Звонко стуча каблуками, она взошла по ступенькам к трону племянника, представляя, что идёт к собственному, и встала, по обычаю облокотившись на трон.
Отлично выглядите, тётя, вяло сделал комплимент Вальтэриан.
Ты тоже, племянник, искренне улыбнулась эльфийка. Сегодня особенно похож на отца!
Время шло, в тронный зал зашли Норд и Нора в похожих голубых нарядах. А также Леонила Альсори. Она обменялась с тётей короля недружелюбными взглядами и растворилась в толпе.
В конце вереницы разодетых магов находились Ревмира Колд с сыном, росшим, опережая время.
Леди была одета в красное платье с тонкой белой накидкой и маской из белых и красных перьев. О том, что она по мужу Колд, говорил лишь герб Гром-птицы, вышитый на груди.
Сына Ревмиры звали Эрнестом. Он выглядел как двенадцатилетний парень и по уму не уступал взрослым, хотя недавно родился. Его красно-рыжие волосы доходили до плеч, были густыми и волнистыми. Телосложение плотным и жилистым, кожа смуглой. Глаза имели жёлтый оттенок, не свойственный голубоглазым представителям династии, членом которой парень считался. Зато одевался он как истинный Колд. На нём сверкал голубой камзол с изображением ледяных игл и серебряный плащ.
Маги, видя Ревмиру с сыном, осуждающе качали головами и шептали: «Изменила Джеральду, профурсетка. Непонятно кого родила!». Леди улыбалась в ответ на оскорбления. Она не догадывалась, что сын был зачат от демона в обличье супруга.
Только Вальтэриан смотрел на Ревмиру и Эрнеста без эмоций. Он понимал: его сон сбывается. Но больше не шёл против судьбы и спокойно ждал своей участи, готовясь в нужный момент переиграть будущего врага.
Сильнее короля тревожило отсутствие ведьмы. Он гадал, где она, пока не настало время объявить о начале торжества. Вальтэриан встал с трона и хотел произнести приветственную речь.
В этот момент в зал вошла под руку с братом Беатриса. Её распушенные золотые волосы украшала лёгкая фата. Платье переливалось и ослепляло, словно звёзды. Лицо ведьмы скрывала перламутровая маска, с боку которой торчало маленькое оранжевое перышко.
Ленор Фаиэ был в золотом камзоле с красными узорами пламяни и в чёрной маске.
Вальтэриан сделал вид, будто не обратил внимание на вошедших, и произнёс:
Высокородные леди и лорды, я рад вас приветствовать! У меня хорошая новость. Моя невеста леди Астрид Мейрак выполнила первое задание и нашла жезл Четырёх Стихий.
По залу прошёл удивлённый шёпот и послышались возгласы:
Покажите его! Мы хотим увидеть жезл!
Ради вашей безопасности я не стану приносить столь сильный артефакт, заявил король, умолчав о драгоценной потере. Знайте одно: жезл Четырёх Стихий в надёжных руках.
Присутствующие недовольно зашептались.
Вы мне не верите? грозно спросил Вальтэриан. Вы смеете сомневаться в своём короле?
Ну что вы, Ваше Величество, сказал какой-то лорд, и его поддержала толпа магов. Мы вам верим, ваша воля для нас закон.
Замечательно, растягивая слова, проговорил король. Помимо находки жезла у меня есть не менее важное объявление. Армия севера покорила Бекрукс. Предатели наказаны. Я объявляю бал-маскарад открытым! Гуляйте, веселитесь. В конце празднества я оглашу второе задание для леди Астрид.
Подданные зааплодировали, зазвучала музыка, и пары начали танцевать. Беатриса подошла к Вальтэриану и спросила:
Что случилось с жезлом Четырёх Стихий? Только не лгите. Я знаю, если бы жезл был в порядке, вы не упустили бы шанса покрасоваться с ним перед подданными, в очередной раз продемонстрировать превосходство над ними.
Ты права, ухмыльнулся король. Я стремился оживить жезлом родных и пришёл в склеп. На меня напали. Дабы не разрушить усыпальницу, я перенёс себя и нападавшего на обрывистый берег Духра. Во время драки жезл Четырёх Стихий упал в реку. Противник исчез.
Ясно. Вы хотели нарушить закон и поплатились.
Хватит, Беатриса. Ты начинаешь напоминать мою тётю. Ей я вообще не хочу говорить, что жезл потерян. Очередную лекцию о магических законах в исполнении Еликониды я не выдержу.
Хоть в чём-то мы с ней согласны.
Да уж.
Вы узнали, кто на вас напал?
Нет, вздохнул Вальтэриан. Нападавший был силён и умел передвигаться со скоростью, присущей лишь демонам и вампирам.
Вы заметили, как сын Ревмиры не похож на Джеральда? спросила ведьма, пытаясь понять, кто стоит за нападением на правителя мира.
Я по-твоему слепой? прошипел король. Это заметили все! Какой позор для нашей династии.
Мне кажется, быстрое взросление сына Ревмиры и покушение на вас связаны.
Неужели думаешь, что юный родственник осмелился напасть на меня?
Конечно, нет. Это мог сделать только взрослый демон или вампир. У вас есть враги в Подземном Сноуколде или в Крэвэлэнде?
Я король, у меня везде враги
Наверняка в покушении замешана ваша тётя.
Беатриса, ты во всём её винишь. Хотя она никогда не плела интриги за моей спиной, всегда говорила мне правду в лицо.
Думайте, что хотите, просто будьте осторожны. Я чувствую, тонкая паучья сеть плетётся вокруг вас. Боюсь, настанет день, и леди Снэик заставит нас плакать кровавыми слезами.
Вальтэриан Колд и Беатриса Фаиэ долго рассуждали о возможном заговоре против короля, в то время как Еликонида и Сталий Эдасмор его обсуждали.
Вижу, у тебя всё получилось, сказала эльфийка демону.
Да, только жезл покоится на дне самой глубокой и длинной реки мира! с досадой поведал Сталий.
Тише, приказала Еликонида. Потеря жезла не страшна. Главное ты лишил короля мощного оружия. Осталось уговорить Ревмиру и Эрнеста перейти на нашу сторону, и начало будет положено.
Сегодня подходящий момент, решил демон, смотря в сторону леди Колд. Только не будем говорить Ревмире, что я отец её сына. Иначе она может не захотеть помогать нам.
Естественно, подтвердила эльфийка, идя в сторону Ревмиры и Эрнеста.
Поравнявшись с ними, она произнесла:
Приветствую, леди Ревмира. Мне известно, как вы ненавидите моего племянника-короля. Жить в страхе за жизнь ребёнка хуже смерти.
К чему вы клоните, леди Еликонида? недоверчиво поинтересовалась Ревмира, заслонив сына собой.
Я хочу помочь вам, эльфийка достала из рукава шёлковый платок и поднесла к глазам, делая вид, будто плачет. Племянник обезумел. Он нарушает магические законы, творит бесчинства, не думая о последствиях. Вальтэр убивает невинных девушек! Как бы горько мне ни было, ради королевства и всего мира мы должны его свергнуть.
Разве такое возможно? изумилась Ревмира Колд.
Я полностью согласен с тётей, вмешался в разговор Сталий Эдасмор, как всегда в облике Севериана Колда. Мы должны положить конец тирании Вальтэра, убив его. Тогда наступит заря новой эпохи. Началом её станет моё восхождение на престол. Я люблю брата, но благо жителей Сноуколда превыше всего. Мои чувства по сравнению с безопасностью мира ничто.
Что вам от меня нужно? обеспокоенно спросила леди Колд.
Ваш сын имеет силу, которая поможет одолеть короля, поведал демон. Пусть он отомстит за отца. Смертью Вальтэриана Эрнест обезопасит и себя, и вас, и Сноуколд.
Как он сможет победить самого короля? вопрошала Ревмира, тайно желая, чтобы сыну была уготована судьба героя.
Эрнест вырастет, и мы обучим его всему необходимому для магической битвы, заверила Еликонида.
Я согласна помочь вам подготовить сына к великим свершениям, решилась леди Колд. Ради его будущего я пойду на всё! Он избавит мир от кровожадного монстра и себе сыщет славу. Будет героем, как отец.
Мудрое решение, кивнула эльфийка, погладив Эрнеста по голове. Сегодня Вальтэр не трогает вашего ребёнка, а завтра? Кто знает, что творится в голове у моего безумного племянника. Будьте осторожны, он опасен. Лучше мы его, чем он нас