валун. Он треснул. Стёкла поднялись в воздух, и воронка открылась. Тела жрецов остались на месте. А души отправились в путешествие по энергетическим пузырям. Они были созданы первыми навьянами по аналогии с параллельными мирами.
Высший жрец оказался посреди зелёной рощи. Деревья наощупь напоминали вату. Мягкая, как перина, земля дарила ощущение невесомости. Похожее Кастор испытывал, когда во время медитации попадал в межмирье.
Призрак Завада материализовался из скопления энергетических волокон и погрозил ему пальцем.
Убил меня, не разобравшись, пробасил он. Не дал шанса доказать, что я не травил собратьев.
Ты без того грешил много, заявил Кастор. Надейся, что страшной смертью вымолил прощение Создателя.
Глупый. Прежде был безвольным стражем Мейраков, теперь пешка навьянов. Сам не знаешь веру, которую принял. Она построена на лжи, как и другие.
Меня не интересует мнение грешника.
Я иллюзия. Мои слова твои мысли. Признай, что веришь не в Навь, а в свою избранность.
Нет! Я изменю мир, разрушу устаревшие правила. Создатель на моей стороне!
Поэтому в религиозных трактатах везде написано имя короля? Религия одна из верёвочек, за которую он дёргает, чтобы управлять миром. Жрецы марионетки богачей.
Я не марионетка! У меня есть магия. Скоро я получу жезл и спасу Сноуколд!
Ты недостоин выступать против сильнейших магов. Ты мальчик без семьи и дома. Безродный скиталец, обманутый и отвергнутый.
Я мессия. Я заберу, что должен мне мир! Отойди!
Высший жрец махнул рукой на Завада. Тот рассеялся, издав протяжный стон. Кастор продолжил путь, осознавая, что в Тайлосе страхи обретают плоть и ждут момента, чтобы утянуть в пучину самобичевания и тоски.
Шератан шёл по извилистому коридору. Каменные стены с символикой Нави давили. Звон шагов усиливался. Маятник раскачивался на потолке, ускоряя течение времени.
Кастор выскочил из-за угла, чуть не сбив оборотня. Глаза его отливали красным. Сбившееся дыхание холодило кожу.
У тебя должно быть испытание в иной части Тайлоса, угрюмо молвил проповедник. Чего молчишь как неживой?
Высший жрец не ответил. Шератан разозлился, резко потянул его на себя и увидел рану на груди Кастора.
Что с тобой? оторопел проповедник. Скажи во имя Нави!
Я победил чудовище, охраняющее выход из Тайлоса, чужим голосом произнёс Высший жрец. Но оно ранило меня. Помоги! Выход скоро закроется.
Шератан пристально посмотрел в конец коридора. Из нежно-голубых вихрей сформировался портал. Магия растеклась по Тайлосу, лишая энергии, способной перенести в пустошь.
Почему портал закрывается сейчас? заволновался проповедник, тряся Кастора. Мы ещё не прошли испытания!
Если не уйдём, останемся здесь навсегда, сказал Высший жрец.
Шератан подставил ему плечо и грубо потащил к выходу. Он боялся навечно застрять в Тайлосе, потому стоны собрата его не волновали. Проповедник торопился, почти бежал, но портал отдалялся с каждым шагом.
Есть другой выход? пропыхтел Шератан.
Нет, ответил Кастор.
Проповедник отстранил его, не понимая, как поступить. Сгинуть вместе с ним и не предать идеалы Нави или выбраться, забрать жезл и никому не говорить, что смалодушничал.
Слушай, брат, неуверенно пробасил Шератан. Ты тяжело ранен. Даже если мы покинем Тайлос, мне тебя не спасти. Нас ждёт Красная пустошь и долгий путь в обитель. Ты его не выдержишь. Поймёшь, если я пойду один?
Брат простонал Высший жрец.
Прости, буркнул проповедник.
Подобрав полы мантии, он побежал в конец коридора. Не оглядывался, хотя совесть требовала вернуться и помочь собрату. Шератан прыгнул в портал, в душе ожидая наказания за нарушение религиозной заповеди. Отрицательная энергия окрасила магические потоки в чёрный. Раздалась вспышка, и проповедник оказался на красном песке.
Слава Создателю! выдохнул он.
К нему подбежали Коготь, Клык и Ликея.
Вас с Кастором долго не было, протараторила оборотниха. Мы решили узнать, не случилось ли дурного. Понимаю, время в Тайлосе течёт быстрее, однако Что у тебя на лбу?
Не понял, пробасил Шератан.
Написано «предатель», прочитал Клык.
Проповедник провёл рукою по лбу и ощутил порезы в виде букв. Они жгли, но не кровоточили. Рот его открылся в изумлении. Глаза испуганно заметались по пустоши.
Кастор прошёл рощу и попал на болото. Зелёные камыши, трава и небо сливались. Комары жужжали то ли на кочках, то ли на облаке. Лягушки квакали со всех сторон.
Чудеса! восхитился Высший жрец. Деревья на небе растут или я перепутал? Рябит в глазах Ладно. Создатель поможет. Я нужен ему, чтобы спасти мир.
От крика Шератана на болоте пошла рябь. Кастор обернулся и перед ним предстала занятная картина. Соперник тонул, пуская из носа зелёные пузыри, и звал на помощь.
Высший жрец поколебался, борясь с соблазном оставить его, но в конце концов бросился спасать. Схватить палку и потянуть проповеднику не получилось. Руки прошли сквозь неё. Кастор выругался, нашёл устойчивую кочку и лёг.
Хватайся! подал он руку Шератану.
Угу, проповедник подплыл ближе.
Не могу вытянуть, вздохнул Высший жрец. Ты тащишь меня за собой.
Не отпускай! взмолился Шератан.
Не бойся, прошептал Кастор. Создатель не даст нам умереть. Я избранный. Забыл? Он меня не бросит.