Гибель короля
Виктория Фрэнсис
Дизайнер обложки Виктория Фрэнсис
© Виктория Фрэнсис, 2023
ISBN 978-5-0060-2854-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Книга посвящается
Моим крёстным Алёне Александровне и Дмитрию Анатольевичу, моим дяде и тёте Ирине Николаевне и Ивану Викторовичу.
Глава 1
Самый добрый и святой
В Сноуколде царило спокойствие. Белокаменную обитель навьянов, представителей новой веры, освещало синее солнце. Старший жрец по имени Майслав искал Высшего жреца главу обители, теряясь в замысловатых коридорах. Пот струился по его вискам, капая на чёрную мантию с вышитым по середине глазом. Одышка сдавливала горло, сердце щемило.
Создатель, где Кастор? прохрипел старший жрец, остановившись перевести дыхание.
Здесь, вынырнул из-под лестницы Кастор Хэдусхэдл. Он был стройным парнем, чью красоту портила поседевшая раньше времени чёрная коса, заплетённая по навьянским традициям. Я медитировал в темноте. Без света легче сосредоточиться. Создатель избрал меня, чтобы наказать Короля-Невестоубийцу. Для этого я должен общаться с обитателями тонкого мира и набираться знаний о Сноуколде нашей планете.
Покарай тебя все духи неба! выругался Майслав. Час ищу.
Теперь ясно, отчего лестница прогибалась и скрипела, хихикнул Кастор.
В обитель пришли гости, поведал старший жрец. Тоже навьяны. Просят провести обряд погребения для почившего исповедника. Он умер от простуды на пути к обители. Из-за этого они опоздали ко Дню Света.
Почему гости сами не похоронят исповедника? спросил Высший жрец.
Он силой колдовской обладал, провёл рукой по лысине Майслав. Его душе нелегко покинуть тело. Она переполнена знаниями и энергией. Ей нужно помочь уйти к Создателю.
Как покойного зовут? поинтересовался Кастор.
Даниэль Данброский, ответил старший жрец. Он работал лекарем у Граффиасов.
Я с ним знаком! воскликнул Высший жрец. Где гости?
Едят, удивился реакции Майслав.
Кастор прибежал на кухню. За деревянным столом возле доменной печи он узрел знакомых оборотней. Проповедник Шератан возвышался над собратьями и хмуро глядел по сторонам. Клык и Коготь, тощие и уставшие, с аппетитом ели наваристый суп. Ликея вдыхала аромат засушенных трав, поправляя вырез на платье, излишне откровенном для служительницы культа Нави. При виде вошедшего её глаза игриво заблестели.
Высший жрец смутился и поспешил произнести:
Приветствую в главной обители Нави! Вы проделали долгий путь с севера на запад. Обращайтесь, если вам что-то потребуется.
Хэдусхэдл? обернулся Шератан. Ты Высший жрец? Как?
Я избранный Создателем, не сдержал улыбку Кастор. Магия течёт в моих венах вместе с кровью. Я освободил обитель от злодея Завада. Я принёс навьянам покой.
Ликея одобрительно кивнула. Братья-близнецы одновременно выронили ложки и уставились на Кастора.
Даниэль Данброский советовал тебе меньше говорить «я», хмыкнул Шератан.
Где его тело? проигнорировал колкость Высший жрец.
В склепе во дворе обители, ответил Коготь. Надеемся похоронить исповедника среди святых навьянов. Позволишь?
Кастор кивнул.
Даниэль сделал многое во имя веры, понурил взгляд проповедник. Незадолго до смерти он даже изгнал демона из девочки. Она невредимой осталась. Это редкость для обрядов изгнания.
Я тоже сражался с обитателями Нижнего мира, припомнил случай в деревне Высший жрец. В какой части Сноуколда Даниэль изгонял демона?
В деревне Смоллоу под Альтаиром, вздохнула Ликея.
Говорят, демонам в наш мир дороги нет, возмутился Клык. Мол, закон им какой-то запрещает А на деле до Альтаира добрались твари двурогие!
Меньше верь сказкам, брат, посоветовал Кастор. В Альтаире живёт главный демон Ледяной змей. Он же король Сноуколда. Вальтэриан и его сторонники законы для крестьян пишут, а сами их не соблюдают.
К чему разговоры о жизни лордов? вопрошал проповедник. Они создания мирские, приземлённые. Наша жизнь лучше.
Ненамного, оборвал Высший жрец. Но мы способны её изменить. Достаточно покарать злодеев, допускающих несправедливость. Они не достойны вершить судьбы. Мы, а не они должны править миром!
Да, поддержали Коготь и Клык.
Править миром дело Создателя, поправил Шератан. Нам незачем мечтать о большей доле. Власть душу портит. Не смущай собратьев, Кастор. Твои мысли грешны.
Покойный Даниэль поддерживал меня во всех начинаниях! воскликнул Высший жрец.
Он мёртв, с сожалением произнёс проповедник. Перед смертью Даниэль назначил меня преемником.
Не верю, затряс головой Кастор.
Он умер со словами: «Передаю жезл доброму, святому Тому, кто приведёт мир к процветанию», процитировал Шератан.
С чего решил, что речь о тебе? вопрошал Высший жрец.
О ком ещё? удивился проповедник. Я был рядом, когда Даниэль душу Создателю отдал. И я безгрешен.
Все грешны, подловил собрата Кастор.
Я святое писание знаю получше тебя, юнец! вскричал Шератан.
Не горячись, промурлыкал Высший жрец, довольный, что смог пробудить в нём гнев. Не пристало навьяну ругаться. Лучше скажи, что за жезл передал тебе Даниэль?
Символ преемственности, отмахнулся проповедник. Его подарили Даниэлю жители Смоллоу в благодарность за спасение девочки. Они нашли жезл у берега Духра. В предсмертной агонии Даниэль говорил о символе света, спасении Бредил. Жезл лишь красивая вещь.
Шератан указал на лавку. Кастор откинул плащ, прикрывающий её, и задохнулся от восхищения. Жезл переливался, как перстень Вальтэриана. На конце его торчали голубые кристаллы.
Жезл Четырёх Стихий, проговорил Кастор. Из алатыря созданный, магией закалённый, способный чудеса творить, неподвластные сильнейшим магам.
Что значит Четырёх Стихий? не понял проповедник. Иноверцев, что ли?
Какая разница, как в народе называют столь сильный артефакт? проворчал Высший жрец. Он часть мира, сотворённого Создателем, как и Четыре Стихии. Его создали первые маги, авторы законов мироздания.
Откуда ты узнал? заинтересовался Клык.
Из книг Даниэля и Гааврила, ответил Кастор. С жезлом Четырёх Стихий можно изменить мир!
Магии я в нём не чувствую, проворчал Шератан.
Потому что не умеешь колдовать, фыркнул Высший жрец.
Посмотрел жезл? поинтересовался проповедник. Тогда отдавай. Негоже мне вверять дар Даниэля тому, кто бросил нас.
Я не бросал! возмутился Кастор. Уверен, Даниэль меня имел в виду, когда говорил о преемнике добром и святом. Жезл мой.
Ещё чего! вспылил Шератан. Не много хочешь, Хэдусхэдл? Мнишь себя мессией, короля мечтаешь свергнуть. Наивный! Ты познал нашу веру недавно, в отличие от меня. Не зазнавайся.
Ты не имеешь права кричать в моей обители, прошипел Высший жрец.
Тише, братья, встал между ними Коготь. Ни один артефакт не стоит раздора.
Жезл принадлежит мне, настаивал Кастор.
Давай в битве выясним, на чьей стороне Создатель? предложил проповедник.
Навь запрещает драться, напомнила Ликея.
Речь о сражении с пороками души, пояснил Шератан. Вдали от обители есть место, сокрытое туманами. Знающие называют его Тайлос. Туда приходят врущие, чтобы проверить, сильна ли их вера. Кто первым справится с испытаниями, тот заберёт жезл.
Согласен, кивнул Высший жрец. Да пребудет с нами Создатель, ибо он мудр и уже указал на избранного.
Не хорохорься, посоветовал проповедник. Завтрашний день покажет, кто избранный, а кто превратил культ Нави в культ самого себя.
Всё выяснится, понял намёк Кастор. Взойдёт солнце и осветит лучами достойнейшего.
Оно светит для всех, придрался Шератан.
Высший жрец хмыкнул и отправился на церемонию похорон Даниэля. Собратья молча последовали за ним.
В низине холма, на котором возвышалась обитель, стоял склеп. Десятки каменных горгулий громоздились на крыше. Снаружи стены обвивал плющ, внутри паутина.