Меня устраивает, покачала головой эльфийка.
Ставьте печать рядом с моей, хитро улыбнулся Сталий Эдасмор.
Еликонида представила змеевидную печать, и она появилась в её руке. Эльфийка подошла к столу, взяла из шкатулки воск и накапала на пергамент, после прислонила печать.
Отлично, потёр руки демон и забрал договор. Когда придёт время, начнём действовать.
Еликонида Снэик улыбнулась, покидая комнату. У неё были свои планы на будущее. Она собиралась предать Сталия, как только он поможет свергнуть Вальтэриана лучшего друга, слабости и страхи которого демон знал, как никто другой. Эльфийка видела в знании оружие против племянника, потому ценила наместника из Нижнего Сноуколда. Хотя с первого взгляда поняла: он самоуверенный болван. «Пусть думает, будто я пешка в его руках, решила она. Однажды Сталий убедится в обратном и прольёт кровавые слёзы. Я умею играть долгие партии».
Глава 12
Поцелуй змея
Ночь закончилась. Тьма отступила, дав дорогу свету. Но тучи, нависающие над замком, не позволяли солнечным лучам проникнуть внутрь. Альтаир горел тысячами огней, и лишь Зимняя Роза оставалась во мраке.
Астрид поздно проснулась. Служанки помогли ей одеться и накрыли на стол. Леди Мейрак ужасно разозлилась, попробовав пирожные с заварным кремом. Она всё утро отчитывала служанок, ведь крем испортился. Земляничную воду Астрид не пила. Велела приготовить новые кушанья, а сама отправилась к Беатрисе.
Она не доверяла ей. Вынужденно обращалась, ведь отчаянно нуждалась в помощи. Астрид застала ведьму за чтением колдовской книги.
Доброе утро, поприветствовала Беатриса.
Кому как, буркнула леди Мейрак.
Вы пришли узнать, о каком жезле говорил Вальтэр Колд? уточнила ведьма.
Разве у меня есть другие причины приходить к тебе? проворчала Астрид.
Я не обращаю внимания, что вы обращаетесь ко мне на «ты», как к служанке, произнесла Беатриса. Однако вашу дерзость не потерплю.
Извините, первый раз в жизни сказала леди Мейрак, решив, что свадьба с королём окупит это маленькое унижение.
Я не обижаюсь, миролюбиво улыбнулась ведьма. Что касается жезла, я мало о нём знаю. Он дарует абсолютную власть. Находится в лабиринте Потерянных душ, как и сказал король.
Мы справимся с заданием, произнесла Астрид. Всего-то палочку найти!
Не всё просто, вздохнула Беатриса. Я не хотела бы давать Вальтэриану столь могущественный артефакт. Он уже переступил магический закон. Что король сделает, если жезл окажется у него?
Мне безразлично, ответила Астрид. Важно только, что я выполню первое задание и на шаг приближусь к короне.
Вдруг Вальтэриан уничтожит мир? предположила ведьма, зная его амбиции.
Я уже сказала, рассердилась леди Мейрак. Мне всё равно.
Пострадать могут все, заметила Беатриса.
Хочу стать королевой! воскликнула Астрид и, увидев неодобрение на лице ведьмы, предложила. Жезл выкрасть можно, если король замыслит что-то плохое.
Задание не выполнить нельзя, проговорила ведьма. А воровать Мы леди, а не разбойницы. Я придумаю, что делать, если король решит устроить хаос.
Славно, улыбалась леди Мейрак. Тогда я пойду. У меня подарок для жениха.
Астрид хитро подмигнула. Беатриса озадаченно посмотрела ей вслед, догадавшись о её задумке. Ведьме стало нехорошо. Сердце болезненно сжалось. Пришлось отвлечься от чтения и приготовить успокоительную настойку. Оставшуюся часть дня Беатриса гадала, как отреагирует Вальтэриан на подарок невесты.
Король мира восседал на троне, слушая доклады советников о ходе войны с южным королевством. Он не подозревал, чем закончится очередное скучное заседание.
Перед ним находился стол с картой. На ней располагались фигуры в виде пехотинцев, лучников и конных воинов. Ими были отмечены территории, находящиеся во владении воюющих сторон: Колдов и Граффиасов. Красные фигурки обозначали восставших. Голубые королевскую армию.
Война между севером и югом длится год, монотонно вещал старый магистр белой магии. Лорд Гарольд Граффиас терпит большие потери. Он готов идти на перемирие
Ни в коем случае! прервал Вальтэриан. Предатель посмел поднять знамёна против меня. Обвинил в убийстве Паулин! Я не собираюсь прощать такого оскорбления. Мы будем воевать, пока не убьём каждого заговорщика.
Но мы можем разрушить Бекрукс, пробормотал советник. Это великое королевство. Многие его жители на вашей стороне.
Не смей возражать, прошипел король. Не то разделишь участь Гарольда.
Старик с опаской поглядел на Вальтэриана и перестал защищать оборотней. Король самодовольно улыбнулся, встал с трона и подошёл к карте.
Поход на Бекрукс я возглавлю, напомнил он давнее распоряжение. План атаки готов. Основную силу построим по левому флангу, подальше от гор Василисков. Битва произойдёт на поле Альфкар. Мы нападём первыми. Выступим на рассвете и разгромим мятежный юг до восхода луны. Иначе оборотни обретут силу и нам придётся сражаться с ними в их истинном обличье.
Мудрое решение, Ваше Величество, проговорил главный магистр. Воины обрадуются при виде вас на поле битвы.
Естественно, подтвердил король.
Пока советники и военные обсуждали предстоящее сражение, в тронный зал прошёл эрцгерцог Иувеналий Колд. Поклонившись, он приблизился к королю и шепнул:
Вас ожидает леди Астрид Мейрак.
У меня совет, огрызнулся Вальтэриан.
Леди настоятельно просит аудиенции, сказал Иувеналий.
Что ей нужно? спросил король.
Могу лишь предположить, хитро прищурился лорд. Она ждёт вас в вашей спальне.
Вальтэриан в упор посмотрел на него, пытаясь понять, о том ли подумал. Покрасневшие щёки Иувеналия говорили, что он не ошибся. Король раздражённо зарычал и поднял правую руку, приказывая советникам замолчать.
На сегодня собрание окончено, объявил он и удалился.
Войдя в свои покои, король увидел сидящую на кровати правительницу людей. Она была одета в тонкое красное платье с вырезом на груди и бёдрах. Её светлые волосы волнами спадали на плечи. Астрид призывно улыбалась, зная, как хороша.
Наконец вы пришли, мой повелитель, томно произнесла она.
Как это понимать, леди Мейрак? опешил Вальтэриан.
Я соскучилась по вниманию жениха, Астрид приблизилась к нему и попыталась расстегнуть серебряный камзол. Что плохого в моей любви к вам?
Король отступил. Убивать её, не наигравшись в жертву и охотника, ему не хотелось. Исполнить желание невесты он тоже не мог. Риск не сдержаться был велик. Ведь по-настоящему Вальтэриана возбуждало не красивое тело партнёрши, а её боль.
Что-то не так? поинтересовалась леди Мейрак.
Идите вон, ядом пролились слова короля.
Неужели я вам не нравлюсь? не поверила Астрид.
Уходите и сейчас же отправляйтесь выполнять моё задание, в голосе Вальтэриана слышалась угроза.
Я лишь хотела запнулась леди Мейрак. Она не понимала, отчего король злится.
Знаю, чего вы хотели, прервал он. Не смейте надеяться, что меня можно соблазнить. Путь к моему сердцу вы знаете. Принесите жезл! Выполните ещё два задания. Тогда кольцо вам обеспечено.
Астрид выбежала из покоев Вальтэриана. Её самолюбие было ущемлено, гордость растоптана. «Как он посмел так со мной обойтись? негодовала она. Я первая красавица Штормгрота! Любой благодарил бы духов за возможность провести со мной ночь. А король носом вертит, будто не мужик!»
Вальтэриан догадывался, как о нём думает невеста, и тоже не отвечал симпатией. «Обычная высокородная шлюха, ходил он из стороны в сторону, прокручивая в голове утреннее происшествие. Смотрит на меня, как на ключ к роскоши. Не виню. Много раздвигающих ноги перед сильными мира сего. Попробовали бы иной подход. Таким я насытился. Хотя, откуда им знать, что нужно мне, если я сам не знаю. Беатриса дарила мне всю себя. Понимала, любила. Жаль, этого оказалось мало».