От чего умер король Зигфрид?
По мнению целителей от сердца. По-моему от яда. Отравителя я не нашёл. Плохо помню тот день. Похороны отца прошли как в тумане. Мать не пролила ни слезинки, а тётя рыдала так, что чуть не отправилась следом за покойным.
Не похоже на Еликониду.
Клянусь. Она даже упала в обморок во время отпевания в храме Четырёх Стихий.
Траур закончился, вы взошли на престол и пропала леди Селена. Вам не кажется, что странное поведение тёти и исчезновение матери связаны?
Беатриса, не начинай. Совпадение. Не более.
Ладно, не рискнула вновь переубеждать ведьма. Как вы вернули магию?
Разбил сосуд, в который заключил её, поведал король. Грусть исказила его лицо.
Сочувствую, Ваше Величество, произнесла Беатриса. У меня тоже нет отца. Он погиб на Последней Магической войне, когда мне исполнилось шесть. Можно задать ещё вопрос?
Задавай, разрешил Вальтэриан.
Какова участь Януария, вашего старшего брата? поинтересовалась ведьма. Духи Поющего леса поведали мне. Теперь хочу услышать вашу версию.
Понимаю, к чему ты клонишь, хмыкнул король. Да, я устроил заговор против отца, чтобы подставить Януария. Вынести труп брата из склепа и выкинуть в Поющем лесу приказал тоже я.
Почему?
Я ненавидел его. Отец и мать всегда выделяли Януария, потому что он был престолонаследником. Брат недолюбливал меня, ведь я перенял от матери способность обращаться змеем, и моя магия была сильнее. Я тоже завидовал ему. Януарий лучше меня охотился и сражался. Отец ценил эти способности больше колдовских навыков, которыми я владел. Я любил книги и магические науки. Брат презирал книголюбов, называл слабаками. Мы были разные как день и ночь. В детстве всё время дрались. Став совершеннолетним, Януарий сказал, что, взойдя на престол, казнит меня и Севериана во избежание переворота. Я сделал всё, чтобы предотвратить это.
Вальтэр вздохнула Беатриса. Кто бы что ни говорил, вы защищали Сноуколд и выживали, как умели. Я не Севериан, однако понимаю вас. Ваши методы борьбы ваше дело.
Приятно слышать, особенно в связи с последними событиями, сказал Вальтэриан. Получается, ты не будешь больше пытаться женить Астрид на мне?
Простите, мне придётся. Многое можно оправдать. Но не убийства невинных девушек. Брак с Астрид пойдёт вам на пользу, сдержит от неоправданной агрессии.
Не тебе решать, что пойдёт мне на пользу, а что нет. Убивать в моей природе. Человеческая девка меня не остановит. Я не женюсь на ней.
Это зависит от её везения. Она фактически выполнила первое задание. Ведь я фрейлина, а им разрешено помогать госпожам. Следующие задания мы тоже осилим.
Я усложню вам задачу. Стану мешать. Испытания для невест придумал я, так что могу менять правила.
Как пожелаете. У меня только одна просьба. Не отправляйте Астрид на задание сразу после бала. Я хотела бы съездить к родным в Крэвэлэнд.
Для меня выгодно, чтобы ты уехала и не помогала ей, растягивая слова, проговорил король. Я исполню твою просьбу. Но есть условие.
Чего вы хотите? насторожилась ведьма.
Твой поцелуй, ответил Вальтэриан.
Вы лишились рассудка? опешила Беатриса.
Многие так считают, усмехнулся король и поцеловал её.
Ведьма вскрикнула и попыталась оттолкнуть Вальтэриана. Не получилось, она лишь расцарапала ногтями его кожаный жилет. Вскоре стало не хватать воздуха, и король отпустил Беатрису. Она отстранилась и дала ему пощёчину.
Наверное, мне пора, рассмеялся Вальтэриан.
Ведьма создала в руке светящийся шар и кинула в него. Король увернулся, театрально изогнувшись, и покинул комнату. «Нахал» констатировала в мыслях Беатриса.
Глава 18
Жезл Четырёх Стихий
Король не заметил, как сутки пролетели и настал новый день, а с ним ясное безоблачное утро. Выйдя из комнаты Беатрисы, Вальтэриан пошёл в алхимическую лабораторию, куда стражи доставили жезл Четырёх Стихий.
В центре лаборатории, среди шкафов с зельями и сооружениями для изготовления эликсиров и редких видов драгоценных камней, на парящей колоне лежал великий жезл. Рядом с ним стояли алхимики и чернокнижники. Никто из них не смел даже коснуться его рукой.
Вальтэриан приблизился к колонне и взял жезл Четырёх Стихий. Он внимательно осмотрел его, изучая каждую деталь. Жезл из белого кальцита был невероятно прозрачен и тонок. Вверху его венчал камень, придающий колдовскую силу. На нём были выгравированы элементы Четырёх Стихий.
Выйдите вон! властно прозвучал голос вошедшей Еликониды Снэик.
Алхимики посмотрели на короля и, увидев одобрительный кивок, удалились. Вальтэриан с недоумением взглянул на разгневанную тётю.
Что случилось? поинтересовался он, продолжая рассматривать жезл.
А то ты не знаешь!
Вы о моей победе над оборотнями?
Не прикидывайся глупцом! Ты прекрасно понимаешь, о чём я. С помощью жезла Четырёх Стихий ты намерен нарушить последний магический закон, обрести бессмертие. Раз ты не собираешься становиться вампиром и пить кровь, считая это звериными повадками, то тебе придётся использовать магию жезла для исполнения грешной мечты.
Ошибаетесь, тётя. Я не хочу становиться бессмертным. Пока.
Тогда зачем тебе жезл?
Я оживлю родителей и тех, кто мне был дорог. Жезл поможет затратить меньше энергии на обряд. Оживление Севериана далось мне тяжело.
Остановись! Ты не ведаешь, что творишь!
Я всё решил. Вы ничего не сможете изменить.
Ошибаешься, тихо сказала эльфийка и ушла.
«Племянника-короля нужно остановить. Если оживут мои враги, то все узнают, что я сделала с сестрой. Хотя есть большая вероятность, что оживлённые будут безвольными куклами. Ведь их души из загробного мира не вернуть», рассуждала Еликонида, идя в свои апартаменты.
На пути к ним она встретила Сталия Эдасмора с бокалом чёрного вина.
В чём проблема? спросил демон, считав энергетику эльфийки.
Произошло то, чего я боялась. Астрид нашла жезл Четырёх Стихий, и племянник решил оживить родных, ответила Еликонида, оглядевшись по сторонам. Так нельзя поступать. Ведь смерть неотъемлемая часть жизни. С оживлением мертвецов нарушится мировой баланс.
Не беспокойтесь. Наш с Ревмирой сын скоро вырастет. Он принесёт смерть королю.
Помню, демоны растут быстро. Однако Вальтэриан нарушит магический закон быстрее.
Я помешаю ему. Достаточно обезвредить короля на некоторое время и забрать у него жезл.
Как ты сделаешь это?
Увидите.
Демон хитро заулыбался и собрался уходить. Еликонида остановила. Она схватила лорда за руку, впившись ногтями в кожу, и по-змеиному прошипела:
Не натвори глупостей. Один неверный шаг и в бездну упадём мы оба.
Отпустите, потребовал Сталий, хватка эльфийки ослабла, и он поведал. Я всё продумал. Во время обряда воскрешения я отвлеку Вальтэриана, и мои подчинённые украдут жезл.
Какие подчинённые?
За время, которое я пробыл в Верхнем мире, у меня появилось множество союзников, готовых помочь убить короля. За хорошую плату разумеется.
Они знают, что ты демон?
Да. Им всё равно. Ради наживы они готовы на всё.
Действуй осторожно. Окажешься замеченным и посмеешь что-нибудь рассказать племяннику про меня, я стану всё отрицать и прикажу стражам во время допроса «случайно» убить тебя. В любом случае я выйду сухой из воды, а ты утонешь.
Не стоит меня недооценивать, прошептал Еликониде на ухо демон и исчез в красном тумане.
Переместившись в спальню, он сел за стол и начал писать послание главному сообщнику Донату, талантливому душегубу. В письме демон сообщил, что Донат и его банда должны прятаться в кустах возле родового склепа Колдов и при появлении короля сообщить.
Прицепив письмо к лапке летучей мыши и отправив её в полёт, демон стал ждать призыва, листая книгу чёрной магии. Его мысли были заняты предстоящим делом: «Главное, чтобы Вальтэр не почувствовал разбойников. Хотя склеп расположен в Поющем лесу, там и без них много отрицательной энергии. Король ничего не заподозрит. Даже если почувствует опасность, всё равно продолжит задуманное. Самоуверенность его слабое место. Он считает себя сильнее и хитрее всех. Что ж, настало время доказать ему обратное. Мой лучший друг потерпит первое в жизни поражение. А я одержу самую сладкую победу».